Э... Служанка?! Каким это местом я похожа на служанку? Помощница я! По-мощ-ни-ца! Что здесь непонятного?

   - Да, - как можно спокойнее подтвердила я, хотя так и порывалась сорваться на грубость. - Моя помощница Кира мне рассказывала о тебе и просила обязательно помочь.

   - Вот же мне свезло, так свезло! - обрадовалась Аглая. - Не зря жешь я ее все-таки приютила! Как родненькую приняла.

   Приютила?! Это за двенадцать медяков-то? Да по-хорошему, я должна была заплатить не больше пяти!

   - И знаете чаво? Я ей даже одну из своих найлучшайших комнат выделила, - не замечая моего настроения, продолжила щебетать она. - Я о ней хорошенечко позаботилась. Вы не сумневайтесь. Напоила, накормила, спать уложила. Тока шо в баньке не искупала.

   А я тем временем тихо зверела. Пока Аглая во всех красках описывала свои добродетели, я мысленно уже ее три раза четвертовала, два раза подвесила над чаном с хищными эмеральдскими рыбами, один раз скормила оборотню и один раз лишила годовой выручки. Не приведи вас темные силы разозлить гадалку, ведьму или просто женщину. Но, к счастью трактирщицы, я ей попалась отходчивая.

   - Спасибо за доброту к моей помощнице. Но все же, что конкретно тебя привело ко мне? Любовь, не так ли? Не смущайся. Я же вижу, что любовь. Я здесь для того, чтобы тебе помочь, так что ничего от меня не скрывай. Рассказывай.

   Аглая зарделась, словно маков цвет, ставший свидетелем неприличной, но жутко интересной сцены в поле. Она опустила глазки, мечтательно вздохнула и пробасила, чем заставила меня дернуться:

   - Ага. Любовь. Шоб ее. Спать не могу, жрать не могу, ср...

   - Стоп, - остановила я женщину, пока она не наговорила лишнего. - Сейчас посмотрим.

   Я разложила несколько пасьянсов - просто чтобы развлечь себя. И только потом приступила к настоящему гаданию. Ух ты! Вот оно как! Не ожидала, не ожидала. Ладно, я не злопамятная - порадую.

   - Вижу: любит он тебя. Искренне любит.

   Трактирщица прижала трясущиеся руки к пылающим щекам. Ее глаза сверкали, и я поспешила немного убавить их свет, не то еще и меня ослепит. Вот уж чего точно не хотелось бы. Мне хватит уже и одного горького опыта. Больше не хочу. Пробовали уже, больше не нужно, спасибо уж.

   - Только вот беден он как пропившая последний клок шерсти мышь.

   - Он алкаш? - ужаснулась Аглая.

   - Нет. Это я для сравнения так сказала. Нет у него денег. Все на дорогие костюмы потратил, чтоб тебя впечатлить. Впечатлил?

   Кивок.

   - Сейчас ты знаешь все. И все еще любишь?

   Снова кивок.

   - Тогда, что ты здесь еще делаешь? Беги в свой трактир. Твой ненаглядный тебя там уже два часа дожидается. О! Уже третий пошел...

   Аглая стремглав выскочила из приемной. Ну-ну, кружевной накрахмаленной скатертью дорога. Как говорится, что ни делается, то все равно переделывать придется. Поэтому я решила слегка ускорить развитие событий, выложив трактирщице всю правду о ее возлюбленном. Ему уже давно было пора сменить свой строгий костюм законника на домашний халат и тапочки. Более кошмарного представителя этой въедливой и помешанной на успехе братии, пожалуй, не сыскать во всем Амаранте. Теперь, по крайней мере, никто от его действий, кроме него самого, не пострадает. Уж его будущая супруга за этим непременно проследит.

   Далее пошли самые стандартные просьбы и желания: приворожить, навести или снять порчу, вернуть любимого, снять венец безбрачия, извести и так далее и тому подобное. Разумеется, никто не удосужился прочитать висящую на входной двери табличку, на которой крупными буквами было написано, что черной магией я не занимаюсь. В общем, ничего особенного.

   Когда я уже чувствовала себя как один выжатый желтый и противно-кислый заморский фрукт (который, к счастью, мне удалось попробовать лишь однажды), в дверь постучала последняя на сегодня посетительница. Это была женщина, чей возраст мне так и не удалось определить, одетая в простое опрятное светло-серое платье, его оттенок напоминал мне мышиный окрас. Зачесанные назад и завязанные в тугой узел волосы создавали впечатление, будто ее глаза вот-вот вылезут на лоб. Это еще больше придавало ей сходства с грызуном, только уже из старого бородатого анекдота про справляющую в кустах нужду мышь. Похоже, я сегодня переработала, раз мне такие картинки мерещатся.

   - З-здравствуйте! М-можно к В-вам, г-госпожа К-кассиопея?

   - Заходи. Располагайся.

   Все. Выслушаю ее и пойду в "ТРАКТИРЪ". Пусть меня там бесплатным контрабандным эльфийским вином отпаивают - я устала.

   - Что у тебя произошло?

   - П-призрак...

   Вот и попила дармового элитного пойла. Кажется, сверхурочная работа намечается.

ГЛАВА 5

   - Расскажи подробнее о своей встрече с призраком.

   - Н-не м-могу...

   - Это еще почему?

   - Я... я н-не п-помню...

   Тэкс. Приехали. Так может это ей все вообще приснилось. Ничего, мы сейчас это проверим.

   - Дай мне свою левую руку.

   Женщина мгновенно повиновалась, и я спрятала ее ладонь в своих руках. Ее рука была холодна, как столетнее вино в погребе Вэра, и немного подрагивала. Мне вдруг стало интересно: это она меня так боится или призрака? Или обоих? Я тешила себя надеждой, что это именно я внушила клиентке такой трепет. Наставница бы мной гордилась, ведь она провела долгие часы за неблагодарной (с моей стороны, разумеется) работой, обучая меня "пронзительному взгляду истинной гадалки". Если честно, то я так и не поняла, что это значит. Поэтому просто смотрела на клиентов так, будто они мне денег должны. Не знаю почему, но это работало.

   - А сейчас попытайся вспомнить все, что было в тот день. Просто думай об этом дне. Остальное я узнаю сама.

   Плотно закрыв глаза и стараясь почти не дышать, я попыталась мысленно слиться воедино со своей клиенткой. Теперь мы были одним целым.

   В тот день, а это было позавчера, Шелла (как ее назвали в честь прапрабабушки балерины) встала позже обычного. Всему виной было то, что давеча они с сестрой засиделись допоздна. Они хотели закончить вышивку, которую думали подарить на день рождения двоюродной тетке. Если Шелла просто проснулась поздно, то ее сестра и вовсе отказалась вставать с постели и проспала целый день. Но и вечером девушка осталась лежать, закутавшись в одеяло, как гусеница в кокон - у младшей сестры Шеллы совсем не было сил, чтобы встать. Моя нынешняя клиентка очень беспокоилась и, несмотря на поздний час, решила сходить за лекарем. Но только она вышла за порог, как...

   Яркая вспышка серебристого света почти ослепила меня. Я упала на подушки, тяжело дыша, выпустив руку своей клиентки. Шелла смотрела на меня, не мигая. Почти со священным ужасом.

   - Г-госпожа К-кассиопея, с В-вами в-все в п-порядке?

   - Все нормально. Но, - я немного помолчала, переводя дух. - Это был не призрак.

   - А к-кто?

   - Пока не знаю, но точно выясню.

   - А м-моя с-сестра умрет т-также к-как и д-другие д-девушки?

   - Я еще не уверена, - честно призналась я. - Завтра моя помощница Кира навестит тебя и твою сестру. Пиши адрес.

   Я протянула женщине перо и бумагу. Однако Шелла от волнения долго не могла вспомнить, где именно она живет. Я уже хотела вновь прибегнуть к своим силам, когда она вернула мне перо и уже исписанный лист бумаги. Кстати, пером я по праву гордилась, ведь им можно было писать абсолютно без чернил. Мне его Вэр на шестнадцатый день рождения подарил, когда я собиралась поступать в Университет магии и ясновидения.

   А тем временем Шелла тихонько вышла, оставив меня в комнате, да и во всем доме, совершенно одну. Теперь я могла спокойно вздохнуть - трудовой день подошел к концу. А значит, я имела полное право завершить его вкусным и сытным ужином.

   Решив, что это лучше всего сделать в "ТРАКТИРЪе", я быстро переоделась в свой обычный наряд - легкие сапоги, штаны и рубаху, и вышла на улицу. Однако мне пришлось вернуться домой, потому что я забыла смыть косметику и снять парик. Когда мое лицо и волосы были в порядке, я, наконец, смогла отправиться за долгожданной снедью.