-Я пришел, чтобы сказать вам о завершении нашей миссии, - признался Гарднер. - Мы пакуем чемоданы и ждем разрешения на взлет.
-Завершении? - недоверчиво переспросил Бикер. - Простите, а когда вы успели откопать что-нибудь на нас?
-Да, - поддержал Шутт. - Честно говоря, я думал, что старший инспектор Нюхач получила четкие указания обвинить нашу роту в любом прегрешении.
-Ну, учитыая мои данные, она была готова закрыть здесь все и спустить на вас Барки, - добавил Гарднер. - Но если не придираться к формальностям, вы не делаете никаких нарушений, капитан. Это впечатляет, учитывая, как сложно собрать под одной крышей охрану окружающей среды и военный лагерь, но спасибо, кэп, вам это удалось.
-Гмм, - промычал Бикр. - А как вы до этого дошли, осмелюсь спросить?Я считаю, что старший инспектор видела все в негативном свете.
-Согласен, - подтвердил Гарднер. - Но ее сместили, так-то.
-Сместили? - недоверчиво произнес Шутт. - Я думал, она была главой миссии.
-Ну, Нюхач и правда была на виду, - смущенно признался Гарднер. - Но она иногда слишком зацикливалась на формальностях. А это было не всегда хорошо, учитывая, что мы должны были бороться с реальными случаями загрязнения. Мы думали, что здесь бует нечто стоящее и босс сразу же заподозрил неладное, поэтому мы и конфисковали аэроджип. Барки приехал сюда схватиться с плохими парнями, поэтому и вел себя агрессивно. Но когда один из ваших парней объяснил ему, что никаких проблем нет, он решил больше не терять время на пустую брехню. Он добился славы в первую очередь потому, что работал головой, прежде всего.
-Головой? Этот пес? - Армстронг посмотрел на Гарднера с таким удивлением, будто тот говорил по-зенобиански. - Какая слава может быть у кусающей шавки, которая даже не человек?-Даже не человек? - устало покачал голловой инспектор Гарднер. - Подумайте, лейтенант. Барки - генетически улучшенная собака, звезда головидения. Его интеллект превышает среднее значение для человека.
-Превышает? - недоумено пролепетал Армстронг. - Среднее значение?
-Даже Легион призывает новобранцев различных биологических видов, - добавил инспектор Гарднер. - Честно говоря, Барки как-то раз признался мне, что хотел попробовать себя в Легионе.
-Признался? - челюсть Армстронга отвисла. - Хотите сказать, этот пес умеет разговаривать?
-Конечно, - улыбнулся Гарднер. - Это входило в генетическую модификацию. Правда, разговаривает он на ультразвуковых частотах, но мы используем специальные имплантата, чтобы его понять. А вот некоторые расы обходятся безо всяких имплантатов. Ваш новобранец, за которым погнался Барки, разговорился с ним во время бега по столовой.
-Потрясающе, - на лице Суси появилась широченная ухмылка. - Я видел, как они гонялись... Это было бесподобно!
-Да, конечно, я бы и сам не променял такое зрелище ни на что, - усмехнулся Гарднер. Затем посерьезнел и добавил. - Конечно, не нужно обсуждать возможность повторения с агентом Барки. Хотя у всего на свете есть цена, может, он и согласился бы повторить.
-Кончно нет, - заявил Шутт. - Ни один легионер не должен появляться в таком порочащем его ролике. Таким образом, если видео появится, мы потребуем компенсации. Чисто гипотетически, - улыбнулся он.
-Согласен, - сказал инспектор Гарднер. - Но подождите, я чуть не забыл. Барки приносит вам всем свои извинения за, возможно, излишнюю жесткость. Он просто делал свою работу как умел.
-Просто делал свою работу? - переспросил Бикер. - Отлично, сэр, но я думаю, что с извинениями стоило прийти лично. Гарднер хлопнул себя по лбу.-Я же совсем забыл, - простонал он. - Он, конечно, здесь, но мы решили пока подождать с его появлением непосредственно перед вами. Он сидит рядом с той женщиной в приемной.
-С Мамочкой? - переспросил Шутт и поднес коммуникатор ко рту.
Но прежде чем он успел что-либо сказать, дверь распахнулась и маленькая пушистая комета ворвалась внутрь, прыгнула ему на колени и принялась облизывать ему лицо
-Видите, капитан? - усмехнулся инспектор Гарднер. - Он показывает вам, что никаких обид нет и быть не может.Он достал карманную камеру и сделал снимок.-Это должно быть на головидении, - пояснил он.
-Гав! - сказал Экопес Барки, поворачиваясь к камере под выгодным для себя углом.
Эпилог
-К черту все! - взревел генерал Блицкриг, бросая цветную распечатку в мусорную корзину. Он промахнулся и лист упал на пол, демонстрируя счастливое изображение Экопса Барки и героического капитана Шутника из Космического Легиона. Один этот снимок испортил генералу весь день. Он повернулся к майору Ястребей, которая и принесла ему эту распечатку.-Эти идиоты из МСЭИА должны были похоронить роту Омега, а не выставлять их в лучшем свете. Почему Шутник и эта уродина у меня на первой странице?
-Потому что так оно и в газете, - скромно сказала Ястребей. Но такую простую истину было невозможно донести до генерала Блицкрига, завернувшегося, как еж, в собственное самодовольство. Генерал никак не мог понять, что капитан Шутник еще и привлекательно выглядит.
-Что же такое? - в бешенстве ударил по столу генерал. - Не верю, что эти чудаки-природоохранцы не смогли связать руки нашим горе-воякам и обвинить их во всевозможных нарушениях. Почему они не пишут, что капитан Шутник и его колда некомпетентны решительно во всем? Иначе бы они не попали в роту Омега.
-Генерал, я провела небольшое собственное расследование, - откашлялась Ястребей. - Знаете, лидер зенобианской миссии, старший инспектор Нюхач...
-Да, сестра сенатора Нюхача, - кивнул генерал.
-Жуткая мегера, если не изменилась с момента нашей последней встречи. И жутко помешанная на экологии, никто не воспринимает свою работу серьезнее, чем она. Боже мой, как она-то могла упустить столько нарушений и чуть ли не побрататься с этим Шутником?!
-Вы правы, сэр, - признала Ястребей. - Сенатор лично дал ей эту работу и ни у кого не хватило бы смелости встать у нее на пути.
-Слабо сказано, - добавил генерал. - Я как-то повстречал ее на одном ужине в доме сенатора. Не повезло парню, который сидел рядом с ней - она заставила его уйти своей болтовней про инсектициды в пище. Я думаю, он чем-то разозлил сенатора...
-Да, сэр, - сказала Ястребей, не в первый раз задумываясь, кого же она разозлила, что ее назначили адъютантом к этому напыщенному хлыщу. - Как это часто бывает, этому предшествовала целая история. Инспектор Нюхач точно так же раздражает и всех в МСЭИА.
-И правильно делает, - проворчал Блицкриг и наморщил лоб. - Подожди-ка, ты хочешь мне сказать, что она слишком странная даже для этих древолюбов? Я не думал, что они как-то различаются!
-Генерал, высокий взлет в МСЭИА может пройти на фоне заботы о природе, но на самом деле многие по-настоящему заботятся о своей карьере.
Большинство из них - политические ставленники. И для них не было бы хорошо уличение какого-нибудь президента в загрязнении экологии. Поэтому старший инспектор Нюхач, свободно носящаяся по галактике, для них равносильна катастрофе.
-Понятно, - фыркнул Блицкриг. Тут его глаза расширились. - Подожди минутку. Значит, она чересчур дотошна? И скорее разгромит, чем похвалит?
-Да, сэр, так, как вам и нужно, подтвердила Ястребей. - И ее поставили во главе спецбригады с двумя проверенными ветеранами и Барки, их медиазвездой, чтобы обеспечить максимальное освещение по головидению. Номинально командиром была она. Но на практике оказалось совсем не так. Этот Барки на самом деле такой же умный, как и милый.
-Боже, храни меня от таких случайностей! - простонал генерал. - Между ротой Омега и этой женщиной, Нюхач, должно было возникнуть полное взаимонепонимание, рота должна была устроить на Зенобии маленькую экологическую катастрофу. А теперь этот снимок, где Шутника облизывает этот милый пес. Еще что-нибудь столь милое на неделе - и клянусь, мня стошнит.
