Налетел шальной ветер, подхватил посреди улицы клочок газеты и понес, как змея, над крышами. Шугалий смотрел на трепещущую в воздухе бумажку, пока та не исчезла где-то за деревьями. Сунул руки в карманы пиджака и зашагал по мощенному кирпичом тротуару, подставив спину ветру. Он был уверен, что именно эта улица выведет его к озеру, но оно неожиданно блеснуло справа между домами, и Шугалии повернул в узкий переулок, где на спорыше паслись белые откормленные гуси. Они недружелюбно загоготали и неохотно расступились, а огромный гусак даже попытался ухватить его за брюки.

Озеро начиналось сразу же за домами, и Шугалии остановился пораженный. Он слышал, что Светлое озеро называют Полесским морем, и относился к этому скептически, — каждый, хваля свое, склонен к преувеличениям, но озеро действительно раскинулось до горизонта, сливалось с ним, и ветер гнал по нему высокие волны с белыми барашками.

Присмотревшись, Шугалии различил чуть левее узкую черную черточку противоположного берега, и все же первое впечатление бескрайности не покидало его; он прислонился к обшарпанной ветром одинокой иве и долго стоял, глядя, как накатываются на чистый песчаный берег высокие волны.

Представил, как неуютно сейчас где-нибудь на середине озера даже в большой рыбацкой лодке, как бросают ее волны, как зачерпывает она бортом холодную шипящую воду. С такой стихией шутки плохи, и, как он узнал, в бурю даже на больших моторных лодках рыбхоза редко рискуют выходить на озеро. А что уж говорить об обычных плоскодонках…

Увидев неподалеку в заливчике несколько причаленных лодок, Шугалии направился к ним. Залив отделяла от озера широкая песчаная коса, но волны перекатывались через нее, раскачивали лодки, они терлись исцарапанными бортами друг о друга, и в них хлюпала грязная вода.

Лодки были похожи как близнецы: просмоленные, с поломанными решетками на дне, отполированными, почерневшими сиденьями и разбитыми отверстиями для уключин. Только одна выделялась среди них: выкрашенная синей масляной краской, с багажником на носу, запертым большим замком. Даже цепь, прикреплявшая лодку к вбитому в берег железному шкворню, отличалась от других — те давно уже проржавели, а эта, хорошо смазанная солидолом, блестела, и капли воды скатывались с нее.

Лодки принадлежали обитателям приозерных домов — это Шугалии определил сразу. Доски за кормой были приспособлены для крепления подвесных моторов, и от зажимов на них остались четкие следы. На берегу не было укрытий для моторов, их каждый раз снимали с лодок и тащили домой. А попробуй пронести хотя бы несколько сот метров двухпудовую железяку!

Шугалии огляделся вокруг и направился к нарядному дому с мансардой. Ворота усадьбы были открыты, из них выезжал самосвал. Он натужно заревел, обдав Шугалия острым запахом навоза, — хороший хозяин летом заботится о навозе. Загорелый человек с выцветшими на солнце волосами и сильными, жилистыми руками неторопливо запирал ворота. Шугалии поздоровался, и человек ощупал его острым вопросительным взглядом. Не ответил, лишь чуть наклонил голову, и это можно было истолковать и как приветствие, и как нежелание начинать пустой разговор..

— Хорошая у вас лодка, — уверенно начал Шугалия. — Небось сами смастерили?

Человек посмотрел на него исподлобья.

— Не продается, — бросил он сухо.

— Это ваша — синяя?

— Ну, моя… Откуда знаете?

Шугалии кивнул на синие ворота.

— Такого же цвета. А лодка хорошая. На такой хоть сейчас выходи на озеро.

А вы нездешний. — Губы у человека растянулись в чуть заметной иронической улыбке, словно все, кто не имел счастья жить в Озерске, были людьми низшего сорта.

— Нездешний, — вздохнул Шугалий.

— Я и вижу — курортник! — оживился человек. Посмотрел на Шугалия внимательнее, будто оценивал — чего стоит. Очевидно, приезжий оставил хорошее впечатление, потому что спросил: — Может, квартиру ищете?

— По делам я. Остановился в гостинице.

Хозяин усадьбы сразу потерял интерес к Шугалию.

Что-то недовольно пробормотал и взялся за ручку калитки.

— Так я о лодке, — остановил его Шугалий. — Порыбачить. Само собой разумеется, я заплачу.

Человек оглянулся.

— А грести умеете?

— Разве у вас нет мотора?

— Ого, чего захотел! Мотор денег стоит… Весла дам, и все. Рубль в час.

— На веслах далеко не уплывешь…

— Мотор не дам! — категорично отрезал хозяин. — Каждому давать — сам на мель сядешь.

— А если с вами? — сделал еще одну попытку Шугалий. — Вместе с вами порыбачить?

Человек задумался только на мгновение.

— Цена такая же, — решил. — Завтра, если озеро успокоится.

— У вас такая большая лодка…

— Озеро не любит нахальных…

— А смелых?

— Тебе, парень, вижу, скромности не занимать!

— В Крыму мы ловили ставриду…

— Так и катись в Крым! — вдруг озлился хозяин. — Тоже мне умник.

— Извините, но я считал, что в море…

— Не знаю, как в море, а у нас волна злая. Да и лодки — плоскодонки.

— Почему же килевых не делаете?

— Втрое дороже, а зачем? В непогоду рыба все равно не ловится.

— Как вас величать?

— Ничипором Спиридоновичем. А насчет рыбалки, если погода будет, не сомневайся. Тут ребята на спиннинг по десятку щук вытаскивают. А вы из области?

По какому делу к нам, если не секрет?

Обсуждая вчера с подполковником Ятко план действий в Озерске, они решили, что Шугалию не стоит выдавать себя за кого-то другого — это только осложнило бы расследование. Однако зачем этому слишком уж деловитому выжиге знать, что разговаривает с капитаном госбезопасности.

— Из милиции, — ответил Шугалий.

Лицо у хозяина удивленно вытянулось.

— Так, может, зайдете? — распахнул он калитку. — Вот это гость. Милиция из области по пустякам не ездит…

— А-а, — явно преуменьшил свою миссию Шугалий. — Всякое бывает. Вот утонул у вас один на той неделе…

Хозяин хитро покосился на Шугалия: мол, задуривай головы другим, а мы не лыком шиты, — разве у нас в районе своей милиции нет, чтобы заниматься утопленником?

— Озеро у нас серьезное, — произнес он значительно, — а летом курортники наезжают. Туристы патлатые костры жгут, водки назюзюкаются и — в воду…

У нас утопленники — не диво.

Опровергнув таким образом версию Шугалия, он уставился на капитана, — что, мол, теперь запоешь? — но тот решил не разубеждать хозяина.

— Ветврач у вас утонул, может, слышали? — спросил Шугалий.

Ничипор Спиридонович оживился.

— Знал его, хороший был ветеринар. Когда корова у меня заболела…

Болезнь коровы, очевидно, была событием в жизни дядьки, и он собирался обстоятельно рассказать о ней, но это не устраивало капитана.

— Странно… Вот вы говорите, что в бурю с озером не шутят… А ветврач это хорошо знал, в Озерске же родился…

— Мы и сами удивляемся. Бывает, неожиданно налетит ветер, может, и у него было такое цыганское счастье.

— Или лодка плохонькая.

— Поговаривают теперь про этот случай много чего, так слыхал, что делал лодку ветеринару Балега, а Балеговы лодки лучшие в Озерске. Я тоже хотел ему заказать, да дорого берет, черт бы его побрал, пришлось самому. Видели, какая красавица, Балеговой не уступит.

— Конечно, не уступит, — потешил его самолюбие Шугалий. — Ну, стало быть, до завтра…

Он ушел, чувствуя, что Ничипор Спиридонович провожает его долгим взглядом, небось жалеет, что загнул про рубль в час, старый воробей, на метр под землей видит, а тут не отличил капитана милиции от обычного курортника…

Эта мысль почему-то развеселила Шугалия, и он оглянулся: Ничипор Спиридонович действительно стоял у калитки и смотрел ему вслед. Шугалий махнул на прощанье только рукой.

Капитан миновал гостиницу и вышел на центральную улицу города. Официально Озерск назывался городом, однако был скорее городком — одноэтажный, весь в садах, с городским парком, как называли тут сквер с несколькими скамейками. Только на центральной площади трехэтажный универмаг с гастрономом внизу да несколько двухэтажных домов поблизости на нарядных асфальтированных улицах: райком партии, райисполком, разные районные учреждения и организации, в том числе и райотдел госбезопасности, где в шестнадцать часов у Шугалия была назначена встреча с лейтенантом Малиновским.