ГЛАВА 4

   Домик достался мне на удивление дешево - пятьдесят медяков в месяц, только оплатить пришлось сразу всю сумму. Я ничего не имела против и выполнила требование хозяина, совершенно седого и сильно заикающегося молодого человека. Таким образом я и стала счастливой обладательницей увесистой связки ключей. Мне показалось, будто мужчина был очень рад так скоро унести отсюда ноги. Сидящая на лавочке возле соседнего дома говорливая старушка охотно поведала мне о причине, а точнее о причинах такого странного поведения. Оказалось, что он был одним из тех, кому "посчастливилось" повстречать призрака. А потом в этом самом доме иссохла в прямом смысле этого слова его единственная и любимая младшая сестра. Сердечно поблагодарив словоохотливую бабульку с красивым именем Нарцисса (люблю я этот цветок, что поделаешь), я пошла устраиваться в своем новом жилище.

   Как и подавляющее большинство зданий в Зевске, этот дом был одноэтажным. В нем меня устраивало абсолютно все, и особенно его расположение - почти в самом центре, так что любой мог ко мне, то есть к госпоже Кассиопее, легко добраться. Также и планировка дома была просто идеальной для моих целей. Длинный узкий коридор делил дом пополам, а в конце упирался еще в одну комнату, которую я собиралась использовать в качестве приемной гадалки. Кроме того здесь были две ванные комнаты и, - о чудо!- туалет в доме, а не на улице. И, что немаловажно, "ТРАКТИРЪ" был всего в десяти минутах ходьбы от моего временного обиталища, так что о готовке я тоже могла не беспокоиться. Главное -- не заблудиться.

   Первым делом я осмотрела все комнаты на предмет обнаружения потусторонних сил, но так и не нашла ничего, кроме парочки засохших тараканов, которых вряд ли можно было считать угрозой для жизни. Я же не какая-нибудь кисейная барышня, падающая в обморок при виде любого, у кого больше четырех ног или имеющего лысый хвост. И все же, на всякий случай, я решила перестраховаться и развесила по всему дому защитные амулеты собственного изготовления. Этого мне показалось мало, и я заговорила все углы, окна и двери - ни одна нечисть не пролезет.

   Теперь можно было заняться и обстановкой приемной гадалки. Оформив все в темных тонах, я начала расставлять магические и псевдомагические предметы. Я осталась довольна - все сверкало и было окутано мистическим дымом. Наставница хорошо меня обучила мастерству введения в заблуждение простых смертных. Чем больше всевозможной и ничего не значащей мишуры, тем сильнее доверие клиентов.

   Разутюжив черное платье и причесав парик, я уселась в образе Киры за стол возле двери в ожидании первых посетителей. Но почему-то никто и не думал приходить. Странно, ведь я собственноручно развесила по всему городу объявления о приезде Кассиопеи. К тому же я сообщила об этом и моей доброй старушке-соседке. А, как известно, "сарафанная почта" работает намного эффективнее даже самых лучших и быстрых королевских глашатаев. И тут меня осенило, что солнце-то уже час как спряталось. Нет, я уже почти была уверена, что этот желтый диск имеет на меня зуб. Значит, сегодня мне пополнение бюджета явно не грозило.

   Делать мне было совершенно нечего, а клиентов все равно раньше завтрашнего утра не предвиделось, и я решила прогуляться по ночному Зевску. Авось к утру назад вернусь. Дом я запирать не стала - нечисть все равно не сунется, а люди сами спрятались в своих жилищах-раковинах. Я хотела лично удостовериться, что по городу гуляет именно призрак, а не плод воображения местных жителей, чей разум затуманили хмельные пары. В моей практике был один случай, когда на город напал "демон", воровавший по ночам съестные запасы в домах честных граждан. Как люди ни запирались, он все равно умудрялся просочиться за любые двери и засовы. Меня тогда очень заинтересовали те события, и я помчалась на всех порах в надежде поймать демона. Каково же было мое разочарование, когда выяснилось, что никакие темные силы не покушались на имущество горожан. Просто ключных дел мастер решил таким образом подзаработать. Он легко мог открыть любой замок и без проблем проникал в дома. Всех удивляло, почему он тогда не воровал что-нибудь более ценное. Но этот с виду хилый мужичок объяснил, что попросту боялся. Еду он потом перепродавал на рынки и в трактиры, а вещи могли бы и узнать их бывшие хозяева. Чтобы его никто не узнал, если вдруг кто-нибудь застукает за столь неправедным делом, ключник хорошо маскировался, используя для этого театральный грим и костюм ведьмы-утопленницы.

   Поэтому я и решила сейчас выйти на охоту, чтобы не терять времени даром. Выйдя на улицу, я тут же попала в темноту. Фонари на улице так никто и не удосужился зажечь, но мое положение спасало то, что в каждом доме абсолютно во всех окнах горел свет. Кроме моего, разумеется.

   Я уже давно привыкла быть в гордом, а порой и не очень, одиночестве. Но сегодня это было неприятно, потому что мне все время казалось, будто за мной кто-то следит. Сколько бы я ни оглядывалась, я так никого и не увидела.

   - Лечиться тебе, милая, надо, - пробормотала я, и мне показалось, что кто-то усмехнулся за моей спиной. Я быстро обернулась, но никого не было. Точно лечиться нужно.

   Я обошла весь город вдоль и поперек и вернулась назад (случайно наткнулась на свой домик с пятой попытки), так ничего и не обнаружив. А ведь мне еще нужно было выспаться до прихода первых клиентов. К счастью, для этого мне хватало всего два часа и ни секундой больше. Это было и мое спасение, и мое проклятие. Но об этом я старалась думать как можно реже, потому как совсем не думать не получалось.

   Так-так, а в дом за время моего отсутствия кто-то попытался проникнуть. Это точно был не человек (или не совсем обычный человек), потому что руна, которую я начертила у входа на порошке из толченой вербены, изменила свои очертания. И этот кто-то был достаточно могущественным, так как не оставил своего магического следа. Ладно, мы еще посмотрим кто кого. Я обошла вокруг дома и возле чахлого деревца, посаженного в большом круглом глиняном горшке, я нашла женскую заколку, украшенную россыпью речного жемчуга. Только вот на этой милой вещице не осталось никакой информации о ее владельце. Это уже потихоньку начинало меня раздражать. Я спрятала заколку в карман и вернулась в дом. До рассвета как раз оставалось ровно два часа.

   Так сладко мне давно уже не спалось. Обычно в городах кипела жизнь, и ночью заснуть было практически невозможно. Здесь же было абсолютно тихо. К тому же мне давно не доводилось ночевать в настоящем доме, а не на сырой земле в лесу или в пыльной комнате трактира, видевшей добрую сотню постояльцев.

   Я как раз закончила завтракать припасенным из трактира хлебом с маслом (выданными мне в качестве небольшой взятки Аглаей, чтобы я замолвила за нее словечко перед госпожой Кассиопеей), когда услышала мелодичный звон дверного колокольчика. Надо же, а я его почему-то вчера не заметила. За дверью оказалась моя давешняя знакомая старушка Нарцисса.

   - Утречка, девонька! Как спалось?

   - Доброе утро, бабушка! Замечательно спалось. Спасибо. А Вам?

   - Да какое там! - махнула рукой женщина. - Нельзя нам старикам много бока отлеживать. Не ровен час -- не проснемся. К хозяйке я твоей, девонька. За советом. А может, и я вам чем подсобить смогу, - она оглянулась, а потом вновь посмотрела на меня, широко улыбаясь. Я удивилась тому, какие у нее красивые зубы. В ее возрасте принято улыбаться уже беззубым ртом.

   Увидев за плечом старушки длиннющую очередь, я просияла.

   - Конечно-конечно, бабушка! Госпожа Кассиопея скоро Вас примет. А пока организуйте, пожалуйста, очередь, а мне пора бежать по поручению хозяйки. Зайдете первой - госпожа Вас позовет, а потом запускайте остальных по одному, хорошо?

   - Хорошо, девонька. Беги себе спокойно. Порадовала ты меня. А то сижу одна дома днями и ночами. Делать-то мне все равно нечего, а так хоть добрым людям подсоблю.