Рогозин с восхищением посмотрел на эту женщину. Она знает, когда вставить слово. Сенаторы, до того бывшие в сомнении, вслед за ней проголосовали в пользу Виктора Алексеевича. Первым сдался сенатор Юзин, за ним - Тейлор, Кеш, Видо и остальные. Корхаст только беспомощно развёл руками.

   -- Учтите, сенатор Рогозин, лоялисты не поддержат вас, -- заявил он. -- Они, так же как и я, уверены в бесполезности военных действий, уверены в том, что войны можно избежать. Наши завоевания следует только укрепить, но не следует вести новые, у нас слишком мало средств для этого.

   -- Лоялистов в последнее время слишком сложно убедить в необходимости модернизации и расширения нашей экономики, а их можно произвести только при условии расширения территорий и влияния, -- Виктор Алексеевич махнул рукой на сира Котраста. -- Дамы и господа, я призываю голосовать вас на следующей сессии Сената за принятие Пакта Войны, который развяжет руки нашей армии и нашему флоту! Мы начинаем наступление, и мы победим!

   -- Что же будет, капитан?

   -- Война, дорогой Гановери, война.

   Жнец развалился в широком кожаном кресле в своём кабинете. Вокруг него полукругом сидели его старший помощник, командир берсерков Гуннар и штурман Горсак. Все были растеряны. Далеко за полночь, под светом офисной лампы капитан Жнец проводил совещание с офицерами.

   -- Мне прекрасно известно, что задумал сенатор Рогозин, -- рассуждал он, жестикулируя руками, словно расставляя по местам все факты. -- Этот человек не остановится не перед чем, рано или поздно добьётся того, чего хочет. Например, сейчас подвернулся неплохой случай добиться власти. И поверьте, он этого шанса не упустит.

   -- Стоит ему помешать? -- спросил Гуннар.

   -- Нет, пока не надо. Я думаю, пока не стоит вступать открыто в конфронтацию, тем более мы всегда успеем применить физическую силу. Мы посмотрим... посмотрим, что из этого выйдет, понаблюдаем, где надо поддержим нашего сенатора, предскажем возможный финал, и, если он нам не понравится, подправим его.

   Горсак расплылся в дерзкой улыбке. Он, кажется, понял, о чём говорил капитан.

   -- Как там сказал сенатор? "Орудие демократии"? -- хитро подмигнул ему Жнец. -- Добро пожаловать в мир интриг, друзья. Я скажу, когда придёт наше время.

   В голове полковника уже крутилось множество комбинаций. Расставив сенаторов, как фигуры на шахматной доске, он пытался предугадать действия каждого из них. Молча сидя на собрании, которое организовал Рогозин, он наблюдал за ними и уже дал им характеристики. Сир Корхаст предстал перед ним человеком чести, уважающим индивидуальность, гуманность и мир, ставящим счастье индивида превыше всего, не определяющим выживание масс главной целью. Видно, что у него достаточно опыта, чтобы управлять, однако он не обладает выдающимися способностями оратора, которые помогают приобретать сторонников.

   Рогозин, напротив, был красноречив и упорен. Такие люди завоёвывают любовь толпы, такие люди могут управлять ею. Сегодня он смог покорить других сенаторов, быстротой ума придумывая доказательства своей правоты. Возражая на верные доводы Корхаста, он сумел обратить их против него же. Да, Жнец уважал Рогозина, однако понимал, что нельзя давать ему воли. Язык его - враг его - однажды приведёт к непоправимым бедам если не его самого, то доверившихся ему людей, страну, которая возвысит его. Этот сенатор, видимо, ещё не знает, что одним словом можно спустить курок пистолета.И однажды Жнец преподаст ему такой урок, надо лишь дождаться удобного момента...

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Секреты под снегом

   Истребитель ворвался в атмосферу, оставляя позади себя белый шлейф пламени. Падение было столь стремительным, что Лиора решила на миг, что хрупкая серебристая игла разобьётся вдребезги о снежную поверхность планеты. Однако Тоон знал своё дело. Хотя за штурвалом истребителя он оказался впервые, как признался ригмеец, казалось, что он управлял подобными машинами и раньше. Медленно двигая руками по сенсорным панелям вокруг себя, он выровнял истребитель. Через прозрачную оболочку кокпита Лиора наблюдала, как мимо с головокружительной скоростью проносятся белые дюны, холмы, чёрные провалы, трещины.

   Была ночь. Тоон решил спрятаться на другой, тёмной стороне планеты, чтобы его было сложнее найти. На низкой скорости, чтобы не сверкать соплом, он вёл истребитель на малой высоте, практически прижимаясь к поверхности.

   -- Проклятые доспехи, -- Майк выругался, снимая броню. Лиора обернулась и ахнула- увидела огромное красное пятно на его комбинезоне.

   -- Это взрыв в лифте, -- пояснил он. -- Осколок впился под наплечник.

   Лиора засуетилась. Быстрыми движениями она стянула с Майка комбинезон и обнажила кровоточащую рану.

   -- Ты был всегда последним, прикрывал наш отход... -- прошептала Лиора. -- Храбрец.

   -- Иногда приходится, -- буркнул Майк. --У нас есть, чем зашиться?

   --Наррату не зашиваются, -- ответил Тоон, не оборачиваясь. -- Они запаиваются. Посмотри в грузовом отсеке, там есть какое-то подобие аптечки или регенератора.

   Лиора выбежала из кокпита. Там, в грузовом отсеке меленькая Вика осматривала предметы быта наррату, распахнув все вещевые ящики и отделения. Лиора тем временем принялась открывать их, искала что-то наподобие паяльника, именно так она представляла регенератор.

   -- Тоон, на что это похоже? -- крикнула она.

   -- Это похоже на вашу электрическую бритву - сетчатая контактная подушка. Спайка производится лазером. Важно сомкнуть края раны - кровь мгновенно запечётся, и запустится процесс регенерации тканей. Потом не забудь перевязать, чтобы не случайно разорвать спайку.

   -- Это что ещё за чертовщина? -- Майк недоверчиво скривился.

   -- Я хочу обойтись традиционными методами, -- заявила Лиора, сложив руки. -- Далеко до базы?

   -- Нет, мы на базу не полетим, -- ответил ей Тоон. -- Мы туда попросту не дотянем. Мало топлива.

   -- Тогда куда мы?! -- возмутилась Лиора. -- Ты что задумал?

   Тоон оторвал руку от панели и залез под складки своего плаща.

   -- На, держи, -- протянул он ей книгу. -- Я знал, что это пригодится, поэтому забрал. Смотри записи на первых страницах.

   -- Что это... -- Лиора приняла её, стала листать пожелтевшие страницы.

   -- Это похоже на бортжурнал базы на Орри. Там написано про первое появление квиртов на этой планете, сказано про какой-то корабль, который провалился под снег в одном из районов.

   -- Исследовательское судно "Авори-7" пропало без вести пятьдесят три года назад с десятью членами экипажа на борту. Двухпалубный шлюп, вооружения нет, -- Лиора пробежала глазами по записям. -- Планета обследована практически полностью, ничего не нашли... Что ты хочешь этим сказать?

   --Сидя на базе без дела и дожидаясь вас, я вычислил положение планеты относительно Криллона, откуда вылетел этот шлюп, в тот день, когда он должен был предположительно совершить посадку, и вычислил место, где он мог сесть. Несомненно, этот район был исследован поисковыми группами, однако кое-где нога квирта ещё не ступала. Нам повезло. Уводя истребитель дальше от крейсера наррату, я сам не заметил, как прилетел в туда, где мог разбиться "Авори".

   -- Найти четырём то, что не наши сотни... Ты уверен, что это не провальная затея? -- Лиора скептически приподняла бровь.-- Не стоило бы сразу направить истребитель прямиком к базе?

   -- У нас нет выбора, -- ответил за Тоона Майк. -- Если мы останемся сидеть, сложа руки, мы умрём на этой проклятой планете!

   -- Мы могли бы вернуться на базу, запереться на ней и выслать сигнал о помощи! -- отрезала Лиора. -- Кто-нибудь обязательно бы прилетел. Мы же прилетели!

   -- Никто бы не прилетел, -- ответил Майк. -- Наш полёт сюда был неофициальным. А Декларации, во исполнение которой мы сюда вылетели, теперь не существует.