Лера вздохнула, заправила прядь волос за ухо и оглянулась. Потом посмотрела на часы — десять минут двенадцатого. Она зябко поежилась и, обхватив плечи, медленно пошла вдоль дома. Поравнявшись с припаркованой к парапету машиной Егора, она остановилась и снова закинула голову к небу. Звезд отсюда не было видно — мешал свет фонаря. Она подумала, что в принципе, сделав множественные скидки, усыпив самолюбие и приложив должную долю фантазии, этот фонарь можно принять за солнце. Солнце — слегка размытое горячим воздухом, поднимающимся от прогретого песка. Солнце, к которому она стремилась — настоящее, южное, уставшее от собственного зноя. Только под ним она сможет наконец обрести спокойствие. Счастливые безмятежные дни потекут, как этот самый песок сквозь пальцы. Она будет наслаждаться каждым вздохом пьянящего, пропитанного йодом морского бриза. Будет ли Егор рядом? Лера тряхнула головой — ей хотелось этого. Очень хотелось! Но сможет ли он вынести долгий, слишком долгий путь до этого залитого солнцем пляжа? Долгий путь длиною в целые московские сутки?

Неожиданно дверь Егоровой «Ауди» открылась, и в проеме показалась голова Гриши. Лера вздрогнула и удивленно уставилась на него.

— Решил повидаться с тобой перед отъездом.

— Неужели! — усмехнулась она.

— Почему ты назначила встречу в столь неурочный час? Надо же, в шесть утра. А я, между прочим, сова, я не могу вставать так рано. Вот решил слегка подправить твои планы, — ему было весело, непонятно отчего.

— Как же ты в машину забрался?

Он пожал плечами:

— Твой «новый русский» друг совсем охренел — не запирает «Ауди». Нам бы всем так жить!

— Не прибедняйся.

— Не хочешь пообщаться? — Он раскрыл дверь пошире.

Лера нерешительно отступила на шаг назад.

— Ты что, испугалась меня? — усмехнулся Вульф, явно довольный этим фактом.

— Учитывая сложившиеся обстоятельства…

— Брось!

Девушка заглянула в салон через боковое окно. Кроме Вульфа, там никого не было. Он сидел на месте водителя и располагающе улыбался.

— Просто сама доброта, — недовольно буркнула девушка.

Больше всего ей не хотелось обнаружить свою нерешительность перед Гришей. Она знала его: только начнешь колебаться, как он тут же заподозрит неладное, в секунду нафантазирует бог знает чего и в конце концов перестанет доверять. С чувством самосохранения у этого парня все было в порядке. Наверное, потому ему удалось осторожно, не привлекая к своим действиям внимания, потихоньку вытащить полмиллиона долларов из кармана скряги Бодрова. В Лериной голове промелькнуло, что он слишком спокоен сегодня, не дергается, не крутит башкой по сторонам. Он казался чересчур уверенным. «Интересно, почему?» Тем не менее она забралась в машину и села рядом с Вульфом.

— Ты принес деньги?

— Все-таки, Валерия, ты очень меркантильная особа, — рассмеялся Гриша. — Почему бы сначала не поболтать? Я же тебя больше никогда не увижу!

— А-аминь! Не знаю, как тебя, а меня это обстоятельство вполне устраивает. — Его радужное настроение начало внушать ей серьезные опасения. Она быстро перебирала в мыслях, что могло послужить поводом для такой развязности. Но ответа на свой вопрос не находила. Поэтому разозлилась.

— Пока я ждал тебя тут, то кое-что понял, — продолжал Вульф так же жизнерадостно. — Это ведь ты натолкнула Бодрова на мысль просмотреть бухгалтерию. Ты заранее знала, что он там найдет! Ха! — Гриша вдруг посерьезнел. — Зачем тебе это, а?

Лера передернула плечами и улыбнулась одними губами. Ей захотелось выйти из машины и убежать от него. Словно ожидая этого, Гриша схватил ее за руку.

— Пусти, — приказала она с таким холодным презрением в голосе, что замороженные слова отлетели от стен салона легким эхом.

— Ух ты! — Он зажмурился и через секунду захихикал. — Вот это тон!

Она резко повернула голову и окинула его безразличным северным взглядом. Гриша хихикал, несмотря ни на что. Хихикал! Она поняла, почему ему так весело. В его руке чернел пистолет, и целился он в нее.

— Ты что, озверел?! — спокойно осведомилась она, хотя сердце ее прыгнуло сначала в низ живота, потом к шее.

— Сейчас как подумаю… Если бы не ты, — всхлипывал он, — Бодров бы никогда не узнал. Только теперь — это все вчерашний день! Ты главного-то и не знаешь!

— Главного? — Она склонила голову набок. — Чего?

— Ох, Лера. Фирма твоя закрылась. Представляю, как ты огорчена. Не на кого теперь работать, преданная душа!

Она поморщилась:

— Я не понимаю.

— Все! Накрылось! — Он кивнул для убедительности, не забыв отвести руку с пистолетом в сторону, чтобы она до него не дотянулась. — Бодров теперь лежит в туалете с дырочкой в левом боку — аккурат в сердце. Это я его застрелил, — закончил он с гордостью.

— Чтобы ты кого-то застрелил?! — не поверила она. — Гриша! Ты же даже ходить толком не умеешь. На все натыкаешься.

— А сподобился! Вот ведь беда, не хотел я его убивать. Не хотел дядюшку подводить. Так уж вышло… практически случайно, — с искренней горечью посетовал он. — Можно сказать, нашел, кого жалеть, а вот жалко! Видишь ли, это ты на всех дуешься, каждого растерзать готова, ужалить побольнее… Чего ты такая злая и холодная, понять не могу. Да и плевать мне, собственно. Просто не любишь мужиков, и все! А я человек мирный.

— Не нужно мне сейчас об этом рассказывать. — Она покосилась на черное дуло, раздумывая, успеет ли вышибить пистолет из его пальцев, или он раньше нажмет на курок.

— Ладно, видишь, устал я. Рука онемела. Пора расходиться. Денег, как ты понимаешь, я тебе не дам.

— Если ты не блефуешь и действительно пристрелил Бодрова, то тебе нечего опасаться, — она постаралась вложить в эти слова побольше уверенности, хотя сама понимала, что опасаться ему стоит.

— В общем-то да… — протянул он. — Однако ты знаешь, кто убил Бодрова и где я. А у покойного остались бойцы, которые, наверное, уже ищут меня по всей Москве…

— Хорошо, — с видимой неохотой согласилась она. — Проигрывать так проигрывать. Я не скажу им, что видела тебя. Я вообще о тебе забуду. Обещаю.

Он промолчал, обдумывая ее слова. Лере показалось, что минута растянулась в вечность. Руки ее нервно затряслись. Вульф окинул ее внимательным взглядом и протянул:

— He-а… Врешь ты!

В коленях она ощутила странную слабость. Впервые в жизни Лера так боялась умереть. Наверное, потому, что опасность застигла ее врасплох, наверное, потому, что она многое не успела. Она только начала чувствовать вкус счастья, только начала бороться за него. Раньше она много думала над тем, когда лучше умереть. По всем здравым рассуждениям, человек должен желать смерти от безнадежности своего существования, но все это — к такому мнению пришла Лера — ерунда. Человек должен желать смерти от абсолютного счастья. Когда все, о чем мечталось ранее, уже исполнено, когда нет планов, потому что все, чего можно было достичь в жизни, уже достигнуто. Человек должен спокойно уйти из этого мира именно тогда, когда он смог полюбить себя после долгих исканий, когда его окружают любящие люди, близкие и верные, когда ему нечего больше желать и ждать. Когда жизнь превращается в череду одинаковых дней, которые отличаются друг от друга лишь состоянием погоды. Такое случается крайне редко, поэтому все так боятся смерти. Теперь же Лера, как никогда, хотела жить. Жить и надеяться. Все эти мысли пронеслись в ее голове за считанные секунды, отразившись в глазах бешеным испугом.

— Ты думаешь, я не сделаю этого? — усмехнулся Вульф.

Лера попыталась пошевелиться, но странное оцепенение сковало ее тело, впервые за все время ее опасной работы. Впервые пальцы ее похолодели, а во рту пересохло. Она ничего не могла сообразить, кроме одного — дуло Гришиного пистолета слегка подрагивает от того, что руки у него трясутся.

— А я сделаю.

— Ух ты! — выдохнула девушка, понимая, что это конец. Собрав всю волю, она рванулась в сторону, дернув за дверную ручку.

В этот момент прозвучал выстрел. Она почувствовала, как боль разорвала ее тело. Перед глазами вспыхнула ослепительная белизна, чистая и бесконечная. Вокруг нее не было ничего, только девственный, нетронутый воздух, густой, как мука. В этой пустынной тишине она услыхала свой стон, который, отражаясь от невидимых частиц, парящих вокруг, превращался в тысячи стонов и, наконец, слился в один заунывный гул.