Фламинго – птицы утренней зари. Их имя происходит от латинского «flamma» – пламя. На испанском этих удивительных птиц называют flamenco, как и прекрасный огненный танец женщин в ярких оборчатых платьях.

Фламинго живут на Земле миллионы лет, и происхождение их остается неясным. Они обитают в озерах с высоким содержанием соли, непригодных для жизни других животных, поэтому главные хищники для фламинго – люди, восхищение которых несет птицам смерть. Срок жизни этих моногамных птиц около 50 лет. Самка фламинго откладывает по одному яйцу в год и вскармливает своих птенцов из горла ярко-красным «молоком» из рачков и водорослей, смешанным с собственной кровью. Это самоотверженное кормление длится два месяца, хотя дети становятся довольно самостоятельными уже через два-три дня после рождения. Фламинго взрослеют и начинают искать себе пару к 5–6 годам. Численность этих необыкновенных птиц на нашей планете сокращается, несмотря на занесение в Красную книгу.

Множество легенд сложили люди о загадочных фламинго. Почему бы не появиться еще одной сказочной истории?..

Дорога, ведущая из аэропорта в маленький городок на юге Испании, разделяла два мира: с одной стороны играло синевой море, а с другой – тянулись озера, в ареале которых обитали чайки, цапли и другие птицы. Белели высокие пирамиды из соли, добытой в мертвых озерах, чередующихся с обычными водоемами, пригодными для жизни растений, рыб и птиц.

Именно соленые озера привлекли сюда на поселение фламинго, которым древние моллюски служили достаточным кормом для жизни на территории, на которую больше никто не посягал. Удивительное оперенье этих царственных созданий отражалось в водной глади, окрашивая ее в розовый цвет.

Спадающая к концу дня жара сменилась приятным для всего живого теплом. Стая фламинго собралась на краю озера, демонстрируя редкую красоту. Со стороны казалось, что необычные птицы стоят почти неподвижно на невероятно длинных ногах, изредка перемещаясь и взлетая над водой, но это только казалось. В соленом озере шла разумно организованная жизнь с обычными заботами: кормили птенцов, наводили порядок в гнездах, похожих на бумажные кулечки, выбирали место для ночлега.

Группа самок фламинго, закончив необходимые птичьи дела, завела неспешную беседу. Первой вызвалась молодая озорная фламинго с ярко красными перьями на левом крыле.

– Позвольте рассказать одну историю, которая мне очень понравилась. Когда мы летали сегодня, я увидела на дороге одну симпатичную девчонку. Мне не захотелось ее отпускать, когда я услышала ее душу.

Птицы зашелестели:

– Мы рады, дорогая Ле, и внимаем тебе.

Лe, словно балуясь, клюнула воду, отчего возник круг, который зарябил и разгладился экраном…

Девушка сидела в машине, отвернувшись к окну, смотрела на озеро и молчала, чтобы не расплакаться. Она была в Испании после долгого перерыва и теперь ехала в свою квартиру, которую еще не видела. Подарок родителей возродил утраченную, казалось, надежду связать судьбу с полюбившейся ей страной. Когда-то она слышала от мамы рассказы о дороге, вдоль которой на озерах – приметой на счастье – встречаются стаи прекрасных и загадочных фламинго. А теперь она смотрела на белый с алыми переливами островок из птиц и вспоминала…

…Вика поправила висящий на тонком плече штатив в чехле, потрогала рукой через ткань рюкзака дорогой фотоаппарат и села в телекабину, понесшую ее по канатной дороге на вершину горы. Пролетая над пропастью в раскачивающейся маленькой коробке, она вынула фотоаппарат и попыталась запечатлеть оставшийся внизу город у моря. Целью ее путешествия наверх была фотосъемка заката в горах. Ей не было страшно в одиночестве среди камней на смотровой площадке. Она накрылась пледом и удобно устроилась на пустой скамейке для туристов перед установленным на треноге объективом.

Приехав почти год назад в испанский колледж для изучения языка «с нуля», она бросилась в незнакомую жизнь с храбростью, которой сама от себя не ожидала. Уже через месяц она могла разговаривать на бытовом уровне в магазинах и кафе, общаться на дискотеках. А за пролетевший неполный год успела полюбить Испанию, вникнуть в культуру и обычаи, поездить по разным городам и даже научиться думать на чужом языке. Испанцев поражало, что эта хрупкая высокая русская девочка читает и понимает их литературу, чувствует национальный юмор, любит испанские фильмы и не испытывает отвращения к корриде, уважая традиции и понимая, что бык и человек выходят на равный бой. Ее растворение в чужой стране довершила любовь…

Хосе вошел класс, поздоровался со студентами. Он обычно не вел у них занятий, но сегодня его прислали на замену заболевшего «еl profesor». Вика встретилась с ним глазами, и вдруг горячая волна окатила ее сердце. Она опустила голову чтобы спрятать вспыхнувшее лицо. Всегда прилежная и внимательная на уроках, девушка из-за смятения плохо соображала и очень боялась, что Хосе вызовет ее отвечать. Они и раньше виделись, разговаривали по-дружески, когда молодой учитель приходил в общежитие к своему другу, ее соседу. Один раз пили вместе пиво и смотрели футбол по телевизору. Вообще, у Вики было много приятелей среди сотрудников колледжа и студентов разных национальностей: японцев, голландцев, французов, немцев. Сердце Вики было свободным. В Москве у нее остался друг, преданный и безответно в нее влюбленный Макс. Он только однажды, напившись на корпоративной вечеринке, признался ей в любви, а потом просто старался напоминать ей о себе деликатным способом. Макс был состоятельным человеком и мог себе позволить присылать ей с курьером в дни рождения и на праздники дорогие эксклюзивные букеты из салонов флористики. А на двадцатидвухлетие курьер притащил к ней домой не только цветы, но и бессчетное количество воздушных шаров, к каждому из которых на ленточке было привязано отдельное пожелание. Несколько дней она просыпалась и видела прилипшие к потолку разноцветные шары с ленточками. Вика ценила дружбу и советы Макса, но ответить на его любовь не могла, зная, что тот женат и значительно старше ее по возрасту. Она не анализировала, что больше не позволяет ей подпустить к себе Макса – возраст или наличие жены, а просто была благодарна ему за заботу, в том числе за щедрую оплату мобильного телефона, которым она пользовалась в Испании для связи с друзьями и мамой. Макс изредка звонил ей и понял однажды из разговора, что она влюбилась. Друг умудрился доставить ей роскошный букет в общежитие колледжа и прислал пожелание быть счастливой. И еще, чтобы была осторожна. Милый, милый Макс…

Романтические отношения с Хосе начались у нее с того дня, когда он пригласил ее вечером погулять. Целых два месяца они бродили вечерами у моря, держась за руки, нежно целовались и разговаривали, разговаривали до глубокой ночи. Трепетный и нежный Хосе признался, что в тот день в классе тоже испытал удар в сердце, когда увидел ее, что ему словно впервые открылись глаза на ее красоту. Вспомнил, как разволновался, как задрожали его руки, держащие листы с заданиями. Настал день, когда Вика осталась у него до утра, и их близость оказалась такой страстной, жгучей и желанной, что они искренне пожалели о потерянном ранее времени, прожитом врозь. Они старались скрывать свою связь в колледже, а преподаватели и студенты делали вид, что им это хорошо удается. Все понимали: у ребят серьезно.