- Моя дорогая Элея, - король вздохнул еще тяжелее. - Я искренне Вам благодарен за то, что Вы так беспокоитесь о моей семье. И за то, что всегда незаметно оберегали нас. Меня скоро не станет. Нет-нет, не перебивайте. Меня скоро не станет, и мне нужен кто-то, кто бы и дальше присматривал за моими девочками. И за Амарантом, - новый приступ кашля. - Элея, Вы согласны стать регентом?

   - Да! - поспешно выкрикнула женщина. Слишком поспешно. Прям, как старая дева на выданье.

   Ролан снова зашелся кашлем. В нем точно погиб великий актер.

   - Тогда помогите мне сесть.

   Совместными усилиями мы усадили Его Величество так, чтобы он оказался лицом к нам. Король часто дышал и все время держал руку у сердца, напрягаясь всем телом, словно из-за невыносимой боли.

   - Элея, станьте на колени и опустите голову.

   - Да, Ваше Величество! - старушка беспрекословно выполнила все, что ей было велено. Она все никак не могла убрать с лица счастливую улыбку.

   Мы с Кузьмяком отошли на шаг назад и стали по обе стороны от Верховной гадалки. Для назначения кого-либо регентом необходимы были свидетели, коими мы и являлись. Кроме того, так у нас был обзор лучше.

   - Элея Шамская, при свидетелях назначаю Вас регентом Королевства Амарант, которым Вы будете до тех пор, пока...

   Даже я с трудом уловила тот момент, когда Ролан достал из-за пазухи алмаз, хоть и ожидала этого. Он занес руку с зажатым в кулаке камнем над своей головой, а затем изо всех сил всадил алмаз острым концом в ромбовидную родинку на шее у Элеи. Женщина истошно закричала и попыталась вытащить камень, но мы с Кузьмяком не дремали. Я схватила уже бывшую Верховную гадалку за руки и скрутила их у нее за спиной, заставив еще больше взвыть от боли. Котенок всадил когти в мою ногу, дабы мне хватило магических сил, чтобы сдержать Элею. Король удерживал алмаз, чтобы тот ненароком не вывалился -- энергия Элеи должна была полностью перетечь в камень. Если останется хотя бы капелька, то все окажется напрасным, и невидимый покровитель Элеи сможет спасти свою протеже.

   - Отпустите! - шипела старуха, теперь больше напоминая ведьму из детских сказок, нежели респектабельную даму. - Отпустите! Вы не понимаете, на кого подняли руку! Отпустите!

   - Не дождешься! - прохрипел монарх, с силой вдавливая алмаз в уже почти одеревеневшую плоть. - Это ты не понимаешь, что натворила. Ты лишила меня сына!

   Несмотря на свое незавидное положение, женщина расхохоталась и плюнула кровью в лицо Ролану. Тот, не сводя с нее глаз, медленно отер лицо ее же кружевным платком и бросил его ей под ноги.

   - Сына? Ты думаешь, что это все? Твоя драгоценная женушка тоже не без мой помощи Этот свет покинула! Это мой трон! Мой трон! Мой!!!

   Король побагровел, его ноздри стали раздуваться с бешеной скоростью, и он, выдернув алмаз, с новой силой вонзил его в шею Элеи, с меткостью наемного стрелка попав прямо в родинку. Элея закричала и начала стареть буквально у нас на глазах. Ее тело рассыпалось, и она из последних сил воскликнула, отчаянно закатывая глаза:

   - Мой Повелитель! Я Вас подвела! Простите... По...

   И перед нами осталась только кучка истлевшего праха. Я брезгливо отряхнула руки и помогла трясущемуся монарху снова сесть на кровать.

   - Молодец. Ты справился, - я села рядом и взяла Ролана за руку, пытаясь передать немного своего тепла и спокойствия.

   - Она убила мою жену, - почти беззвучно произнес король. - Она убила мою королеву... Она убила моего сына... Она хотела убить моих девочек... Она хотела убить меня...

   Я позволила себе то, за что при обычных обстоятельствах меня уже бы заключили в темницу или, чего хуже, придушили на месте -- я обняла Его Величество Ролана IV Амарантийского. Однако сейчас это было именно то, в чем он больше всего нуждался. Я гладила его по спине, приговаривая какую-то успокаивающую чепуху. Кузьмяк тихонько запрыгнул на кровать и улегся, положив свою мордочку королю на бедро. Ролан не плакал, только его плечи слегка подрагивали. Я могла бы использовать магию, чтобы успокоить его, но лучше было сразу пережить горе, чтобы оно перестало так сильно ранить сердце. А магический блок все равно когда-нибудь ослабнет, и тогда боль нахлынет с новой силой. И человек сойдет с ума. Поэтому все, что я могла сейчас сделать действительно полезное -- проявить настоящее дружеское сочувствие.

   - Я в порядке, - Ролан отстранился от меня и попытался встать, но упрямые ноги не слушались и предательски дрожали. Кузьмяк от неожиданности подскочил и спрыгнул на пол, потирая лапкой ушибленную о венценосную конечность челюсть. - Я уже в полном порядке.

   "Ну да, я вижу, гордый ты наш", - про себя усмехнулась я. Вздохнув, я похлопала себя по плечу.

   - Обопрись. Выведу.

   - Я сам.

   Еще и упертый.

   - Ролан, сам подумай: если ты сейчас откажешься от моей помощи, то так и останешься созерцать оставшийся от Элеи пепел, - я выдержала паузу. - Один.

   Монарх побледнел, но упрямо поджал губы и не сдвинулся с места. Не на ту напал.

   - Ладно, Кузьмяк, пошли! - скомандовала я, поднимаясь на ноги. - Нам здесь не рады и в помощи нашей не нуждаются.

   Мы шли нарочито медленно, давая королю шанс нас остановить. Мой расчет оказался верным.

   - Стойте! - воскликнул он. И уже тише добавил. - Кира, я согласен.

   Вот и умница. Вот и молодец. Хороший мальчик. То, что "мальчик" был раза в два старше меня, как-то само собой в расчет не бралось.

   - Правильный выбор, - хмыкнула я, подходя к королю и подставляя ему свое плечо. - Вот так, Твое Величество, аккуратнее. Еще немного. Молодец. Ногу повыше -- здесь порог. Хорошо. Еще несколько шагов. Ой!

   Перед нами появилось неожиданное препятствие. Груда камней -- вот и все, что осталось от големов. Айри точно расстроится -- она питает слабость ко всем своим творениям. Переступив, а кое-кто и перепрыгнув, бывших стражников, мы потихоньку добрались до лестницы. Кое-как спустившись на пролет второго этажа, мы застали внизу интересную картину. В центре просторного холла, сложив руки на груди и широко расставив ноги, стоял Рэй. Его поза и выражение лица предостерегали: "Не подходи -- убьет!" Возле его ног валялась кучка связанных мужчин и одна женщина. Во рты у них были вставлены кляпы, но пленники продолжали добросовестно мычать, привлекая к себе всеобщее внимание. Вокруг сей честной компании столпились слуги, они почтительно соблюдали дистанцию. Я улыбнулась -- сама бы так сделала, если бы не знала Рэя. Мой друг умел производить неизгладимое впечатление. Хотя заинтересованные взгляды юных горничных мне не очень понравились. Они томно вздыхали и пытались строить глазки. Я чуть не задохнулась от возмущения -- одна рыжая нахалка незаметно, как ей самой казалось, расстегнула несколько пуговок на декольте.

   Слуги нас заметили и со всех ног бросились к нам, крича:

   - Ваше Величество! Ваше Величество, Вы в порядке?

   Еще один идиотский вопрос. Можно подумать, он просто так опирается на мое плечо в присутствии посторонних.

   - Стоять! - крикнула я не в меру услужливой челяди, чуть не затоптавшей нас с королем. - Быстро прижались к стеночкам и не мешаем!

   - Но как же... - пискнула одна из служанок.

   - Делайте, как она говорит! - властно велел Ролан, и мы стали осторожно спускаться вниз, где я усадила его в широкое кресло.

   За все это время Рэй даже ни разу не шелохнулся. Он зорко следил, чтобы пленные не расползались, но, подозреваю, что среди них самоубийц не было.

   - Ну как ты? - спросила я, подойдя к другу. - Скучал?

   - Как видишь -- не дали, - ответил он и наступил на решившего попытать счастья в побеге, или точнее в уползании, мужичка. - А у вас как дела?

   - Как видишь, - вторила я ему, указывая на окруженного слугами-наседками короля. - Нам тоже скучно не было. Но теперь уже все хорошо.

   - Куда делась Верховная гадалка? Не помню имени.