-- Эге-гей, я другого мнения, начальник! Я хочу посмотретьиз базы, как стартанёт "Аверон"!
Робб прекрасно понял парня. Старт шаттла был воистину незабываемым зрелищем. Из кабины транспортёра всей картины не увидеть. А вне кабины лицезреть её может быть небезопасно.
Видимо, Райский тоже заметил несущийся во весь опор транспортёр.
-- Молодец, Маккинтош! Кто едет? Ты или один из твоих орлов? -- внезапно захрипела рация его голосом.
-- Один из моих орлов, полковник, -- ответил Робб.
-- Орёл еще тот! -- одобрил Райский. -- Давай, после старта зайдите ко мне, обсудим вашу дальнейшую судьбу.
Робб мысленно возликовал. Что бы ни имел в виду подполковник, будущий разговор с ним не нёс в себе ничего плохого. Однако учитывая то, что Райский пригласил его вместе со своими подчинёнными, предметом беседы будет вовсе не то, чего так страстно желал Робб. Покинуть эту базу ему удастся не скоро.
Стефан успел вовремя. Едва он присоединился к коллегам, как белая вспышка под соплами маршевых двигателей шаттла известила о начале предстартовой подготовки. Через минуту мощная взрывная волна снесла всю пыль со стартовой площадки, на миг скрыв корабль, но затем "Аверон" показался вновь, взмывая всё выше, словно стоящий на огромном шаре из пламени и газа. Оставив в атмосфере после себя тёмный дымный след, шаттл исчез в тёмном небе, более не отличимый от миллионов мерцающих звёзд.
-- Мощно, -- заключил Стефан.
-- Да, он весит под пятьсот тонн, -- ответил ему Алессандро. -- Тут такая тяга нужна... десяток ядерных бомб...
-- Причешитесь, мы идем к Райскому, -- прервал Робб.
-- Зачем? -- Стефан удивленно приподнял бровь. Для него, видимо, известие это не было приятным.
-- Доложить об успехах, -- Робб развернулся и направился к выходу из перехода.
Но Райский опередил его.
-- Робб! Ступай быстрее к сферографу! Пропала связь с "Авероном"! -- послышался его голос из динамика рации.
Робб остановился перед дверью. Странно, что бы это могло быть? То, что связь пропала, - это, конечно, не проблема. Может, антенна сгорела, может, пилоты случайно сбили частоту... В любом случае, в потере связи нет ничего страшного, подобные ситуации разрешаются очень легко.
-- Мы всё сделаем, Сергей Леонидович... -- спокойно сказал Робб. -- Думаю, на этот вопрос легко ответить.
-- Отвечайте, Маккинтош, -- хмыкнул Райский и отключился.
Робб помахал парням рукой, и все направились обратно в рабочий кабинет.
-- Сканируем орбитальный космос на пятнадцать тысяч! Развалюха "Аверон" подкинул нам задачу! -- командовал Робб, усевшись в кресло. -- Алессандро, запускай машину!
Ромеро встал за консоль управления. Быстро бегая пальцами по клавиатуре, он оживил сферограф. На мониторе появилась широкая полоса загрузки. Широкая чаша сферографа загорелась ярким светом, и в воздухе возникла круглая голограмма.
-- Ввожу данные... -- бормотал Алессандро. -- Диагностика системы прошла успешно. Все антенны функционируют нормально. Высота сканирования - пятнадцать тысяч метров...
Голограмма отразила красный шар Танатоса с отметками:несколько жёлтых точек - это антенны системы сферографа; маленькая белая клякса - база войсковой части В-715; зелёным отмечены транспортеры, двигающиеся по поверхности.
-- Что у нас там? -- Робб ёрзал в кресле, с нетерпением ожидая результатов сканирования.
-- Параметры сканирования ввёл, начинаю... -- Указательный палец Алессандро завис над красной кнопкой. -- Три... два...
-- Один! Давай, Саш! -- махнул рукой Робб.
Алессандро щёлкнул кнопкой.
Голограмма планеты стала уменьшаться в размерах, отражая собираемые сферографом данные. В это время антенны посылали в небо импульс за импульсом, фиксируя образы, отражённые объектами в космосе. Робб подался вперед, глаза его расширились от удивления. Стефан и Алессандро, застыв, раскрыли рты. Действительно, изображение на голограмме было самым необычным из всех, что им когда-либо приходилось видеть. Настолько необычным, что вообще не поддавалось объяснению, не могло быть правдой.
В тринадцати тысячах метров от поверхности Танатоса застыло скопление неизвестных шарообразных объектов, похожее на огромную виноградную гроздь. "Аверон" не распознавался сферографом. Ни в десяти, ни в тринадцати тысячах шаттл не был отмечен, словно не стартовал вовсе.
-- Надо доложить начальству? -- не то спросил, не то предложил Стефан.
-- Сделай скриншот, отправь в командирскую башню, -- приказал Робб. -- Пусть разберутся, кто это.
-- Это наши? -- спросил Стефан.
-- Наши, кто ж ещё! -- крикнул Алессандро, встав с кресла. -- Может, какие-нибудь суперсекретные научные разработки! Наши готовились-готовились... и сделали новый флот, чтоб выйти в соседнюю галактику.
Алессандро дал команду, и скриншот голограммы улетел в диспетчерскую башню по внутренней сети. Райский уж точно знает, что за шары на ней изображены. Райский разберётся...
-- Маккинтош, это что ещё за хрень? -- послышался его голос из динамика рации.
Робб удивлённо приподнял брови. Сюрприз за сюрпризом.
-- Вы не знаете, что это такое? -- медленно проговорил он.
-- Наш флот не имеет таких кораблей! -- сказал подполковник. -- Даже если б были, никто из руководства не был предупреждён о подобных манёврах. Здесь свыше пятидесяти вымпелов, откуда у наших возможности строить сразу так много кораблей?
Краем глаза Робб поглядывал на голограмму, мерцающую над чашей сферографа.
-- Мы не нашли следов "Аверона", -- доложил он.
-- И что это могло бы значить по-твоему, сержант?
-- Если б шаттл был бы сбит, то мы могли бы заметить хотя бы обломки. А тут... на голограмме всё чисто. Могу предположить, что "Аверон" уже далеко отсюда.
-- Мне не нужны предположения! -- Райский заметно нервничал. -- Ладно, будем ждать.
Что-то в мерцающей голограмме привлекло внимание Робба.
-- Есть новости, Сергей Леонидович! -- крикнул он в рацию. -- Один объект отделились от флота! Направляется к планете. Квадрат D7-1! Предположительно может сесть именно там!
-- Да, наши радары тоже заметили его, -- ответил Райский. -- Я принимаю меры.
Подполковник отключился. Тотчас под потолком кабинета замигала жёлтая лампочка, а в коридоре раздался вой сирены. Жёлтый сигнал. Значит, ничего страшного пока не произошло, но на всякий случай будем к этому готовиться.
-- Валим, ребята! -- прошептал Маккинтош. -- Начальник уже ждёт нас в оружейном отсеке!
Велиты уже облачались в доспехи, когда появился Робб в сопровождении своей свиты. Райский с винтовкой наперевес ходил взад-вперёд по балкону отсека, следя за приготовлениями своих солдат. Люди торопились. Разложив на столах обмундирование, велиты застёгивали доспехи, осматривали оружие, проверяли магазины винтовок и наполнители фазеров. Именные шкафы распахнуты настежь, закрывать нет времени. В воздухе стоял гул десятков голосов, люди, видимо, так и не поняли, из-за чего была объявлена тревога. Робб прислушался. Да, говорят об учениях.
Райский замер, заметив Робба. Видимо, его-то тут не хватало. Пока Робб и его подчинённые собирались, он неотрывно наблюдал за ним.
-- В три шеренги становись! -- звучно крикнул подполковник, когда, по его мнению, все были готовы. -- Смирно! Равнясь! Вольно!
Вытянувшиеся в струну велиты как-то все сразу обмякли, расслабившись. Но Райский вовсе не был намерен снимать напряжение.
-- Если вы все решили, что я вас просто так тут собрал, то вы ошибаетесь! -- заявил он. -- Это не учения! Это реальная боевая обстановка! Десять минут назад сержант Маккинтош передал мне показания сферографа - скриншот голограммы, на котором изображены свыше пятидесяти неизвестных шарообразных объектов. Один из них сел на поверхность планеты в квадрате D7-1 в десяти километрах отсюда. Мы не знаем, что это за объект, какова его природа, принадлежность и цель прибытия. Мы не знаем, как реагировать на подобный вызов. Однако я считаю необходимым предпринять все меры, чтобы обеспечить безопасность базы, людей, находящейся на ней, оборудования, им вверенного. Также мы должны выяснить, что за гости к нам пожаловали, каковы их намерения. Я сформировал список членов разведгруппы, которая выдвинется к позициям потенциального врага. Итак, зачитываю: Луций Агрон, Сергей Филин, Робб Маккинтош, Ли Орни, Иван Пелёвин, Тор Лоусон и Ивар Ганник. Группа выступает немедленно. Остальным занять позиции для обороны. Офицеры - ко мне!
