— Сбавь скорость, придурок! Сбавь скорость! А-а-а!

Я потеряла над собой контроль. Я закрыла глаза и визжала с такой силой, что по всем законам физики тела, даже настолько огромные, как эти корабли, должны были рассыпаться в труху.

— А-а-а! — Солнце брызнуло в сощуренные глаза. — А-а-а!

— Е-е-есть! — завопил Илья. — Мы сделали это! Всю жизнь об этом мечтал! Есть!!!

Я совсем открыла глаза, мы неслись к берегу. Солнце радостно приветствовало заново родившихся идиотов. Катер преследователей заметно отстал. Но они не сдавались. И все-таки теперь у нас было преимущество.

— «А волны и стонут, и плачут! И бьются о борт корабля!» — Илья пел, срываясь на хриплый крик.

— Больше не подойду с тобой к воде, — я всхлипнула. — Даже если предложишь покататься на резиновой лодке. Даже в ванную с тобой не войду. Даже посуду при тебе мыть не буду!

— Дорогая, у тебя истерика.

— Точно! — согласилась я и разрыдалась.

— Эй, милая! Это еще не конец. Не расслабляйся.

Я оглянулась. Сквозь слезы я видела растущую черную точку.

— Жми! — заорала я. — Ради всего святого, жми!

— Было бы на что! — Илья усмехнулся.

— Жми на что хочешь, только бы это корыто двигалось быстрее.

— Иди к штурвалу.

— Зачем?

— Потом объясню.

— У меня бок болит, — я попыталась встать, но в глазах моих тут же потемнело.

— К штурвалу! — он не обратил внимание на мои стенания.

Я с трудом поднялась, добралась до штурвала и повисла на нем.

— Нет! — он распрямил мои плечи. — Возьми его в руки! Так. И держи! Веди на берег. Не сбавляй скорость.

— Я мечтала научиться управлять катером, — проскрипела я, корчась от боли, — но сейчас не самое удачное время для начала занятий.

— А я и не собираюсь тебя учить, — с этими словами он оставил меня и прыгнул на корму.

— С ума сошел! — взвизгнула я, понимая, что осталась со штурвалом один на один, и теперь уже не человек управляет катером, а скорее он — человеком.

— Не заваливай! — крикнул мой капитан. — Прямо держи! Одну минуту.

Я сжимала штурвал, изо всех сил пытаясь убедить себя, что катер подчиняется моей воле. Странно, но мне показалось, что по манере передвижения посудина сильно смахивает на необъезженного коня. Мы скакали по волнам. За спиной я услыхала хлопок, потом еще и еще. Только на третий раз я поняла, что это за хлопки. Стреляли из пистолета. И, судя по близости звуков, стрелял Илья!

— Все! — Его руки легли на мои. — Они отстали!

— Ты всех убил? — тихо спросила я.

— Да ты что! — возмутился он. — Только напугал.

— У тебя был пистолет.

— Конечно. Я ведь узнал, что задушили адвоката Мизини.

— Ты чудовище!

— Еще бы. А они агнцы в коричневых пиджаках, — он хмыкнул. — Теперь, похоже, я должен тебя защищать. Так что оружие не помешает.

Я пожала плечами. В сущности, он был прав.

— Ну вот, дождались наконец-то! — Я не успела додумать мысль относительно оправданности оружия в кармане моего рыцаря. Он кивнул куда-то в сторону.

Вдалеке мигал желтым полицейский катер.

— Кидай пистолет в воду! — крикнула я.

— Еще чего! К берегу!

Мы завернули у моста и через минуту, уже сбавив скорость, аккуратно пристали у деревянных свай.

— Все, приехали, — Илья спрыгнул прямо в воду и подал мне руку.

Я оглянулась. Полицейские нас засекли и довольно стремительно приближались. Хотя они находились еще достаточно далеко, медлить было нельзя.

— Теперь придется купаться, — обреченно констатировала я. — Я ждала этого момента. Сегодня на воде у меня было все, кроме купания.

— Ох, господи! — вздохнул мой кавалер и подставил плечо. — Донесу я тебя до суши, сахарная ты моя.

На берегу мы сразу метнулись к пустынной дороге.

— Где машина? — я лихорадочно огляделась.

— Ну… — Илья взъерошил волосы. — По моим подсчетам, где-то километрах в десяти отсюда.

— Что?!

— Твоя еще дальше.

— И как нам быть?

Знаете, что он сделал? Он пожал плечами! На пятки нам наступает полиция, а он пожимает плечами.

— Это и есть твой план?! — я развела руками, показывая на пустую дорогу.

— Есть еще пистолет, — выглядел он растерянным.

— И что ты предлагаешь, отстреливаться от полицейских?

— Давай попытаемся с ними объясниться…

— После того как ты у них на глазах совершал проезды между кораблями и пристрелил парочку человек?!

— Никого я не пристрелил! Я даже не целился!

Я махнула рукой:

— Это уже не важно. Нас точно засадят — и надолго.

Он усмехнулся и, обняв меня, прижал к себе:

— Посмотри на это с другой стороны. Ведь в нашем случае тюрьма не самое худшее место укрытия. В конце концов, куда безопаснее многих других.

— Нет уж, увольте! — я попыталась высвободиться, но боль в боку тут же заставила сдаться.

— Милая, — он поцеловал меня в шею, — признай тот факт, что от полиции нам вряд ли удастся скрыться. Наверняка те, что на катере, уже вызвали подкрепление на суше, и сейчас сюда несутся десятки полицейских машин. Нужно просто смириться.

Вдали действительно показалась машина. Я вздохнула и расслабилась, повиснув у Ильи на плече.

«Может быть, он и прав, — подумала я. — И нам в самом деле следует пообщаться с полицией. Не вечно же бегать от «коричневых пиджаков». Да сразу нужно было бежать в полицию, а не сигать в чужую гондолу!»

Дальняя машина превратилась в синий «Фольксваген». Поравнявшись с нами, автомобиль затормозил. Мы удивленно уставились на него. Боковое стекло медленно поползло вниз.

— Ну что, так и будете пялиться или все-таки поедем? — хмуро поинтересовался следователь Свиридов.

Пришли в себя мы только в кафе в небольшом городке Местр. К тому моменту, как мы очутились за столиком, мы уже успели сменить синий «Фольксваген» на «Рено» неброского стального цвета, а нам с Ильей пришлось полностью обновить гардероб. Теперь мы напоминали респектабельное трио — не то молодая пара в обществе дяди невесты, не то компаньоны, не то еще бог весть кто. И все-таки водные гонки с препятствием давали о себе знать: несмотря на то что Илья мастерски зафиксировал мне ребро, безбожно стянув мою талию куском простыни, я дышала с трудом, меня бросало то в жар, то в холод, перед глазами плавали серые круги, а голова раскалывалась. Щеки моего кавалера тоже цвели нездоровым румянцем. Свиридов же, единственный из нашей компании, выглядел вполне здоровым и довольным жизнью.

— Вам нужно поесть, — он глянул на меня с отеческой заботой. — Давайте я закажу вам что-нибудь легкое, но сытное.

— Я сам ей все закажу! — Илья вырвал у него из рук меню, сверкнув глазами так, что я поняла — еще минута, и он вызовет соперника на дуэль. Ну или просто даст по морде. И, судя по тому, как он раздувал ноздри, скорее все-таки второе.

— Пожалуйста, — не стал спорить следователь.

— Итак, — зловеще процедил Илья, когда официант удалился от нашего столика на безопасное расстояние. — Что все это значит?

— Послушайте, чем вы недовольны? — тихо возмутился Николай Павлович. — Разве не я вас спас от полиции?

— В том-то и дело, что вы!

— Не понимаю…

— И я не понимаю. Как вы нас нашли?!

— Ох, — он кротко улыбнулся, — мне давно нужно было вам рассказать. Но вы должны меня понять, я сохранял секретность своей операции в интересах следствия. Однако следствию это совсем не помогло.

Я затаила дыхание, понимая, что сейчас грянет буря.

— Я следователь МВД Николай Павлович Свиридов.

Повисла тяжелая пауза. Я съежилась, изо всех сил напуская на себя вид больной и слабой женщины. Я надеялась, что мой галантный спутник не посмеет распекать даму в таком состоянии.

— Ага, — не то икнул, не то всхлипнул Илья и медленно повернул голову ко мне: — А ты что скажешь?

— Ну… я… хм… О! — А вы бы что ответили?

— И это все? — он недобро усмехнулся.

Я тупо уставилась на клетчатую салфетку.