- Они… это с ними старик хотел поговорить? — сдавленно воскликнул Санг, пятясь назад. За спиной его ждал ещё один волколак, и мужчина, увидев его, громко вскрикнул. Эти твари были повсюду!

- Не делай резких движений и не кричи, дубина! — прошипел Рабар, медленно отступая к Эвару. — Чтож, светлейший князь. Вы же знаете, зачем ваш отец послал вас в это проклятое место к этим чёртовым тварям?

Эвар неуверенно кивнул головой. Знал. Но Коверг ожидал увидеть другое чудовище. И он его увидел. На землю ступила босая человеческая нога, и из мрака осторожно показалась нагая фигура девушки. На мгновение Эвар и его спутники позабыли, что их окружали голодные чудовища, жаждущие человеческой крови: гостья была прекрасна ликом, словно ночное видение, творение магии, существо совершенно необыкновенное. Её длинные тёмные волосы, местами спутанные и заплетённые в растрёпанные косы, доставали до самой земли, несколько прядей прикрывали упругую грудь. Тело покрывали причудливые узоры красной краски, некоторые из которых Эвару были знакомы — это был так называемый «волчий язык», использовавшийся волшебниками Востока для сотворения различных тёмных заклинаний, основанных на взаимодействии с лунным светом. Магия оборотней.

Заметив на себе пристальные взгляды мужчин, девушка прикрыла рот аккуратными пальчиками и засмеялась. Её ярко-жёлтые глаза сверкнули в темноте, а зрачки резко сузились и превратились в едва различимые щелочки.

- Так вы тот самый Лис, который желал встретиться со мной, хозяйкой Северной чащи? — мягко пропела девушка, и Эвар почувствовал на себе магию голоса Ночных Певцов. Князь не сомневался — эта незнакомка действительно была одной из них. Слухи не врали, эти твари и вправду были прекрасны внешне. Нет силы на свете страшнее и опаснее, чем красота. Если бы Коверг не знал, что перед ним точно такой же волколак, как и те четверо, стоявшие рядом, он отдался бы во власть прекрасной девы, что очаровывала его взглядом янтарных глаз. Рабат и Санг же были полностью пленены и будто бы позабыли о том, что совсем недавно пугали друг друга сказками про волколаков и убеждали себя в том, что Ночных Певцов не существует. Один только Эвар сохранил рассудок, пускай и с большим трудом.

Поняв, что ей не очаровать Лиса, девушка разочарованно надула губки и отступила. В одно мгновение её прелестное лицо вытянулось, стало благородным и в то же время мертвенно-холодным и безразличным.

— Вы не тот Лис, что желал говорить со мной. Где он? Почему он не пришёл? — произнесла хозяйка Северной чащи, и волколаки рядом с ней оскалились. Они не сводили глаз с воинов и молча ожидали приказаний от своей госпожи. Рабар попятился и столкнулся спиной с Сангом. Отступать было некуда, они оказались окружены со всех сторон голодными зверьми, желавшими поскорее отведать человеческой плоти.

- Человек, который хотел с тобой говорить — Арбан Коверг, мой отец, — осторожно сказал Эвар. — Он нездоров, потому послал меня, Эвара Коверга.

Хозяйка Северной чащи расплылась в широкой улыбке, и в её глазах снова зажёгся хитрый огонёк. Она махнула рукой, и волколаки отступили, давая воинам больше свободы. Расстояние между девушкой и князем стремительно сокращалось, и всего мгновение спустя волчица коснулась своими мягкими пальцами лица Эвара. Мужчина почувствовал, как по спине его пробежал холод. Руки девушки были обжигающими, а пристальный взгляд просто испепелял.

- Молодой Лис даже лучше старого… — пропела хозяйка Северной чащи, проведя острыми когтями по щеке Эвара, и опустилась чуть ниже, коснувшись старого шрама на его плече. — Но со мной желал говорить этот самый Арбан Коверг. И я пришла на встречу с ним. Почему ко мне приходит его жалкий щенок?

Острый коготь надавил на кожу в месте шрама, пуская кровь, и Эвар почувствовал боль, пронёсшуюся по всему его телу. Руки и ноги онемели, не позволяя пошевелиться. Молодой князь мог только стоять и испуганно смотреть на волчицу, что скалилась в улыбке и щурилась ему янтарными глазами.

- Убери свои лапы от князя, волчья тварь! — крикнул Санг, обнажая свой меч. Эвар хотел было остановить его, но тело не слушалось. Только не оружие! О, боги, великие Четверо! Коверг же предупреждал его… Сверкнувшие при лунном свете когти вспороли воину горло, и хлынувшая на сырую землю кровь заструилась к ногам молодого Лиса. Мужчина широко распахнутыми глазами смотрел на алые ручьи, не в силах пошевелиться.

- Плохой человек, — брезгливо пробормотала хозяйка Северной чащи, когда серый волколак отшвырнул безжизненное тело Санга. — Клянусь светом Луны, я бы никогда не сделала его своим братом.

Рабар приглушённо усмехнулся: как будто Санг добровольно позволил бы этой девчонке превратить его в бездумную волчью тварь. Быть может это и к лучшему, что он не смог сдержать свой язык за зубами. Меньше слов — меньше проблем.

- Я не желаю ссоры ни с тобой, ни с твоими братьями и сёстрами, — совершенно спокойно произнёс Эвар, хотя сердце в его груди бешено колотилось. — Я пришёл говорить с тобой от имени моего отца, Арбана Коверга из Лисьего княжества.

Хозяйка Северной чащи пристально посмотрела на Эвара и неожиданно отступила. На лице её заиграла довольная улыбка, и девушка протянула Лису свою аккуратную утончённую руку, которая никак не могла принадлежать волколаку.

- Моё имя Аррага. Запомни его, если не хочешь меня злить. Я готова выслушать тебя, Эвар Коверг, сын Арбана из лисьего княжества.

Князь почувствовал огромное облегчение, когда маячившие рядом волколаки по маху руки Арраги исчезли в ночи. Но молодой Лис всё ещё явственно ощущал их присутствие. Разумеется, хозяйка Северной чащи не могла оставить себя без защиты.

«Да она сильнее всех этих четырёх вместе взятых, — подумал Эвар. — Ещё неизвестно, от чьих рук или когтей я пожелал бы умереть».

Ледяной ветер набросился на Коверга и его единственного оставшегося спутника, и оба поёжились от холода. На Эваре был плащ из лисьей шкуры, у Рабара — простой зелёный с гербом Ковергов. Аррага была нага, но, казалось, совсем не замечала ни ветра, ни холода, заставлявшего мужчин кутаться в одежду.

- Говори же, лисий князь, — недовольно прорычала девушка. — Ночные Певцы не любят ждать.

— Раз уж мы заговорили о Ночных Певцах, — тут же подхватил её с улыбкой Эвар. — Мой отец желает заключить с вами договор.

Молодой Лис почувствовал на себе удивлённый взгляд Рабара и усмехнулся. Разумеется, о договоре знали только сам Эвар и его отец. Если бы спутникам князя было заранее известно о его планах, до Арраги князь добирался бы в одиночку.

- Вы с ума сошли, светлейший князь? — зашипел Рабар, не веря собственным ушам. — Вы предлагаете договор волколакам? Этим тупым безмозглым тварям, жаждущим только человеческой крови?

- Почему же безмозглым? — фыркнула Аррага. — Волколаки не в силах противиться воле Ночных Певцов. Они делают то, что я им приказываю. Я могу приказать им убить тебя точно так же, как того плохого человека.

Рабар покосился в сторону Санга со вспоротым горлом и поёжился. В этот момент он интуитивно вспомнил о жене, оставшейся дома. О боги, она же ждёт ребёнка. Если этим утром разведчики найдут три трупа здесь, на поляне, кто же позаботится о ней?

- Поступайте, как знаете, князь, — пробормотал Рабар, отпуская рукоять меча. Его клинок всё так же был воткнут в землю — воины даже не успели ничего сделать, когда появились волколаки.

Аррага снова коснулась лица Эвара, на этот раз более мягко и не царапая его острыми когтями. Лису даже показалось, что она… заигрывала с ним? Нет, об этом и речи быть не могло. Нельзя было терять самообладание из-за магических чар Ночного Певца.

- Расскажите мне про ваш договор, Лис, — пропела Аррага, касаясь подбородка молодого воина. — Что вы хотите от нас, Ночных Певцов? Что мы получим от вас, людей? Мы принимаем только равноценный обмен. Помни об этом, лисёнок!

Эвар молча взял её за запястье и убрал руку девушки от своего лица. Аррага разочарованно вздохнула и отступила на шаг, но тут же покосилась в сторону Рабара и хищно улыбнулась ему. Коверг был уверен, что в этот момент она наверняка пожелала попробовать на вкус его кровь.