+5% к отношению с гномами (всего 25%)

   +1% к отношению с царем Хлодвигом (всего 1%)

   Личность высокого незнакомца, забравшего Сердце Защитника, заинтересовала гномов особенно.

   - Кто это?

   - Кто он такой?!

   Мне тоже хотелось бы это знать. Эта встреча была второй, но что-то мне подсказывало - не последней.

   Когда в сокровищницу ворвались гномы, царь потерял интерес к происходящему на экране.

   - Достаточно!- сказал он.- Отнесите пластину в зал собраний и созовите совет.

   Он поправил съехавшую на бок корону и встал из кресла.

   - А с этими что делать?- спросил Эрик.

   Хлодвиг окинул нас взглядом и сказал:

   - Они пытались защитить Сердце, но враг оказался сильнее и коварнее. К тому же, как мне стало известно, они уничтожили Кристального Змея, за что заслуживают отдельной благодарности.

   +5% к отношению с гномами (всего 30%)

   +1% к отношению с царем Хлодвигом (всего 2%)

   - И я бы даже распорядился наградить героев, вернувших нам доступ в Восточную шахту, но...- он замолчал, взглянув на нас печальными глазами.- Под стенами нашего города стоит неприятель, который жаждет заполучить этих отважных людей, ставших по прихоти судьбы Проклятыми. И теперь, когда мы не можем полагаться на помощь Защитника... Мне предстоит принять сложное решение. Но только после встречи с советом. А пока вы можете быть свободны,- обратился он к нам.- Но город вам запрещено покидать. Эрик... ты отвечаешь за них головой!

   - А я как же?- спросил царя Урсус.

   - Как только все уляжется, тебе придется покинуть Арсвид. Извини, но Проклятому не место в нашем городе... И пока помалкивайте о том, что Сердце Защитника похищено...

   - Эрик, ты обещал!- взывал я к воеводе, быстро шагавшему по коридорам впереди нашего отряда.

   - Забудь!- огрызнулся гном.- Мне моя голова дороже любых обещаний.

   - С%ка ты, Эрик!

   - А топор забрал,- упрекнула его Кареока.

   Воевода резко обернулся, подошел к Урсусу и протянул ему свой топор.

   - Бери!

   Наш новый приятель с презрением посмотрел на Эрика, буркнул:

   - Засунь его себе в...

   Воевода не обиделся, вернул оружие за плечи и продолжил путь.

   Мы вышли под открытое небо. Оно хмурилось соответственно настроению, накрапывал мелкий дождь.

   - Если у вас есть какие-то дела...- пробормотал воевода, избегая наших взглядов.

   - Есть. Мне нужно навестить Снорфа.

   Как бы скверно все не складывалось, но я намеревался закончить квест.

   А там будь, что будет.

   Эрик не стал возражать, и мы снова направились в восточный квартал Арсвида.

   Слухи быстро разносились по городу. Исчезновение реликвии хранилось в тайне, но об убийстве Кристального змея уже знали все жители столицы Подземного царства. Будь мы нормальными людьми, нас встретили бы как героев. Однако Проклятье... Гномы смотрели на нас с сочувствием, особенно на Урсуса.

   - Да что ж вам дома-то не сидится?!- послышался гневный окрик после того, как я постучал в дверь.

   Дожидаться приглашения я не стал, вошел в дом.

   - А-а, это ты...- проворчал старый гном.- Вернулся, значит... Или все же не решился спуститься в Восточную шахту?

   Затворник был, пожалуй, единственным жителем Арсвида, который не слышал последних новостей.

   - Мог бы хотя бы предупредить, что радужные кристаллы растут на огромном Змее,- упрекнул я его, высыпая на свет минералы.

   Снорф тут же позабыл о моем существовании, принялся перебирать кристаллы, разглядывая их на свет. Когда он пошел по третьему кругу, я кашлянул, привлекая его внимание. Он недовольно посмотрел на меня, однако тут же его взгляд смягчился.

   - Скажи я правду, согласился бы ты спуститься в шахту?- спросил он.

   - Да. У меня там и другое дела были.

   - А, ну, в следующий раз буду знать,- и он снова вернулся к кристаллам.

   - Что там с моей перчаткой?- напомнил я ему.

   Гном поморщился.

   - Я не смог выполнить твою просьбу. Я попытался, но едва не испортил замечательную вещь.

   - Ты...- я чуть не захлебнулся от возмущения.

   - Я тут подумал...- перебил меня Снорф.- В общем, был у меня заказ, но в конечном итоге не сошлись в цене с клиентом. Опять же, не доставало радужного кристалла. Однако теперь...

   Взяв один из кристаллов, он подошел к верстаку, сорвал с его поверхности промасленную тряпку... Так как он заслонял собой часть рабочего стола, то я не видел, чем он там занят. Послышался отчетливый щелчок...

   - Готово. Пришлось работать днем и ночью, многое переделать... Вот.

   И он протянул мне...

   ...отрубленную кисть руки в перчатке, которую я ему дал намедни.

   - Что это?!- отшатнулся я брезгливо.

   - А по-моему хорошо получилось,- обиделся гном.- Ты хотя бы примерь, прежде чем отказываться.

   Приглядевшись получше, я понял, что кисть ненастоящая. Это был... протез, облаченный в перчатку. На запястье сиял радужный кристалл.

   Я осторожно принял предмет, повертел его в руке...

   Легкий, хотя, судя по всему, изготовлен он был из металла. Если особо не присматриваться, его трудно было отличить от настоящей руки...

   Почему бы и нет? Всяко лучше, чем светить уродливым обрубком.

   Я вставил культю в раструб, пропустив его через кольцо зажима. Оно тут же защелкнулось, и искусственная конечность намертво срослась с естественной, став ее неотъемлемой частью. Сверкнул кристалл, мягко зажужжал потайной механизм, и пальцы протеза ожили, сжавшись в кулак.

   Мои глаза полезли на лоб.

   Но и это было еще не все.

   - Замечательно,- пробормотал гном.- А теперь сделай вот так.

   И он показал, как мне следует согнуть все пальцы, кроме большого.

   Я без проблем исполнил его просьбу, и тут же из наростов на перчатке выскочили три лезвия...

   Моему восторгу не было предела.

   Я разогнул пальцы, и клинки исчезли в наростах. Потом я разглядывал свою новую руку, шевелил пальцами, брал со стола всевозможные предметы.

   - На изготовление руки ушло полкило высококачественного мифрила,- похвастался гном.- Твоим кулаком теперь можно пробивать стены.

   - Серьезно?

   - Ну, я так думаю, хотя на твоем месте я бы не стал этого делать. Не хотелось бы, чтобы ты нечаянно повредил тонкий механизм. Но если ты будешь бережно к ней относиться, ей сносу не будет.

   - Спасибо, Снорф!- на радостях я обнял старого гнома. Он что-то проворчал в ответ, но терпеливо снес мою несдержанность.

   - Мы в расчете?- спросил он, косясь на одиннадцать оставшихся кристаллов.

   - Конечно!

   Гном облегченно вздохнул, и я понял, что продешевил.

   Задание: "Выгодная сделка" - выполнено.

   +5000

   Внимание! Не забудьте сообщить Пакин-Чаку о достигнутом успехе!

   - У тебя все, или ты еще что-то хотел?- спросил меня гном.

   Переполненный эмоциями и продолжая разглядывать новую руку, я совсем забыл об основном задании и едва не распрощался со Снорфом. Но вовремя опомнился.

   - Я достал розовый мрамор.

   На стол легли пять кусков мрамора.

   - Надо же, нашел где-то,- усмехнулся старик.- А я-то думал, что его выработки истощились еще во времена моей молодости.

   Я с негодованием посмотрел на гнома. Выходит, что он посылал меня вглубь Восточной шахты не будучи уверенным, что я найду искомое.

   Вот же жук!

   - Это то, что нужно?- спросил я его, сдержав гнев.