-Долго нам еще идти? – Догнав проводника, поинтересовался я. Если честно, то, не особо надеясь на ответ.

     -Не скули. – Он меня бесит. Серьезно. Я редко выражаю негатив по отношению к кому-либо. Но бывает такое, когда человек не понравился сразу. Например, тот же Уизли. Конечно, сравнивать дампира с рыжиком неправильно, но… Он меня бесит и с этим ничего не поделать. Вот, что ему стоит просто ответить, а? Нет же… Любой мой вопрос воспринимается в штыки. Любое замечание – короткими комментариями или полным игнорированием. Бесит!

     Вообще, это поездка стала для меня огромным сюрпризом. Я-то надеялся, что мне дадут хотя бы неделю передышки. Впрочем, ладно с ним, с отдыхом. Я не против был смотаться снова в Россию и поболтать с Лешим. К тому же эта свадьба отца… Если честно, я не знаю, как к ней относится. Изабелла мне нравится, она хороший человек. Со своими тараканами в голове, но у кого их нет? Я знаю, что они с отцом что-то задумали, и меня посвящать в свои планы, они пока что не собираются.

     И почему от их задумок должен страдать я? Почему Румыния? Почему не Россия, как в прошлый раз? Все эти вопросы я задавал Стиву. Удивительное совпадение. Оказалось, что у него были дела тут. Здесь же он познакомился с Бесникоми и напросился «в гости». Только до сих пор не раскололся о цели нашего путешествия. Захотел сделать мне сюрприз. Почему-то с недавних пор я разлюбил такие вот секреты.

     Во всяком случае, мне удалось прихватить с собой дневник Тома, тетрадь с протеивыми рунами, чтобы общаться с девчонками и Адамом, и еще пара-тройка десяток чертовых книг с канцелярскими принадлежностями: домашние задания никто не отменял. А еще эта просьба Изабеллы разработать артефакт для иллюзии-макияжа. По ее словам такая вещь должна многих заинтересовать многих волшебников. Придется думать. Все это поспособствовало увеличению веса рюкзака. Вместо десяти килограмм я несу все двадцать пять! А все из-за чего? Из-за моего длинного языка! Ну, вот что…Что мне стоило не заикаться на счет учебы? Я же знаю Стива. Я же должен был догадаться, как он поступит, если я начну жаловаться! Нет, блин! Язык мой – враг мой.

     Эх… Жарко-то как. Пот течет ручьем. Интересно, там, куда мы идем, есть озеро или речка, или хотя бы какой-нибудь мелкий ручеек. Прохлааадный. Как же хочется пить.

     -Может, передохнем? – Как бы невзначай, спрашиваю Стива. При этом стараюсь делать вид, что могу пройти еще очень и очень много.

     -Эгей, пацан, да ты расклеился весь, – ухмыляясь, постучал мне по спине Змей. – Говорил тебе, что нужно тренироваться, а не дурью маяться…

     -Я…

     -Да-да-да, ты тренировался, и у тебя было много дел. – С издевкой произнес он. – Я помню, что ты говорил. Вижу я, как ты «тренировался». – Последнее слово он выделил интонацией.

     Вот смотрю на него и удивляюсь. Как ему удается улыбаться и шутить в такую жару? Это же невозможно! При этом видно же, как его достало пекло. Я даже магию заподозрил и поспешил проверить теорию. Единственное, что бросалось в глаза, это немного увеличенная скорость течения внутренней энергии. Но у меня-то она в разы больше, да количество и прочность каналов превосходит чуть ли не на порядок. Неужели все это его физические возможности. Да быть не может? О Бесе я даже говорить не хочу. Идет налегке – лишь небольшой рюкзак с провиантом за спиной. Он вообще не вспотел. Может, дампиры и не потеют вовсе. Хотя, кто его знает?

     Но за Стивом я продолжил наблюдать и заметил одну характерную вещь: скорость течения энергии непостоянна. Она то уменьшается, то увеличивается. И когда начинается рост, то от дяди можно ждать многого: он может вести себя, как ребенок, право слово, или убежать вперед или еще что. Нет, он был осторожен и все такое. Но, как-то это непривычно видеть его столь взбудораженным. Может, тоже попробовать увеличить скорость? Хмм…

     -Уже недалеко, – тихо, но так, чтобы мы слышали, сказал проводник, сбивая меня с мыслей.

     -О-о-о. Видишь? Давай, последний рывок, – улыбаясь, снова попытался выбить из меня весь воздух Стив. – Мда, браток. Как-то ты ослаб-ослаб. – Грустно покачал головой Змей, видя, как меня шатает от его «похлопываний». – Ну, ничего, – подмигнул он мне. – Не бойся. Я знаю великолепное средство. Тренировки называются. Я быстро приведу тебя в норму.

     На это заявление я лишь закатил глаза и обогнал Змея, стараясь не обращать внимания на громогласный смех моего персонального мучителя. Судя по выражению лица Бесника, такое яркое проявление эмоций ему не нравилось.

     -Тихо ты, идиот. В горах так себя не ведут. – Злобно прошипел дампир.

     -Черт! Ты прав. Звиняй, браток. – Смущенно почесал затылок Стив.

     -Кому-то тоже стоит вспомнить старые навыки. – Как бы между делом заметил я.

     -Не-не. Я уже стар для этого. – Покачал Стив головой. – А вот ты у меня еще побегаешь тут, аки горный козел.

     -Блин! – Чертыхнулся я и пошел дальше, не обращая внимания на своего дядю. А то с него станется еще что-нибудь придумать.

     Бес не солгал на счет того, что нам недолго осталось идти. Уже через полчаса он остановился и огляделся по сторонам. Я тоже осмотрелся. Мы стояли в тени между двумя невысокими скалами, которые образовывали подобие навеса. Дорога, по которой мы шли, вела дальше вперед и вверх. Но судя по тому, что я видел в магическом спектре, наше путешествие закончилось. На одной из скал висело что-то… Толи барьер, толи иллюзия. Чем-то оно мне напомнило арку на вокзале Кингс Кросс, но на порядок сложнее.

     -Нам туда, – махнул он рукой в сторону барьера, после минуты ощупывания камня.

     -Эмм… Бес, ты, кажется, перегрелся на солнце. – Запричитал Стив. – Я так и знал, что оно влияет на тебя, как и на тех кровососов!

     Смерив его тяжелым взглядом, наш проводник пожал плечами и прошел сквозь стену. Я так и не смог понять, это барьер или иллюзия. И от чего вообще питается это заклинание. Рун то же не видно. Пфф... Очередная загадка.

     -Кхм… Шуток не понимает. – Задумчиво произнес Стив. А потом, глянув на стену, где скрылся Бес, покачал головой. – И чего только не придумают маги, чтобы скрывать свои секреты.

     Маги? Я застыл на месте. Мы шли к логову магов? В Румынии? Да, ладно! Неужели заповедник драконов? И Стива сюда спокойно пустят? Он же не маг! Стоп! Так там же еще дампир! Странно все это. Пока я размышлял, оба мужчины успели скрыться за стеной. Пришлось их догонять. Пройдя барьер, я оказался в какой-то комнате, скорее даже пещере. Пол явно был рукотворный. В некоторых местах на стенах была видна кладка из кирпичей или какой-то черепицы. С потолка тут и там свисали редкие сталактиты.

     Но самое главное и приятное, тут было прохладно. Тут было чертовски хорошо. Как же не хочется сейчас идти за дядей и Бесом. Может задержаться? Присесть ненадолго? А лучше вообще прилечь.

     -Эй, салага, ты там не потерялся? – Видно не судьба. Шепча про себя разные проклятья, я последовал за спутниками, пока они не успели уйти далеко. Благо, найти их было несложно, так как они зажгли факелы.

     -Аст, ты где потерялся?! – Со вздохом произнес Стив, выглядывая из-за угла. – Харе спать, еще успеешь насмотреться. Нам до поселения пилить и пилить! Так и быть, сегодня тренировки не будет. Но завтра я отыграюсь. Живо пошли.

     -А почему факелы, а не фонарик?

     -А ты пробовал его включить? – Вопросом на вопрос ответил Стив.

     -Нет.

     -Ну, так попробуй.

     Я последовал его совету и попробовал включить фонарик. Но ничего не произошло. Лампочка даже не мигнул. Переключившись на магическое зрение, я попытался определить проблему, но мое внимание быстро переключилось на энергию разлитую вокруг. Она не была сырой! Магия тут имелась в огромном количестве, только совершенно другого вида. Как такое возможно?! К счастью, передвигать эту субстанцию подобно сырой магии я мог, но вот с ее преобразованием вышли проблемы. Это было так… непривычно.