Крики были слышны издалека. - "Пусти! Убью! Пустите, твари!"

Два свежих зомби, похожих как два брата-близнеца, волокли третьего за ноги в сторону крепости "Крестоносцев". Третий, несмотря на изрядную потрепанность, пытался вырваться и безрезультатно пинаться, но, несмотря на сопротивление, был доставлен к воротам, где у носильщиков окончательно закончились силы и они бездыханными телами упали, так и не выпустив брыкающиеся ноги из окоченевших рук. Несостоявшийся убийца бился в истерике, в конце концов, у его соратников терпение лопнуло и они обнулили орущего игрока. Так их и похоронили, выковав треугольную могилу, напоминающую бронебойный наконечник стрелы. Игрок на свои похороны так и не пришел...

В один из дней Щекотун лазером прожег сразу три щита, и я понял, что нужно переводить тренировки в новую фазу. Новых щитов кузнец не дал. Заявил, что у самого железа мало и больше на халяву я ничего не получу. Пришлось идти в некрополь и забирать у скелетов ржавое оружие и доспехи. Потом наступила очередь леса. Там я забил несколько голубых быков, скормил мясо Щекотуну, а их шкур склеил здоровый шатер, на который внахлест, по типу чешуи, наклеил отремонтированные щиты. Сам тренажер я решил строить на дальней поляне, куда игроки, как правило, не добирались. Из срезанных ивовых ветвей и глины я соорудил холм, на который натянул шкуру со щитами. Для чистоты эксперимента на вершине холма привязал Орущего суслика - животинку, отличающуюся неплохой "Наблюдательностью" и противным воплем. Как только суслик замечал опасность, то принимался дико визжать, слабо дебафя противника "Сквернословием". Многие несознательные неписи использовали этих зверьков как сигнализацию для охраны домов и лавок, получая кучу неприятностей от соседей, когда внезапно, среди ночи, сусликовая сирена срабатывала от пробегающей мимо кошки, ставя на уши весь квартал. Дальше Ползун тренировал скрытое проникновение в Великого Полоза. Его задача была не самой легкой. Подкрасться под "Маскировкой" к холму на максимально близкое расстояние. Прыгнуть, успев на лету лазером крест-накрест прорезать броню и углубиться внутрь холма, быстро работая жвалами, и всеми сорока лапами. Первые три попытки суслик засек. Четвертую попытку пришлось отложить и ловить нового зверька, так как, не выдержав визга, предыдущего Щекотун съел. Затем была удачная попытка, после которой пет, углубившись на половину, вылез и принялся демонстративно отплевываться от веток с глиной, при этом укоризненно глядя на меня. Пришлось зверька уговаривать, вспоминяя заветы Суворова - "Тяжело в учении - легко в бою" и "Под лежачий камень вода не течет". Только после того как я поклялся, что Полоз большой и вкусный и Щекотун сам его съест, а я даже кусочка не откушу, пет согласился продолжить тренировку. В конце концов, упражнение было доведено до автоматизма, и питомец за доли секунды забирался в "рану" где и затаивался, умудрившись при этом открыть пробки и вылить из склянок всю воду имитирующую зелье "иммуносупрессанта". Поняв, что лучше уже не будет мы, затарившись всем необходимым, направились в пещеру под Черной скалой, где по информации, полученной от бога, обитал Великий Полоз.

Пещера встретила нас пустотой. Ни одного мелкого моба, по крайней мере живого, обнаружить не удалось. Зато куча разделанных трупов, ошметки плоти, битые склянки из под зелий и прочие мелкие улики доказывали, что место это довольно посещаемо, и пользуется известной популярностью. Под "Маскировкой" мы прошли девятнадцать уровней и только на двадцатом обнаружили присутствие игроков. Издалека слышались голоса достаточно большой группы людей. Щекотун, очевидно почуяв присутствие Полоза, начал тянуть меня в противоположную сторону, где вскоре и был обнаружен босс. Целиком Воликого Полоза я не увидел. Его хвост скрывался в одном тунеле, а голова в другом. Тело горой возвышалось посреди зала, ярко блестя золотой шипастой чешуей. Щекотун словно обалдел от такой горы мяса. Резво ринувшись вперед, он привычным движением разрезал крест-накрест броню и скрылся внутри моба. Шкура монстра пошла рябью и от нее хлынула черная волна, отбросив и мгновенно ополовинив мои очки бодрости и жизни. Полоз рванулся вперед в туннель, но спустя несколько секунд снова затих, показав при этом шипастый хвост покрытый иглами. В хвосте, пробив броню, торчало несколько странных арбалетных стрел, чем-то напоминающих огромный инсулиновый шприц. Внезапная боль в спине и меня резко потянуло в сон. Уже отключаясь, я увидел несколько фигур в плащах-хамелеонах и с арбалетами, целящихся в Великого Полоза.

- Проснулся, Кросавчег, - подала голос девица в пластинчатой броне. - Видящий, он проснулся.

Я лежал связанный возле кучи отбросов, среди которого были и крылья летучих мышей, и змеиные головы, и что-то еще жутко склизкое, вонючее и неприятное на вид.

- Итак, кто тут у нас? Игрок Пофигуэль, он же Первосвященник Прикольного Капитошки, он же Сын Трактирщика, он же Лис-оборотень, он же Жирдяй. Внушительно раскачанный игрок с выдающимися навыками "Маскировки" и "Магии огня". Высокие показатели навыков "Кулачный бой", "Наблюдательность", "Дробящее оружие", "Лечение", "Жрец", "Обжора". Да вы очень всесторонне развиты, молодой человек. Пожалуй, вы нам подходите, - заявил высокий мужик в балахонистом одеянии с анимешными глазами на пол лица.

- Ну ты крут, мужик, - заявил я ему. - С одного взгляда всю биографию выложил.

- У меня "Наблюдательность" выше двухсот. Я, несмотря на "Маскировку", таких как ты насквозь вижу. Яйцо нашли? - Спросил он, куда то в сторону.

- Ищем, Видящий. Алтарь уже обнаружен, теперь его на тему тайников обследуем.

- Так тебя Видящий зовут? - Решил я поддержать разговор. Несмотря на то, что моя "Наблюдательность" была тоже неплохо раскачана, имя игрока оставалась для меня тайной.

- Видящий - это должность. Видящий клана, а имя я, пожалуй, пока не скажу. Ты попытался вмешаться в клановую операцию и свою ошибку должен теперь отработать. Делать тебе лично ничего не нужно, только есть пить и спать, примерно с недельку. Если будет очень больно - скажи, дам анальгетик. Связаться с кем-то на форуме даже не пытайся. Я тебе дебафик набросил, так что в ближайшее время тебе общение с внешним миром не грозит. Выход из игры тоже заблокирован, иначе пет плохо тебя усваивать будет.

- Постой. Какой пет? Ты что в меня хочешь паразита подселить, по типу сколопендры?

- Нет, покруче. Хрустального дракона вылуплять будешь. Так что, мамочка, лежи и не дергайся. Ты по показателям выше Кристины оказался, так что считай, соревнование выиграл и теперь будешь яйцо высиживать.

- Видящий, а что с девкой делать? Обнулить? - Послышался со стороны голос.

Я повернул голову. Очевидно, этот игрок был менее прокачан, так как мне удалось прочитать его имя. Лягуш Крясножабр, Гильдия "Рейнджеры-алхимики". Возле его ног лежала связанная девушка-непись, Дочь Лесника.

- Девчонку не трогай. Если ее папаша к оракулу пойдет узнавать, кто девчонку убил, то причиной Великого Полоза назовут, а не Лягуша Крясножабра. Вот мы закончим, Полоз проснется и девчонку сожрет.

- А может ее сначала того, а потом на ингредиенты пустить?

- Того, потом в бардаке за десять серебряных получишь, а мне тут боевую операцию развратом не похабь. Сначала дракона вырастим, а потом уже того. Понятно?

- Понял, шеф. Пойду я еще один укольчик со снотворным Полозу вмажу, а то он опять беспокоиться начал, как будто что-то у него болит.

- Иди. Если что, то можешь двойную дозу вколоть. Он большой, не сдохнет.

- Слушай, Видящий. А чего вы Полоза просто не убьете, - поинтересовался я, не совсем понимая механику процесса. - Ведь если вы смогли такое снотворное забодяжить, что бы эта туша задрыхла, то сильным ядом его травануть тоже смогли бы.