- Что? - не понял туэри.

   - Ремень безопасности, говорю, пристегни, - пояснил советчик. - Девицам тоже скажи.

   Зашумел двигатель, вертолет оторвался от земли и завис вертикально - находящихся внутри тряхнуло. Разогнался вблизи земли, после чего стал подниматься вверх.

   Рада волновалась. Чтобы успокоиться, впилась взглядом в иллюминатор, разглядывая потрясающий вид. Дорога поднималась в горы. Серо-зеленый фон сухой степи кот-ловины и низкогорья по мере поднятия сменялся зеленым покровом горной сте-пи, переходящей еще выше в тайгу. Пере-валив через горы, дорога выходила в не-большую Турано-Уюкскую котловину, по которой с запада на восток протекала река Уюк.

   - Капитан Свиридов, командир группы, - стараясь перекричать гул двигателя, представился старший. Дарья назвала имя и пожала протянутую ладонь.

   - Что вам известно? - поинтересовался капитан у гладиса, почему-то приняв ее за ведущего.

   - Практически ничего, - честно ответила Первоцвет. - Персонал не выходит на связь. Причины неизвестны.

***

   Командир Владимир Свиридов нахмурился, но промолчал, давая себе зарок узнать, зачем ему навязали трех невнятных штатских. Абсолютно бесполезных и неподготовленных.

   К тому же толковой проработки операции не было. Группу, словно стадо баранов затолкали в вертел и отправили в неизвестность.

   Накануне, он получил приказ прибыть в штаб, где прямо с порога ему сунули в руки тонкую папку и велели ознакомиться. Пробежав глазами по строчкам, Владимир внимательно уставился на подполковника.

   - Короче, Борисыч, - поднял голову Ромовой. - База не выходит на связь. Три дня. Это долго. Слишком долго.

   - Неполадки?

   - Вряд ли, уже бы исправили.

   - Профиль?

   - Научный, разработки. Финансирует правительство. Подробности не имею право разглашать.

   Капитан удивился, но промолчал.

   - Операция спасательная, - продолжил подполковник. - Тридцать пять человек штатских, пятнадцать - охрана из наших. Задача - вывести ученых из здания, довести до места назначения. Сдать с рук на руки. Место - Танну-Ола, вот здесь, - ткнул пальцем в карту. - Быть готовым ко всему.

   Свиридов напрягся.

   - Чего я еще не знаю?

   - Ничего, что следовало знать. Твоя задача - вывести людей. Остальным займутся другие.

   - Кто?

   - Прибудут к вылету.

   - Понятно. Разрешите идти.

   - Иди.

   И вот сейчас, глядя на троицу, капитан размышлял над тем, зачем они здесь. В то, что Первоцвет и компания ничего не знали, верилось с трудом. Но, давить, пока давить Свиридов не мог.

   Ладно. Позже. Нужно лишь предупредить ребят, чтобы глаз не сводили с загадочной тройки.

   - Кэп, на месте, - отвлек от размышлений пилот. - Ставь бандерлогов.

   Короткий приказ и люди были готовы.

   Посадка прошла без осложнений. Точка подлета находилась выше заданного квадрата, Ми-8 сел, едва коснувшись шасси земли, выкинул группу, и тут же поднялся в воздух. Второй вертолет не снижался. По замыслу командования птицы ждали сигнала дальше.

   Капитан оглядел подчиненных, троицу штатских. Отметил для себя добротную экипировку последних. Провёл контрольную летучку и повел людей. Хотел было расположить троицу в центре группы, однако девушка, именуемая Радой, очень привлекательная на вкус Владимира, тут же вырвалась вперед.

   - Черт, куда? - бросил он удаляющейся Любимовой. - Назад.

   - Это приказ? - услышал капитан резкий голос. Развернулся к источнику, наткнулся на внимательный прищур волчьих глаз. - Это приказ? - повторил вопрос черноволосый, не внушающий доверия мужик, с вызовом глядящий на него. - Разве вам давали такие полномочия?

   Свиридов сжал зубы и промолчал. Ему, и вправду, приказали не мешать засланцам.

   Вольный опустил голову, будто рассматривая землю, вновь поднял и мягко улыбнувшись, кивнул замершей Рада. Та продолжила движение.

   А командир понял, что неправильно определил ведущего в тройке. Отвесил себе мысленный подзатыльник и без возражений принял правила. Впрочем, ни мужик, ни вторая женщина, не покидали центра и спокойно шли в положенном порядке.

***

   Туэри для воинов. Урезанная версия для СИ. Альтернативное окончание.

   Предстоял спуск вниз. Достаточно пологий и удобный, чтобы сильно не напрягаться. Впрочем, расслабляться не следовало. Дальше начиналось опасное место. От самого верха до подножья пролегал широкий скат, который пересекал низину практически пополам. Образовывал естественный туннель, через который в любом случае пришлось бы проходить. А это очень удобное место для засады, особенно для каменных исполинов, что представляли собой терриусы. Прямо за туннелем и находилась искомая база, закрытая от случайных глаз с трёх сторон природными стенами.

   Александр аккуратно переставлял ноги, двигаясь вперед. Он старательно прислушивался к ощущениям, чтобы уловить малейшее изменение в эмоциональном состоянии Любимовой. Привыкнув за месяцы учебы реагировать на любой всплеск настроения партнеров, Вольный научился разбираться в окраске чувств. Вот и сейчас он ощущал беспокойство Дарьи, внешне абсолютно спокойной и собранной. Азарт и интерес Рады, ушедшей от основной группы на возможные пятьсот метров. Пока от нее не шёл страх или неуверенность, туэри был спокоен.

   К тому же он глядел по сторонам, запоминая местность. Прикидывал, куда бы спрятал людей в случае атаки тварей. Одна особь - много, а здесь две бродили. Туэри намечала дополнительный план отступления. В теории Александр прекрасно разбирался, знал, как манипулировать силой наиболее эффективно, чтобы уничтожить монстров из любой группы. С практикой было хуже, кроме тех двух тварей, в живую интегритиз больше никого не видели.

   Подозрительный туннель преодолели на удивление спокойно. Никто на людей не бросался, не швырял камнями. Любимова не подавала признаков беспокойства. Вплотную подошли к зданию, сагутар дожидалась отряд тут же. Верхний пропускной этаж находился над землей, еще три, занятые непосредственно лабораториями, прятались под землей.

   Двое бойцов остались наблюдать за территорией, остальных Свиридов подозвал ближе. Вытащил поэтажный план строения и приложил карту к стене.

   - Нам сюда, - расправил бумагу капитан. - Нужно добраться до пульта управления, - ткнул пальцем в отмеченный красным квадрат. - Оттуда проследим месторасположение каждого из специалистов. У них под кожу внедрены датчики, посылающие сигнал на пульт. С охраной сложнее, передатчики у бойцов съемные. Если произошли потеря или механическое повреждение, шанс обнаружить человека сильно уменьшится.

   Командир посмотрел на Александра.

   - Вопросы есть?

   Он покачал головой.

   - Начали.

   Капитан ввел код, группа вошла внутрь. Бойцы перехватили удобнее АСы и рассредоточились по периметру, прикрывая их. Пробежали тамбур. Вновь металлическая дверь с кодовым замком преградила путь. Десять цифр, заученные командиром наизусть впустили команду дальше. Небольшая заминка возле металлоискателя, который заверещал, протестуя против проникновения внутрь увешанных оружием спецназовцев. Вырубил детектор один из бойцов, когда добрался до рубильника. Но, то ли система была неисправной, то ли повлияла ошибка спеца, только обесточился весь первый этаж. Резервный генератор не включился.

   - Фонари не врубать, - приказал командир. - Включить ПНВ.

   Интегритиз, в оснащение которых входили и приборы ночного видения, без промедления выполнили указание. Никому не хотелось сломать ноги в темноте.

   Темнота отошла, помещение окрасилось в зеленые тона.

   Короткий коридор. Третья, но явно не последняя кодовая дверь и вожделенный пульт управления найден. Яркий свет от мониторов ударил по глазам, заставив людей скинуть очки. Комната была пуста, кресло дежурного свободно.

   - Работает! Очевидно, подключен к другому узлу, - приблизился к установке Вольный. - Даш, посвети.