Когда большая часть завтрака перекочевала в желудок, я решила завести разговор. Необходимо было выяснить некоторые важные моменты, дабы далее не сеть в лужу.

– Орпил, у меня есть несколько вопросов.

Эльф улыбнулся и кивнул.

– Я слушаю и на какие смогу отвечу.

– Хорошо. Вопрос первый: что это за страна и кто правит?

Зейна оторвалась от своей тарелки и смерила меня странным взглядом. По-видимому, решила снять с меня ярлык необразованной дуры. Эльф оставался спокойным как удав.

– Мы находимся в Лирэнде, – ответил он. – Это самое большое государство людей. Правит здесь его величество Мелекон Аверн Третий при поддержке Королевского Совета.

– И дворец находится в столице… – Я не спрашивала, а поддакивала собственным мыслям. – Туда мне и надо. Как она называется?

– Оританэр. И мы как раз туда направляемся, – оптимистично заявил ушастый брюнет.

– Что? – Зейна ошарашенно посмотрела на напарника.

– Потом, – одними губами шепнул в ответ Орпил.

Интересно девки пляшут. Эльф решил сменить направление их путешествия? Или я ошибаюсь и подвох в другом? Удивленно посмотрела на воительницу, но та только махнула рукой и опять потеряла интерес к разговору.

– Если у вас были другие планы, то я не хочу им препятствовать. Вы и так сделали для меня много.

– Светлана, поверь, нам не в тягость сделать небольшой крюк до столицы, к тому же там всегда найдется работа для пары наемников, – парировал Орпил.

– Тогда буду только рада, это сильно облегчит мой путь, – вслух поблагодарила я, хотя внутренне еще больше напряглась.

Что-то от такой доброты аж страшно становится. Впрочем, конечно, с наемниками все же будет безопасней, чем идти непонятно куда одной и без денег…

– Еще вопросы есть? – оборвал мои размышления эльф.

Как говорил Штирлиц, запоминается только последняя фраза. Значит, она должна быть из области «почему крокодилы не летают».

– Да. – Я кивнула. – Почему ночью нас встретил только один сонный стражник?

– Так зачем больше? На воротах магическая охрана, в случае нападения такой вой поднимет, что все вскочат.

Я многозначительно промычала. Прикольно, город как дорогая иномарка на сигнализации. Интересно послушать, какой сиреной она орет.

Мысленно фыркнув, я задала последний вопрос:

– А когда мы отправляемся в путь?

– Как только соберемся, так сразу. – Орпил поднялся из-за стола и протянул руку, предлагая следовать за ним.

Зейна, фыркнув, гордо встала и, не оглядываясь, поспешила на второй этаж.

– Она всегда такая? Или это я ее так раздражаю? – шепотом спросила у эльфа я.

– Всегда, – успокоил тот. – Она панически боится показаться слабой в чужих глазах. Воительница, и этим все сказано.

Мне это мало о чем говорило, но уточнять я не стала и просто пошла вслед за наемниками в комнату. У меня тоже были знакомые феминистки: и руки им не подай, и слово ласковое не скажи, иначе до глубины души обидишь.

Пока поднимались по лестнице, в голове появилась слегка безумная идея: подслушать, о чем наемники говорят в мое отсутствие. Уж больно занятная реакция у Зейны была на слова Орпила. И это загадочное «потом» не давало мне покоя.

В конечном счете все храбрые книжные героини интересные разговоры под дверьми подслушивают. А чем я хуже? Осталось придумать вескую причину выскочить в коридор со всеми пожитками.

Достойный повод нашелся, едва открылась дверь комнаты. На столе стояло покосившееся авокадо и всем своим поникшим видом недвусмысленно намекало, что оно – растение тропическое и требует обильного полива.

Радостно схватив горшок, я известила всех присутствующих:

– Пойду полью его, пока вы собираетесь. А то засохнет, жалко будет.

И чтобы никто не успел задать лишних вопросов, поспешила выйти в коридор.

Навстречу попалась местная горничная с ведром и шваброй. От неожиданности я вздрогнула, но все же кивнула в приветствии. Девушка прошла мимо и скрылась за дверью очередной комнаты. А я прислушалась к царившей в номере наемников тишине.

Ждала недолго. Голос Зейны был пропитан раздражением:

– Ненормальная девчонка, с каким-то растением едва ли не в обнимку ходит… она что, из ваших, что ли?

– Условно, – задумчиво ответил наемник. – След эльфийской крови в ней чувствуется, но очень слабый.

Я недоверчиво скривилась. Какие, к чертям, эльфы в моей родословной?! У нас на Земле их вообще никогда не было.

– Ну, значит, и впрямь ненормальная… – тем временем недовольно проворчала Зейна. – И что ты с ней возишься? Орпил, я не понимаю, на кой демон мы поедем в Оританэр? Это же эльфийский город, а ты, напоминаю, находишься в изгнании! Тебя казнят!

Я замерла, даже дышать старалась реже.

Так вот почему Зейна встрепенулась, когда эльф пообещал меня довезти до столицы Лирэнда? Ушастый врун!

– Не стоит так переживать. – Орпил был спокоен и весел. – Поверь, когда верховная жрица и повелитель увидят артефакт, они нам ноги целовать будут. Ты получишь столько золота, что сможешь всю жизнь не работать, а я верну себе имя и уважение.

Раздался изумленный женский вздох.

– Такой ценный артефакт? У нее? Если в этом все дело, зачем девчонку тащить с собой? Заберем сокровище, а ее в безвольные продадим.

– Нет, Зейна. Ее придется убить, но сначала уговорить добровольно отдать «Сияние Илидэр», ибо силой его не забрать.

Черт! Вот и раскрылся мой улыбчивый эльф! Нет, милый друг, ни ты, ни твои верховная жрица с повелителем мой билет до дома не получите. Да и умирать здесь я не собираюсь.

Под учащенный стук сердца я на цыпочках стала пробираться в сторону лестницы. Местную горничную хотелось расцеловать, ибо она так громко топала и стучала дверьми, что мое отступление прошло незамеченным для эльфийских локаторов.

Помня о скрипучести ступенек, я перекинула ногу через перила и аккуратно съехала попой вперед.

Немногочисленные посетители смотрели на меня как на ненормальную. Однако всеобщего внимания я предпочла не замечать. Отряхнула сарафан и стремительным шагом направилась к выходу.

Ноги норовили сорваться на бег, но я их сдерживала, пока не оказалась на улице. А уж тут… я побежала. Так быстро, как умела, потому что понимала: скоро наемники хватятся меня, проверят ванную и кинутся по следу. Господи, как же я умудрилась так вляпаться?

Адреналин, замешенный на страхе, не позволял сбавить темп, и дома сливались в непонятные размытые пятна, не оставляя никакого следа в памяти. Воздух со свистом путешествовал в легкие и обратно, во рту образовалась саднящая сухость, а в боку безумно закололо. Но лишь когда ноги начали заплетаться, я решила передохнуть и осмотреться, куда меня завела паника.

Небольшой проход между двумя домами, где я остановилась, был завален всяким барахлом и ящиками с мусором. За одной из таких куч я прислонилась к стене и постаралась отдышаться. Коленки подогнулись, и я тихо сползла в положение сидя.

Мамочки, как же хочется домой! В этом сумасшедшем мире меня на каждом шагу пытаются убить. И как искать разноглазого, непонятно. Я даже из города не знаю, как выбраться! И в какую сторону идти! Денег нет.

Бессильные слезы двумя дорожками пробежали по щекам.

– И стоило убегать? – раздался над головой знакомый мужской голос.

Подняв глаза, я наткнулась на улыбающегося Орпила, но вот от прежней доброты в изогнутой линии губ не осталось ни грамма.

Паника поднялась как цунами и накрыла с головой. С истошным визгом я бросилась к противоположному выходу из переулка, благо тот был недалеко. Однако буквально в паре шагов от заветного просвета споткнулась о прыгнувший под ноги ящик.

Чертов маг!

С еще более громким визгом я пролетела оставшееся расстояние носом вперед и плотно зажмурилась, чтобы не видеть, в какую грязь предстоит приземлиться. Посадка выдалась жесткой: ладони нещадно саднило, а грудь и вторично ушибленный живот начали меня проклинать. Шипя как разбуженная змея, распахнула глаза и наткнулась на черные сапоги.