– Похоже, что мое предчувствие меня все-таки не подвело, – сквозь зубы произнес Фрист.

– И место для засады выбрано очень хорошо, – согласилась с ним Зиана. – Мы будем зажаты между двух холмов.

– Зачем он вообще раньше времени выехал на холм? И где все остальные? – с легким недоумением спросила Арина.

– Действительно. Узнай, что ему нужно, – кивнул Фрист варге. – Ступай.

– Господин Фрист, – начала его осаждать Зиана. – Моими бойцами распоряжаюсь только я.

– Так прикажите ей выяснить, что ему нужно, – ткнул маг в сторону одинокого всадника.

Спустя пять минут

Арина скакала не спеша, заходя к незнакомцу по покатому склону холма. То есть по большой дуге. Впрочем, этот всадник не дергался и спокойно наблюдал за ее приближением.

«Странно, – подумала она, – ни доспехов, ни оружия. И одежда не покрыта пылью. Тут ведь даже если от города доскакать, таким чистым не будешь…»

– Ты кто? – крикнула она с сотни шагов, желая поскорее завершить порученное ей задание. Но всадник промолчал, спокойно разглядывая ее.

Поняв, что унижаться и рвать глотку тот не собирается, варга вздохнула и подъехала ближе, все больше и больше удивляясь одежде незнакомца… и его взгляду. Такой спокойный, холодный, внимательный. Казалось, что он удерживает под контролем все до последней детали.

– Ты кто? – снова спросила она спокойным голосом, остановившись в паре шагов от всадника.

– Вас разве не учили, милая леди, что, начиная разговор, нужно представляться? – чуть улыбнувшись, спросил Макс.

– Арина, – как-то растерянно произнесла варга. – Боевая пятерка Зианы. Сопровождаем почтенного мэтра Фриста в его экспедиции.

– Экспедиции? Тут? – удивился Макс. Хмыкнул. И представился сам: – Макс эль Дерон, младший сын барона Годрига эль Дерона из Свободных Баронств, – чуть кивнул парень, завершая представление. – Судя по тому, что караван встал, не вступая между этими холмами, вы испугались одинокого путника?

– Какой же вы одинокий путник? – удивилась варга. – У вас одежда совсем не покрыта треклятой серой пылью, от которой здесь никуда не деться. А это значит, что вы как минимум везете с собой гардероб со сменной одеждой. Где ваши люди, милорд?

– Я тоже хотел бы это знать, – улыбнулся Макс. – Что же до пыли, то я только что прибыл сюда телепортом. Папа решил не выделять мне личный манор из своего баронства и не нервировать своего старшего сына. Поэтому мне предложили выбор – или проваливать, или брать в жены дочку соседа.

– Неужели такая страшная? – усмехнулась варга.

– Понятия не имею, – пожал плечами Макс. – Даже не стал проверять ее личные данные. Я вообще не люблю, когда за меня решают, а уж если это касается личных дел, так и подавно.

– И куда вы путь держите?

– Мне сказали, что телепорт выкинет меня где-то рядом с городом Гардор. Вот туда и двигаюсь. Хотя, признаться, понятия не имею, где он находится. Ваш караван, случаем, не туда же идет?

Девушка нахмурилась.

– У вас есть документы, подтверждающие, что вы барон эль Дерон?

– Конечно, отец хоть и выгнал меня практически без гроша в кармане, но бумаги выправить догадался. Да и фамильный перстень вручил для того, чтобы весь мир был в курсе того, кто поставил его на уши.

– О! А вы собираетесь ставить мир на уши? – улыбнулась Арина. – Справитесь?

– Как будто у меня есть выбор, – грустно усмехнулся Макс и кивнул в сторону каравана внизу. – Мне очень приятно ваше общество, милая леди, но давайте не будем испытывать терпение ваших нанимателей. И вообще, признаться, я удивлен, что они направили ко мне вас. Неужели у них нет мужчин?

– Так вы не знаете, кто я? – фыркнула она.

– Комсомолка, спортсменка и просто красавица?

– Что? – недоуменно уставилась она на Макса.

– Леди, я, признаться, не очень разбираюсь в местных реалиях и понятия не имею, кто и что вы такое. Две ноги, две руки, голова. Вроде женского пола. Хорошая фигура. Экономные движения. Относительно развитая мускулатура. Слегка увеличенные клыки, которые вы стараетесь особенно не демонстрировать. Хвоста, насколько я вижу, нет, как и прочих нестандартных атрибутов. С виду обычная девушка. Только зачем вы себе клыки сделали – не ясно. Хотя для мне это абсолютно не важно.

– Вообще-то я с ними родилась, – прищурившись и заинтересованно рассматривая барона, сказала девица.

– Ну, родилась и родилась, – пожал плечами Макс.

– Вы что, действительно не знаете?

– Что я должен знать? – начал раздражаться барон.

– Вообще-то я варга. Нас считают самыми лучшими воинами Империи.

– Да, пожалуйста, – снова пожал плечами Макс. – Я не претендую и не оспариваю столь грозную репутацию. Но девушки-то тут при чем?

– Варги бывают только женского пола, – улыбнулась Арина.

– Это как? – с искренним недоумением уставился парень на девчонку.

– Ты издеваешься, что ли? – нахмурилась она.

– Да нет. Первый раз встречаю таких странных существ. Хотя нет, вру. Перерождение у демонов меня тоже озадачило.

– Откуда ты знаешь про демонов? – подозрительно покосилась на него Арина.

– Много читал умные книжки, – улыбнулся парень. – Варги ведь не разновидность демонов?

– Нет, что ты, – улыбнулась Арина. – Мы просто берем себе в мужья мужчин других рас. Но у нас всегда рождаются только девочки.

– Странно…

– Нас такими создали, – вздохнула Арина.

– Ладно, не грусти, – хмыкнул Макс. – Дурное дело нехитрое. Вот мир на уши поставлю, может, и до вас руки дойдут. Любопытно же.

– Ты говоришь очень странно, – покачала головой Арина.

– Не обращай внимания. Я вообще странный, – сказал барон и направил своего коня в сторону каравана, тихо начав напевать, так как его настроение потихоньку налаживалось. Все-таки некая определенность существенно лучше подвешенного положения.

– Какая странная песня! Что это за язык? – окрикнула его Арина.

– Тебе нравится?

– Никогда его не слышала. А о чем песня?

– Об удаче. Еще пятнадцать минут назад я думал, что пропаду в этих мертвых землях. Но мне снова повезло. Полагаю, что авансом, но мне сейчас это без разницы.

Спустя сутки

– Не нравится мне этот Макс, – тихо произнесла Зиана, поравнявшись с Фристом.

– Что-то заметила?

– Вы видели его коня?

– И что с ним не так?

– Во время привала слуги хотели его накормить, так еле успели отскочить. Если бы сам Макс не вмешался, то его конь создал бы массу проблем. Такими лошадьми не пользуются избалованные дворянские отпрыски. Они слишком своенравные. Обычно это удел воинов. Да и сам парень производит очень двоякое впечатление, начиная от внешности и заканчивая манерой поведения.

– Так ты про его заносчивость?

– В том числе и о ней. И ведь он ее старается прятать, а не выставлять наружу, как обычно делают. Ты же знаешь, мы хорошо чувствуем эмоции других. Но его я просто не понимаю. Как будто стена. Непревзойденное спокойствие. Лишь изредка он отвлекается, и мы начинаем замечать что-то. Я Арину даже попросила прощупать его нашими способностями, но он лишь усмехнулся, глядя на ее потуги. Давненько я не встречала человека, способного устоять против шарма варг.

– Верно. Странный парень, – ухмыльнулся маг. – Опасаешься его?

– Конечно. Если он действительно потерял способность к плетению заклинаний из-за стычки с демонами, то меня сильно заботит вопрос о том, почему эти самые демоны не завершили начатое. И как бы за ним не наведались прямо в расположение лагеря.

– Это вряд ли. Говорят, что им в этом мире очень неуютно. Что им тут не нравится – ума не приложу. Но это общеизвестный факт. А парень явно с секретами, и немалыми, но пока ведет себя спокойно. Как доберемся до города, я сообщу в Академию, в конце концов, разбираться со странными магами – не моя задача.