- И нам она не суждена, - завершила за него Лири, уже изучившая манеру разговора и взгляды на жизнь короля.

  Дамир кивнул:

  - Всё, ухожу, а то я вас задерживаю.

  И оставил её, раздосадованную, наедине с собой. Теперь королева корила себя. Что она за человек, если недавно хотела выйти замуж за другого, а теперь увлечена Дамиром из-за его нежных приятных объятий. Надо спросить мнение Дайны. А хотя...лучше не нужно. Служанка только посмеется над ней. К Мари теперь тоже не подойти - сестра сердилась не столько из-за выходки, сколько из-за того, что Лириэль утаила от неё свой побег. Девушка прекрасно понимала её чувства. Оставалось готовиться к выступлению перед народом. Королева убрала вверх волосы, надела одно из прекраснейших платьев, которыми наполнили новый шкаф, и странная вещь, смотря на себя в зеркало не видела невзрачной худышки. Румянец окрасил её щеки, придавая очарование облику, а наряд облегал фигуру, делая девушку стройной и грациозной. При мысли, что Дамир увидит её такой, щеки Лири порозовели больше.

  - Тебе идет, - не удержалась Мари, когда все встретились на балконе.

  - Помиримся? - шепнула Лириэль. И сестра нехотя её обняла.

  - Ты теперь королева, - подмигнула ей Мариэль. - Цель достигнута.

  Король Антийский лишь мимоходом взглянул на жену, словно дрогнув. Потом он обратил все свое внимание на тестя, который передавал ему корону под возгласы толпы.

  - Прошу любить и почитать своего нового правителя, его величество короля Дамира Антийского! - громогласно представил его Фредерик толпе.

Люди одобрительно зашумели, так что у Лири даже ушам стало больно от аплодисментов. Её сомнение, что северяне не примут Дамира из-за отсутствия свадьбы и сомнительного появления на троне, развеивалось при виде одобрения народа. Молодой король имел очарование над людьми: они слушали его, усмирив свои возгласы, и бурно аплодировали после.

  - Умеет увлекать, - обратился Фредерик к жене.

  - Верно, - признала Лири, - хоть и таким нечестным способом, мы получили неплохого правителя. Я чувствую в нем силу.

  Лириэль слышала разговор родных и необычно себя чувствовала. Будто бы хвалили её собственный выбор.

  - Слава королю Дамиру! - трижды прокричала толпа.

  Молодая королева Антийская не помнила, когда она видела столько народу под балконом дворца. Даже на празднествах людей собиралось меньше. И все такие нарядные, счастливые, с флагами, плакатами и хлопушками. Множество прибыло из других провинций специально к великому дню. Ведь сегодня должна была состояться её свадьба с Томой, припомнила Лири и закраснелась.

  - Пойдем, - Дамир подхватил её под локоть и королева тоже помахала толпе.

  - Слава королеве Лириэль! Слава! Слава!

  Отзвуки этих возгласов стояли у неё в ушах и вечером, когда Лири готовилась ко сну. Всё-таки находиться во главе такого огромного королевства - волнующе и очень ответственно. Теперь мысль, что она готова была покинуть трон, уйдя за Томой, пристыдила её. Все эти люди надеялись на неё. Дамир будет для них хорошим правителем - королева сегодня тоже ощутила в нём твердость руки. Без любви, так без любви, главное, что народу будет хорошо. И завет о браке, который должен быть исполнен, соблюдался. Отчего-то королева вздохнула. Подняв глаза, она увидела Дамира, полностью одетого, с дорожной накидкой, отороченной соболем, в руках.

  - Вы куда? - только и смогла спросить Лири.

  - Отправляюсь в провинцию Роск, нужно срочно согласовать вопрос о пошлине, - сообщил Дамир. - Хотел сообщить, чтобы вы не волновались.

  Итак он уже покидал молодую жену. Тут бы Лириэль порадоваться, что муж оставляет её и можно делать всё, что заблагорассудится, но чувство обиды заполонило девушку. Значит, Дамир совершенно не интересуется ею. Немудрено, ведь никогда никто не обращал на неё внимания. Кроме Томы, конечно. Мужчины, они падки на красивую внешность, а её худое невзрачное тело, бледное лицо и растрепанные волосы, не вызывают у них ничего, кроме жалости. Чего удивляться, что и король не стал исключением.

  - Вы расстроены? - заметил Дамир её грусть.

  - Нет, - замялась Лири. - Хотя, постойте...

  Дамир обеспокоенно взглянул на девушку.

  - Мне полагается обнять вас на прощание, - краснея, как флажок на демонстрации, изрекла юная королева, подходя к мужчине. Делая вид, что всё нормально и совсем её сердце не бьется как чумное, она несмело прикоснулась к мужу. Объятие было коротким и слабым, Лириэль не позволила себе прижаться к нему по-настоящему. Король же стоял статуей, даже не шевельнувшись. Лири не была уверена, что он дышал.

  - До свидания, - молвил правитель Антийский измененным голосом. - Ждите дня за три.

  И ушел. Столь явное отсутствие интереса мужа вызвало у Лири слезы. Тут опять послышались шаги.

  - Опять забылись? - спросила она насмешливо у возвратившегося Дамира. - Милая привычка.

  Втайне Лири надеялась, что король снова надумал её поцеловать.

  - Плащ возьму, - коротко пояснил Дамир, надел накидку и вышел.

  Лириэль обманула сама себя. Нечего было мечтать о подобном. Девушка упала на белоснежную постель, на которой уместилось бы с десяток подобных ей, и позволила глубокому неспокойному сну увлечь себя. Она так и не переоделась.

  На утро настроение у королевы было скверное. Девушка даже прикрикнула на ни в чем не повинную Дайну, которой не посчастливилось попасться ей под руку. Такого за все времена её жизни в замке не случалось, и Лири устыдилась собственного поступка. Девушка хотела позавтракать с родителями, однако те уже отбыли. «Неотложные дела», - сообщил камердинер. Мари тоже убежала с утра пораньше. Лири пришлось выслушать тысячу вопросов от прислуги и дать им кучу заданий. К обеду у девушки побаливала голова. Груз королевских обязанностей оказался совсем не легким. От проблемы починки крыши в сарайчике для прислуги до подстригать ограду газона или нет - сегодня всё пришлось решать ей.

  "Как я раньше жила, не понимаю", - буркнула под нос Лири, когда садовый вопрос был завершен. Но к королеве уже спешил декоратор с идеями, в какой цвет выкрасить стены во входной зале центрального дворца.

  - Зачем? - недоумевала Лириэль. Насколько девушка помнила, стены не нуждались в покраске.

  - Но разве вы не желаете изменить гамму после новоселья? - удивился в свою очередь специалист по цветам.

  Королева не хотела, о чем незамедлительно сообщила.

  - Почему вы не обращаетесь к управляющей? - додумалась она спросить у главного конюха, когда тот поинтересовался, как подковать её каталузких пони.

  - Но как же, - обиделся мужчина, - слово королевы важнее. Нам важен ваш комфорт.

  Пришлось Лириэль идти за ним на конюшню, чтобы лично отобрать подковы для лошадей. Путаясь между зубчатыми и звездчатыми, она довольно утомилась и проголодалась. Зато конюх был доволен, что угодил своей правительнице, и это немного утешило девушку.

  "Раз уж я выбралась, пойду посмотрю починку крыши". Лири успела понять, как важно челяди одобрение и участие в домашних делах их новой королевы. Будучи знакомой со всеми с малых лет, она всё же пребывала теперь в новом статусе, который требовалось подтвердить.

  - Прекрасно, - подбодрила девушка рабочих, направляясь назад во дворец.

  Люди отвечали ей улыбками, спрашивали, как настроение, желали хорошего дня, и у Лири потихоньку вырастали крылья. В статусе королевы девушка открывала много приятных вещей для себя. Любуясь розами, Лириэль впервые заметила, что кремовые, розовые и желтые высажены в строгом порядке и создают причудливый узор. Как же долго нужно трудиться, чтобы создать такое чудо, а она и не замечала. Девушка решила сделать комплимент садовнику, как только снова увидит его.

  - Лири, эй Лири! - услышала королева крадущийся от ограды шепот. Повернув голову она заметила за оградой Тому и сердце тут же опустилось в пятки.