В пятидесяти милях к западу от лагеря располагался непонятный округлый купол, замеченный ими при торможении. Это могло указывать на скопление драгоценных металлов, к которым О'Биттер проявлял понятный интерес. Но чтобы узнать большее, нужно было выйти в пустыню не привлекая внимания со стороны Легиона. Необходимы были некоторые взрывные работы, которые были бы погромче нынешних стрельб. А еще разрешение от местных, которые могли бы быть против. Если бы никто не вышел в пустыню без уведомления "охотников", можно было бы объяснить взрывы стрельбой. Если идешь охотиться на динозавра - тебе ведб нужна большая пушка, не правда ли? И благодаря нечистому на руку сержанту, испутывать они будут на этот раз нечто по-настоящему грандиозное.
Он улыбнулся и скрутил карту. Охотиться на динозавров? Замечательно. А заодно и опробовать некоторые ранее недоступные виды оружия. Его друзья в "Корпорации Большого Взрыва" были очень заинтересованы в докладе о новом оружии в роте Омега, которая снабжалась напрямую "Шутт-Пруф-Мьюнишн", их прямыми конкурентами. В то же время можно было поучаствовать в разработке некоторых дорогих минералов - три в одном, как можно выразиться.
Он решил, что бесполезно пытаться заставить компьютер выдать ему более точную карту, тем более, что проклятая техника его не так уж часто слушалась. И тут прямо рядом с его левым ухом раздался пронзительный голос:-Простите, вы - лидер группы охотных людей?
О'Биттер повернулся на голос и чуть из кожи не выпрыгнул от страха - на него уставилась рептилия, оскалившись полным ртом острых зубов.-К-кто, черт подери, вы такой? - спросил он, заикаясь.
-Я Квел, ваш местный гид, - сказало существо, свирепо ощерясь. При более внимательном рассмотрении оказалось, что оно было одето в соломенную шляпу и рваный камуфляж. - Друг с большими ушами сказал, что вы нуждаетесь в моих услугах - и вот я здесь!
-Хорошо, вы - гид, - пробормотал О'Биттер и повернулся к палаткам. - Ребята, наш гид прибыл, - позвал он.
Остальные охотники высыпали и с любопытством стали рассматривать маленького зенобианца. О'Биттер повернулся обратно к Квелу и добавил:-Насчет времени, которое вы находитесь с нами - мы жаждем пристрелять наши пушки и только и ждем вас. Невозможно отправиться в пустыню без местного гида.
-Ого, так вот почему вы сидите? - вежливо спросил Квел и посмотрел на остальных охотников. - Это ваши компаньоны? Неплохо было бы пообщаться и с ними, к как мне хочется знать, в какой части планеты можно найти тех животных, которых вы хотите убить и съесть.
-О, не думаю, что мы съели бы динозавров даже если бы хотели, - успокоил его Ашо. - Хотя я полагаю, будь они достаточно вкусными...
-Не едите? - рот Квела распахнулся в изумлении, снова обнажив его зубы. - А если не есть - зачем убивать?
-Ну, мы забираем их головы...
-Нет, эти люди определенно странные, - Квел издал звук, напоминающий смешок. - Головы нужнее живым. Тогда они могут двигаться.Остин Тещин почесал затылок и на всякий случай сменил тему:-А каковы они тогда на вкус, ребята? Почему вы их едите?
-Они маленькие - начал объяснять Квел. - И похожи на птицу, на Старой Земле называвшюуся курицей. Только они не пытаются съесть тебя.
-Так или иначе, Квел, но нам нужны большие, - О'Биттер прервал зенобианца. - Не знаете, можно здесь таких найти?
-Есть кое-кто в Лортском ущелье, - задумчиво сказал Квел. - Там бы я рекомендовал посмотреть в первую очередь.
-Замечательно, это как раз для нас, - обрадовался Л.П. Ашо. - Как нам туда добраться?Квел почесал подбородок. - Я бы направился по красному пути. Это будет стоить полторы с доставкой вас на место.
-Красный путь? Что-то не понимаю... - начал Ашо.
-Это общественным транспортом, - улыбнулся Квел. - Подождем на остановке, придет транспорт и мы сядем.
-А, это какой-то проклятый автобус, - понял О'Биттер. Затем он посмотрел на зенобианца, уперев руки в бока. - Минуточку, Квел. А вы там охотитесь?
-О нет, там все под защитой, - откликнулся Квел. - В этом месте в основном молодняк и естествоиспытатели.
-Зоопарк, - подвел итог Ашо. - Квел, слушай, мы хотим пострелять глупых ящеров, а не смотреть на них. Мы за этим и прилетели.
-Ого, это все усложняет! - воскликнул Квел. - Вы, люди, очень странные люди, но это переходит все границы, да. Хотя на самом деле, вы недалеко отт места существования довольно больших животных.
-Отлично, - потер руки Тещин. Его глаза заблестели. - Мы сможем пострелять в них?
-А почему нет, были бы пушки, - усмехнулся Квел. - Но сначала дайте мне их проверить. Если ваше оружие не подходит, у меня на примете есть парень, который подберет то, что вам надо. Если хоть немного повезет, мы столкнемся с гигантами, которые вас в два прыжка сожрут.
-Почему в два прыжка? - спросил Л.П. Ашо.
-Я увернусь, а вы? - усмехнулся Квел.
Троица ломала головы над словами зенобианца, но тот вдруг со словами:-Скорей! Подвижные игры! - прыгнул в ближайшую палатку, откуда сразу же раздался визг.
-Вот дьявол, - произнес Юстас О'Биттер, когда Квел выскочил из палатки, уворачиваясь от летящей ему в голову туфли с высоким каблуком. Вторая не замедлила последовать, но ящер был уже вне зоны досягаемости. - Надо было предупредить Долорес, что у нас местный. Знаете, она иногда так разбушеваться может...
Квел с осуждением посмотел на охотников.-Вам бы стоило предупредить меня. Внутри опаснее, чем я мог предположить.
-Малыш, ты и наполовину ее не знаешь, - грустно сказал О'Биттер. Его товарищи серьезно закивали.
-К черту все, - раздраженно произнесла Лола. Она ходила взад-вперед по комнатке в маленькой обшарпанной гостинице, куда она и Эрни приехали, чтобы избавиться от наблюдателей казино. Эрни сидел на кровати и следил за ней глазами. Ее движния напоминали ему игру в теннис. Но пока хороших идей ни у кого не было, кроме как смотреть, делать было нечего.
Она остановилась и уставилась на неоновую рекламу за окном.-Какое-то время я думала, что все в наших руках, - удрученно сказала она. - Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.
-Слишком хорошо, чтобы быть правдой? - глуповато повторил Эрни. - Мистер Шутт и остальные крупные шишки были готовы дать нам пять миллионов долларов и отпустить куда угодно - а ты говоришь, слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мы могли жить как короли в любом уголке Альянса.
-Да, а толпа охранников сторожила бы нас круглые сутки, - сквозь зубы дополнила Лола. - Рекламщики казиноразослали твое фото во все уголки мира. Если мистер Ви и его парни раньше хотели нас прикончить, что ж они теперь откажутся?
Эрни покачал головой, пытаясь представить, что же может произойти, если эти бандиты достали их даже на Бу-Тсе, припомнив несостоявшееся похищение капитана Шутника (он же - Уиллард Шутт) и отправление его в руки мафиозного синдиката. Тогда он и Лола вернулись на Лорелею, но работа до сих пор не была сделана. А теперь...
Дверь в номер распахнулась, словно угадав его мысли.
-Привет, Эрни, - сказал грузный мужчина, заходя в комнату. За ним протиснулись еще жвое и закрыли дверь, минуту назад казавшуюся весьма надежной. Они просто стояли, но если бы Лола и Эрни попробовали бы сбежать, без сомнения, убежали бы они недалеко. Грузный мужчина снял шляпу повернулся к окну. - И мисс Лола, рад вас снова видеть. Но я только на минуточку - увидеть, что вы достигли хоть чего-нибудь в нашем непростом деле. - он посмотрел на них повнимательней. - Вы ведь достигли каког-то прогресса?
-Ну конечно же, - Лола выдавила из себя улыбку. - Как хорошо, что вы зашли - мы как раз планируем заключительную часть нашей операции, а раз вы здесь, не могли ли вы нам помочь в...
-ИЗБАВЬ МЕНЯ ОТ ЭТОЙ ЧУШИ! - взревел мистер Ви, а это именно он явился к ним в гости без предупреждения. Он отдышался и обратился уже к двум своим "шестеркам", стоящим в ожидании. - Вот эти двое получили немалые деньги за несложную работу, и похоже, так и не собираются ее выполнять. Не по понятиям, правда, ребята?
