— Ты ей все расскажи потихонечку, только смотри, чтобы она — никому!

— Еще бы!

Мальчишки разбежались по домам.

В этот вечер в доме было тихо: мать и бабушка пораньше залегли спать, а Лина и Олег, видно, куда-то ушли. Мишка зашел на кухню, приподнял крышку сковороды: котлеты. Разогревать не стал, с хлебом умял четыре штуки, холодным чаем запил. Потянулся за сахаром, нечаянно задел рукавом стеклянную банку с целым пучком вымытых ложек. Банка опрокинулась, загремели, посыпались ложки.

— Ты где это пропадаешь? — На пороге появилась мать. — Как с работы пришла, тебя не видала.

— А мы с Димкой… Мы гуляли, к реке бегали. У реки загорать здорово.

— До ночи загорали? При луне, что ли?

Мать зажгла керогаз, начерпала из ведра воды, поставила чайник.

— Подарок видал? — бросила мать, присаживаясь у стола.

— Какой подарок?

— А сбегай, погляди-ка.

Мишка ринулся в свою комнату. На кровати лежал большой бумажный пакет. Сверху пришпилена записка: «Талантливому автору «Реферата», ученику 7-го класса Мише Анкудинову». Подписи не было, но он сразу догадался: от Лины. «Талантливому автору» она всегда так шутит… Конечно, надо бы просто отнести пакет к ней в комнату, и все тут. Раз решено — не мириться ни в какую! Мишка осторожно прощупал пакет — что-то мягкое. А вот и твердое что-то. Развернул пакет, взглянул да и ахнул: подарок был нешуточный. Великолепные зеленые резиновые ласты, а к ним еще и маска для подводного плавания. С длинной загнутой дыхательной трубкой. Да это ведь почти акваланг! Всё новенькое, все пахнет резиной и свежей краской. Хотелось любоваться этими вещами без конца, хотелось сейчас же примерить ласты. А вдруг малы? Мишка вздохнул, медленно уложил ласты и маску в бумагу, завернул и записочку приколол сверху. Всё как было.

— Ты что же это, — в дверях стояла мать, — отказываешься? Обидеть Каролину Сергеевну захотел?

Мишка молчал.

— Говорила она мне, какой ты несговорчивый: на шутку обиделся, бог знает что из себя строишь… И не стыдно тебе? Шуток не понимаешь, какой-то угрюмый, что ли, растешь. Ровно старик старый, ишь морщины-то на лбу навел!

— Я не старик. А что она опозорила…

— «Опозорила»! Молчи лучше уж да спать ложись. Да смотри лоб-то не морщь, больше сердитого лица чтобы я не видела!

Мать ушла, а Мишка разложил на столе свои тетради, стал набело переписывать реферат.

Значит, Лина прочитала его сочинение. Так и есть, кое-где и ошибки исправлены. А в одном месте приписано красными чернилами: «Здесь надо развить. Поподробнее описать городские укрепления». И правда, про укрепления-то он совсем позабыл.

А Лина, конечно, ученая: недаром на третьем курсе учится. Ей виднее.

Мишка вложил в тетрадь несколько чистых страничек и стал описывать городские укрепления, стену, вал, ров, надолбы во рву. Потом переписал весь реферат в чистую тетрадь… Хорошо бы украсить реферат рисунками. Ну хоть бы две-три иллюстрации поместить. Но рисовал Михаил неважно, поэтому пришлось ограничиться одним только планом города, который красовался на первой странице…

Уснул не сразу: то вспомнится вдруг река и луна, оранжевая, похожая на апельсин, то соломенная шляпа Рачковского замелькает перед глазами, то монгольская конница мчится с грохотом, с визгом, и стрелы трассируют, будто раскаленные добела, и копыта конские стучат. Потом вдруг почему-то начал сниться сундучок с пиастрами. Опрокинулся, и пиастры золотой грудой рассыпались. Мишка прогнал этот сон, перевернулся на другой бок и тогда уж заснул по-настоящему.

Чуть свет забежала в комнату Лина.

— Ну как? Мир? — она протянула руку.

Мишка ответил не сразу. Спросонок не понял, о чем идет речь. Потом вспомнил, высунул голову из-под одеяла.

— Ладно. Мир, — крепко пожал ее руку. — Только не из-за подарка. Я и сам был виноват. На женщин долго сердиться нельзя. И спасибо за подарок, а главное, за помощь! Я ведь там очень важное пропустил.

— Ха-ха-ха! Вот это высказался! Хорош гусь! Сердиться на женщин, значит, нельзя, а помощь принимать можно. Ну ладно. — Она сразу стала серьезной. — Реферат, я вижу, ты переписал. Советую прочесть его сегодня же нашему профессору.

— Почему сегодня? — встревожился Мишка.

— Завтра наш старик уезжает на целых полтора месяца. А мне очень хочется посмотреть, какое у него будет лицо, когда ты вдруг явишься и выдашь все это вслух, в присутствии младших сотрудников. Ой, не могу!.. Она быстро взглянула на Мишку и подавила смех. — Да ты не бойся, никакой каверзы тут нет. Я просто люблю посмеяться, даже из-за пустяков каких-нибудь… Честное слово! А работу написал хорошо, будь уверен! Обстоятельно, честно. Да старик наш такой смешной, что я заранее представила себе… В общем, приходи к пяти часам, знаешь, где базарная площадь, на тот участок. С тетрадью. И прочтешь вслух.

После ухода Лины он еще некоторое время размышлял. Может, не ходить? Ждать еще полтора месяца. А вдруг профессор так и не приедет больше? Выходит, нахвастал: «Реферат напишу, вот увидите». Нахвастал да и смылся… Нет, ничего не поделаешь, придется идти! А Лина — что же, пускай себе смеется. Ну похохочет где-нибудь в сторонке, да и все. Пускай себе.

Сразу же после тренировки он рассказал Димке обо всем.

— Эх, снова поиски срываются! — расстроился тот. — А я уже Кузнецовой сказал, чтобы приходила.

— Подземный ход пойдем искать сейчас же, — решил Мишка. — Он нам очень нужен. Но сначала давай решим, как быть с той песней, про подкоп. Я ее тоже в реферат вставил. Слова я наизусть выучил, но по-настоящему полагается петь, а петь я не умею. И мотив позабыл.

— Мотив я запомнил. Хочешь, спою?

И Димка громко затянул:

— Здорово! В точности как у бабки Настиной получается. А голос у тебя во! Не то что у меня.

— У меня голос еще лучше был, — похвастался Димка. — В этом году что-то портиться начал. Ничего, отец сказал, что так и надо. Сначала голос окончательно испортится, а потом уж будет нормальный, как у всех. Хочешь, я перед профессором всю песню спою? Мне нипочем.

Вошла Лена. Одета она была по-походному: в брюках, свитере и спортивных башмаках. Голова повязана белым платочком.

— Здравствуйте. Кто это так здорово пел? Со двора слышно. Неужели ты, Анкудинов? Прямо как Робертино Лоретти! Я думала — пластинку крутите.

— Он, — кивнул на друга Мишка. — Пел ту самую былину, помнишь? Бабкину. Собираемся к профессору идти, реферат читать.

— Когда?!

— В шесть. А сейчас идем на поиски.

— Так пусть Дима споет и при профессоре!

Димка скромно потупился. Лена смотрела на него, удивленно подняв брови. Показалось Мишке, что она совсем иначе смотрит на товарища, чем прежде. Вот девчонки! То, бывало: «Красиков, сядь на место… Где уж тебе, Красиков… У Красикова, конечно, тройка…» — и все в таком роде. А стоило Красикову рот открыть, спеть чегото там… Подумаешь, куплетик спел. И — пожалуйста. Уже не «Красиков», а «Дима»… «Пусть Дима споет». Эх!.. А поет все-таки Димка здорово! И как только это у него получается?

— Жаль, что аккомпанемента нет, — с досадой сказала Лена. — С аккомпанементом совсем другое дело.

— Хотите, гитару притащу? — вскочил Димка. — Дома-то я под гитару пою, меня отец научил немного подыгрывать.

— Во дает! — усмехнулся Мишка. — Разве былины под гитару пели?

— Тут гусли нужны, — вздохнула Лена.

— Гуслей у меня нет, — искренне огорчился Вадим. — Жаль. Какие они из себя, гусли эти? Хоть бы взглянуть.

— А вот, на картинке нарисовано!

Мишка отыскал в книге иллюстрацию: старик играет на гуслях.

— Ни разу не видал такого инструмента, — подивился Димка.

Потом ребята быстро собрались: уложили в рюкзак веревку, электрофонарик, буханку хлеба. Лена принесла корзинку с бутылью молока и пирожками. Взяли с собой две лопаты: большой заступ и маленькую саперную лопатку. Дорогой заспорили, с какого места начинать поиски.