— С вашего позволения, я вас на минутку оставлю, — сказал Мирон. — Что вы будете пить?

— Апельсиновый сок со льдом, — сказала Лара.

Своенравная Алла решила повыпендриваться:

— Я — минеральную воду “Бурже”.

“Интересно, — подумала Лариса. — А найдется ли в его закромах “Бурже”?”

Но судя по спокойному виду хозяина дома, в его закромах, как в Греции, было все.

— А что курите?

— Я — “More” без ментола, Лариса — “Salem”.

Мирон кивнул и вышел. Лара не преминула поделиться впечатлениями:

— Алка, он совсем не похож на бандита. Если бы я не знала, кто он, то подумала бы, что директор банка.

— А он и есть директор банка. Что, понравился? — поддела она подругу.

— Пока мнение неопределенное, но все же рожа у него не бандитская.

— А я тебе что говорила! Начиталась детективов и думаешь, что бандитский главарь — это хрипатый урод, который полжизни провел в колониях строгого режима. Видишь, как Мирон расшаркивается, какие витиеватые обороты... А ты боялась, что тебя в лесочке закопают.

— Алка, нам непременно нужно выиграть. Если мы проиграем, он потеряет к нам интерес.

— Да я и сама это поняла, старушка! Мы должны его обуть, тогда Мирон пригласит нас еще раз, чтобы взять реванш. Фанат преферанса, сразу видно. Это он пока весь из себя, а когда мы его сделаем, — по-другому запоет. Тут я и накину на него лассо.

Непробиваемый оптимизм подруги окончательно успокоил Лару. Она уже не сомневалась, что у Аллы все получится.

— Алка, а откуда ты знаешь про бандитских главарей — какие они были раньше и какими стали теперь?

— Да по телевизору забавный конкурс смотрела. Знаешь, сейчас модны всякие конкурсы: “Мисс Бюст”, “Мисс Ноги”, “Мисс Устьпердюйск”, “Мисс Россия”, а это был конкурс “Мистер Бандит”.

— Что, на полном серьезе? — удивилась Лариса.

— Ну, Ларка, ну, подружка! До чего же легко тебя приколоть!

И обе расхохотались.

Вошел Мирон.

— О, я вижу, милые дамы не скучают, — заулыбался он.

— Скука — удел людей с бедной фантазией, — одарила его свежепридуманным перлом Алла.

— Ну что ж, хорошее настроение — залог удачи. К бою, милые дамы, я горю нетерпением поскорее с вами сразиться. Вы привезли свою колоду или доверяете мне?

— Конечно, доверяем! — в один голос подтвердили подруги.

— Спасибо. Если вы не возражаете, пройдем в другую комнату. Там нам ничто не помешает. Прошу!

Он сделал приглашающий жест и открыл дверь. Лариса вышла из гостиной вслед за подругой. Та бойко зацокала каблуками по коридору, хотя понятия не имела, куда идти. Мирон обогнал ее и на правах хозяина пошел впереди. Свернули направо, потом еще раз, спустились по ступенькам и оказались в комнате без окон, где из мебели были лишь стол и стулья.

“Видимо, это помещение для конфиденциальных переговоров, оснащенное техникой, исключающей прослушивание”, — решила Лариса.

Она не понимала, зачем Мирон привел их сюда. Вполне можно было сыграть в гостиной. Вроде никаких секретных разговоров не предвидится. Или он хочет пустить пыль в глаза, продемонстрировать свои хоромы? Мирон держится с достоинством, но, наверно, в глубине души он страдает от комплекса маленького человека. Потому и самоутверждается на таких вот пустяках. Когда-то был никем, а теперь стал хозяином маленькой империи и не может отказать себе в удовольствии подчеркнуть свою значительность — такой крутой и такой богатый! Если это так, то Алка его точно обыграет. Когда у мужика внутри гнильцо, подруга это безошибочно чует. Играя на его слабостях, доводит до состояния токующего глухаря, а потом вьет из него веревки. Да, удачно Алка выбрала будущего защитника. Как в преферансе — объявила вист втемную, чуя расклад.

Ларе было забавно следить за процессом витья веревок из крутого бандита Мирона. То, что он запал на Алку с первого взгляда, — видно невооруженным глазом. Перед Алкиной сексапильностью пока еще ни один мужик не устоял, а уж маленькие мужчинки и подавно млели от рослой красавицы с рельефными формами. Подчеркнуть пышные контуры своей фигуры и предстать в наиболее выигрышном ракурсе она умела: прирожденная актриса и кокетка. Так что Мирону можно только посочувствовать. Алка из него не то что веревки — шнурки совьет.

Во время игры они почти не разговаривали, обмениваясь лишь короткими профессиональными репликами. Лара была уверена, что хозяин дома ожидал от них типичной женской болтовни. Но он еще не знал, с кем имеет дело. Алла вначале сосредоточилась, пытаясь понять манеру игры Мирона, потом быстро все сообразила и расслабилась. Да, тот явно их недооценил. Подруги всего лишь раз переглянулись и все поняли без слов. “Обуем малого за всю масть!” — читалось во взгляде Аллы.

Мирон был азартен — плохое качество для преферансиста. Как только ему приходила более-менее приличная карта, он начинал отчаянно торговаться, рассчитывая на прикуп. Подруги могли рискнуть, но обычно чутье их не подводило. Играли они активно, но подсадок на горку почти не было. Конечно, и на старуху бывает проруха, но все же опыт и интуиция кое-что значат. У Мирона с чутьем дело обстояло гораздо хуже. То, имея на руках пять взяток, он торговался до семерной, прикупал не то, чего ожидал, и садился без двух, то рассчитывал на благоприятный расклад, но попадал на плохой и снова подсаживался. Его горка росла неуклонно.

Игра заканчивалась, и уже было ясно, что подруги выигрывают. Мирону не хватало шести очков до закрытия пули. Взяв прикуп, он заказал восемь червей.

— Вист втемную! — весело объявила Алла после паса Ларисы.

Мирон напрягся. Подруги были спокойны. Они блестяще играли втемную, даже на крупной игре, ошибок не совершали, расклад чувствовали на кончике карт.

Недаром же существует преферансная байка: жадность фраера сгубила! Мирон перезаказал игру — имея шесть козырей и пиковый трельяж, не учел чужой ход. В результате подруги классически “зарезали” его трельяж и оставили “без двух”.

Проигравший покусывал губу, качал головой.

“Самолюбив — тут Алка точно угадала, — анализировала его характер Лариса, искоса посмотрев на партнера. — Не любит проигрывать. Неужели он сейчас обидится и все наши усилия пойдут прахом?”

Но Мирон и здесь оказался на высоте, быстро взял себя в руки и улыбнулся:

— Милые дамы, понимаю, сам виноват — перезаказал. Но вы-то! Просто нет слов! Как вы чувствуете расклад! Разыграли как по писаному! Алла Дмитриевна, поделитесь секретом — почему вы объявили вист втемную, ведь у вас была не вистовая карта?

— Я тоже не прочь рискнуть... — потупилась “скромница” Алла. — Втемную ощущения острее. А я очень азартна, — рискнула бы поставить даже на троянского коня, — потому и закрылась. Лара сразу поняла, что у меня нет пиковой масти, и я готовлю вам “козью морду”. А дальше уже дело техники.

Мирон снова сдал карты. Они с Ларисой спасовали, Алла взяла прикуп и объявила восемь червей.

“Ах как она его! — восхитилась Лара. — Прямым текстом заявляет: ты не сыграл, а я сыграю, потому что как партнер на порядок сильнее тебя! Ну, уделала подруга бандитского главаря! Скоро она его таким морским узлом завяжет! А ведь делала на Мирона ставку вслепую, как в преферансе — вист втемную!”

Мирон улыбнулся, восхищенно цокая языком. Он завистовал и объявил вист втемную.

“Не хочешь уступать ни в чем, амбициозный ты наш! Ведь не умеешь играть втемную и запросто можешь подсесть”, — с неодобрением подумала Лара, но не дала себя обмануть, и все остались довольны.

Алла незаметно подмигнула ей, мол, высший класс, подруга, а партнера одарила остротой:

— При равных шансах я предпочитаю выигрывать.

Пуля была закрыта, и Мирон стал считать. Проиграл он много, как раз столько, чтобы совсем потерять спесь.

— Я бы с удовольствием сыграл с вами еще раз, но боюсь быть назойливым, — неуверенно проговорил он.

“Нет, на первый раз этого вполне достаточно, — подумала Лара, — не дай бог, на следующей игре Алка полезет на горку, в результате Мирон отыграется, и впечатление будет испорчено. Он успокоится и больше нас не пригласит”.