- Да, Повелитель. Будет сделано, Повелитель! Мы не подведем Вас, Повелитель!

   По голосу нельзя было понять, кто говорил: женщина или мужчина, взрослый или ребенок.

   Я дернула рукой и поняла, что связана. На моих глазах была плотная повязка, абсолютно не пропускающая свет.

   - Кто здесь? - выкрикнула я. - Отпустите меня! Если вы сейчас же меня не отпустите, то я...

   Договорить я не успела, потому что к моим губам поднесли кубок и зажали нос, заставляя выпить горький настой дурман-травы. Напиток быстро подействовал, и я почувствовала, что снова теряю сознание. Прежде чем тьма полностью меня поглотила, я услышала:

   - Да будет так.

   На этот раз все было по-другому. Обычно я спала без сновидений, однако то место, где я очутилась сейчас, мало походило на сон. Все было слишком реальным.

   Птицы радовались погожему теплому утру, прыгая с ветки на ветку и вознося хвалебные песни ласковому солнышку. Буйство красок и свежесть воздуха подсказывали, что здесь совсем недавно прошел дождь. Я дышала полной грудью, пробираясь сквозь заросли. Выйдя на тропинку, я остановилась, чтобы осмотреться. Место мне показалось смутно знакомым, и я, повинуясь порыву, позволила ногам самим меня вести.

   Я шла очень медленно, наслаждаясь нежными трелями птиц и чарующими видами. Я хорошо знала этот лес, и в то же время видела его впервые. Никогда прежде в нашем Королевстве я не встречала подобных прекрасных пестрых цветов. Они были очень похожи на те, которые я видела однажды в одной из многочисленных книг Вэра. Но существование этих растений здесь было попросту невозможно. Родиной этого великолепия был Ирэм, ныне известный как Мертвая земля. А там уже почти тысячу лет вообще ничего не росло.

   Тропинка привела меня к маленькому деревянному домику, который я так сильно любила. Перед ним в плетеном кресле сидела красивая темноволосая женщина. На вид ей было не больше тридцати-тридцати пяти. Красавица лукаво улыбалась, поджидая, когда я подойду поближе.

   - Здравствуйте, Вы не подскажете...

   - Кира! Прекрати молоть чепуху! Тебе сказать, что ли больше нечего? Мы ведь так давно с тобой не виделись.

   Я присмотрелась. Но этого не может быть!

   - Наставница! - ахнула я.

   - Молодец! - похвалила меня она, вставая и заключая в свои объятия. - Ты всегда быстро соображала.

   Крепко прижавшись к ее груди, я разрыдалась. Я помнила ее запах, ее голос, но в моей памяти она осталась скрюченной седовласой старушкой, а не пышущей здоровьем и красотой молодой женщиной.

   - Ну-ну, моя девочка, перестань, - приговаривала Наставница, нежно гладя меня по распущенным волосам. - Ты же никогда не была нюней.

   - Я соску-у-училась...

   - Я тоже скучала, милая. Но у нас слишком мало времени. Соберись. Нам еще поговорить нужно. Тебе нельзя здесь задерживаться. Можешь ведь и не вернуться.

   Отстранившись, я вытерла оставшимся рукавом слезы и, немного подумав, оторвала и его. Надо же мне куда-то высморкаться. Я глянула вниз. Нога была все также перевязана, однако совершенно не болела.

   - Присаживайся.

   Я уселась на непонятно откуда взявшееся второе кресло. Также появился и небольшой плетеный столик, на котором стояли дымящийся чайник и ароматнейший вишневый пирог. Наставница меня хорошо знала.

   - Угощайся. Твой любимый.

   - Спасибо. Ммм... Как же я скучала по твоей выпечке. В жизни ничего вкуснее не пробовала.

   - Рада, что тебе понравилось.

   Я быстро покончила с пирогом, не оставив даже намека на крошку. Наставница же так ни к чему и не притронулась. Это навело меня на определенные мысли.

   - Наставница, мы ведь в...

   - Да, - перебила меня она. - Все верно. Ты абсолютно права. Именно поэтому нам и нужно поторопиться.

   - Но... Как?

   - Не забивай свою прекрасную головку ненужными деталями. Лучше скажи: тебе передали аршаллак?

   - Аршаллак?

   - Серебряную плиту.

   - А, эта! Да, Ахтарыч мне ее отдал.

   - Ахтарыч? - расхохоталась женщина. - Так вот как его теперь зовут. Никогда бы не подумала.

   - А для чего это плита вообще нужна?

   - Вот еще, - фыркнула Наставница. - Буду я тебе все карты за здорово живешь раскрывать. Сама додумаешься.

   - Но...

   - Нет, это не обсуждается. Я скажу тебе только одно: слушайся ветра. Он тебя никогда не обманет и приведет туда, куда нужно. Кира, ты должна найти все камни. Это очень важно.

   - И это все? Ты мне больше ничего не расскажешь? Это я твой голос слышала? И зачем все это? Зачем мне искать камни? Что это за плита такая? Почему это должна делать именно я? Что я...

   - Наглеешь, девочка.

   - Прости.

   - Я тебе рассказала все, что было нужно. И даже кое-что лишнее.

   - Что, например?

   - Подсказку.

   - Что-то ничего подобного не припомню.

   - После поразмыслишь, а теперь ступай. Тебе нельзя здесь больше оставаться. Помни: я верю в тебя и горжусь. Ступай, девочка моя. Передавай привет Вэру.

   - Мы еще увидимся?

   Наставница печально улыбнулась, но ничего не ответила.

   Все поплыло у меня перед глазами, и прекрасное видение исчезло. Я снова провалилась в темноту. Я плыла во тьме, не зная как отсюда выбраться. Внезапно я почувствовала дуновение ветра. Ветер. Вот оно! Я послушно последовала за ним. Я не знала, сколько это все длится. Минута, день, месяц? Сейчас мне было все равно. Я уже свыклась с мыслью о том, что останусь здесь навсегда, когда увидела вдали мерцание света. Он манил меня, и я изо всех сил поплыла к нему, сливаясь с ним воедино.

   - Кира, Кира, - Рэй легонько тряс меня за плечо. - Проснись.

   - Прекрати это землетрясение, - проворчала я, открывая глаза, и зажмурилась от яркого света.

   - Слава небесам! - выдохнул мой друг. - Я боялся, что ты никогда не очнешься.

   - Где я?

   - Ты в лечебнице. Айри нашла тебя возле своего кабинета, когда собиралась на какое-то собрание. Ты потеряла много крови и почти не дышала. Мы боялись, что ты не выживешь.

   - Не дождетесь, - фыркнула я и облизнула пересохшие губы. - Дай попить, пожалуйста. Сколько я здесь уже?

   - Два дня, - ответил Рэй, поднося к моим губам кубок с водой. - Не торопись, пей осторожнее. Вот так. Умница.

   - Спасибо.

   - Кира, что с тобой произошло?

   - Да на невидимый капкан наткнулась. Скажем так, не повезло.

   - Странно...

   - Что?

   - Мы тоже так сперва подумали, но обыскав все этажи, мы так ничего и не нашли.

   - Не то слово. Странно... - Скорее всего, капкан ставили именно на меня. Хотя сейчас я ни в чем не была уверена. И особенно в том, где я побывала. Все мое естество противилось мысли о том, что совсем недавно я была на Той стороне. Иначе это означало бы, что я была мертва... И все же другого объяснения я не находила. - Ладно, где Кузьмяк и Айри?

   - У Айри экзамен. Она передавала тебе пожелания скорейшего выздоровления.

   - Угу, спасибо.

   - А усатый охламон здесь. Слева от тебя.

   Повернув голову, я увидела, что возле меня на отдельной подушке лежал мой котенок. Он мирно посапывал, иногда дергая лапками. Я протянула мордочку и погладила Кузьмяка по мордочке. Он тут же прижался к моей ладони носиком и блаженно вздохнул.

   - Что с ним?

   - Он очень устал.

   Перед моими глазами запрыгали картинки прошлого. Все время, что я была без сознания, Кузьмяк делился со мной своей жизненной силой. Без его помощи меня бы не спасли. Он не отходил от меня ни на секунду. Только когда стало ясно, что моей жизни больше ничего не угрожает, он позволил себе уснуть.

   Я с нежностью посмотрела на своего питомца. Хозяин и его спутник связаны незримой нитью. Если одному из них плохо, то другой обязательно поможет и, если это необходимо, то может поделиться своей жизненной энергией. Другое дело, что не все фамильяры на это соглашались, ведь они рисковали своей собственной жизнью. Кузьмяк же самозабвенно боролся за мою, совершенно не думая о себе.