Едва они покинули просторный кабинет майора, Лиора начала возмущаться. Она никогда не ставила мнение Пайса выше собственного. Нельзя сказать, что между ними существовали неприязненные отношения, однако, по мнению Лиоры, некоторое предвзятое отношение со стороны Пайса к ней существовало. Это, возможно, было порождением некоторой зависти или имело куда более глубокие корни. Быть может, это было следствием неравнодушия совсем иного характера...

   Лиора задумалась. Если так оно будет продолжаться дальше, то случится так, что увольнительные сгорят на работе, а заслуги, о которых говорил Пайс, так и не найдут своего получателя. Это было бы нечестно, но кто в данной ситуации говорит о справедливости? Лиора всегда может нажаловаться Шварцу, но сейчас она этого делать не будет. Если Декларация действительно так важна, её следует выполнить, чтобы у командования не оставалось вопросов.

   Просторный наружный лифт, тихо урча, понёс Лиору и Майка вниз. Скорость нарастала, и на миг у Лиоры появилось ощущение невесомости. Шато-ле-Брейвз за стеклом лифта стремительно приближался.

   Щёлк! Двери тихо открылись, и внутрь кабины ворвался шум проспекта.

   -- Я в расположение части, -- отрапортовал Майк. -- Мне надо собрать вещи и подготовиться к отбытию.

   -- Давай. Встречаемся на "Белом Кролике", -- кивнула Лиора.

   Марк вышел и, свернув на тротуар, исчез в толпе.

   -- До старта двадцать минут. Проверка систем жизнеобеспечения началась. Проверка систем вооружения началась. Проверка систем защиты началась... -- вещал электронный информатор над космодромом. Длинный транспортный корабль Лиоры занял шестую стартовую площадку и сейчас проходил необходимую проверку и заправку термоядерным топливом. На небе сгустились сумерки, однако космодром был ярко освещён, вокруг было светло как днём. Под носовым шасси сыпались искры сварки - Лиора приказала на всякий случай укрепить левую стойку. Несмотря на то, что корабль проходил недавно плановый ремонт, она всё равно беспокоилась, что какая-либо железка может дать сбой. Метрах в двадцати у заправщика копошились рабочие, ещё чуть дальше за ходом подготовки наблюдал смотритель городского космодрома сержант Сомов, высокий, худощавого телосложения юноша. Бегая пальцами по экрану планшета, он записывал результаты сканирования обшивки транспортника.

   -- Загрузка термоядерного топлива завершена... Запуск термоядерного реактора... Шесть... Пять... Четыре...

   Несколько рабочих на стартовой площадке спешно убрали из-под толстого брюха транспортника тяжёлый шланг, закрепили под заправщиком, и тяжелая неповоротливая машина вырулила к ангарам. Тем временем вдали появились огни фар, и через минуту за решёткой стартовой площадки завизжал тормозами кабриолет Лиоры.

   -- Живее, Майк, а то этот корабль улетит без нас!

   Майк усмехнулся, перевалившись через дверь автомобиля. Лиора с раздражением заметила, что этот вояка наверняка запачкал ботинками белое кожаное сиденье.

   -- Превосходно, -- отметил он, вдыхая вечерний воздух, -- взлетать будем с тёмной стороны.

   -- Лёш, привет! -- она замахала рукой смотрителю, входя на широкий бетонный блин стартовой площадки.Высокая, стройная, в обтягивающем её красивую точёную фигуру оранжевом комбинезоне. Позади Майк, кряхтя, волок два рюкзака - свой и Лиоры.

   -- До старта пятнадцать минут, -- предупредил информатор.

   -- Всё норм, -- махнул из-под транспортника Сомов. -- Сварщик уже заканчивает.

   -- Отлично, -- Лиора удовлетворенно кивнула. -- А то вдруг приземлимся где-нибудь, а у меня стойка шасси лопнет.

   -- У тебя не лопнет, -- заверил её Сомов.

   Лиора обошла вокруг транспортника, внимательно осматривая обшивку. Жаропрочная плитка была ровно подогнана, даже сканер не выявил трещин и отслоений. Прислонившись рукой к обшивке, Лиора почувствовала лёгкую вибрацию: это работалосердце корабля - реактор. Майк тем временем возился с пультом управления. Наверху щёлкнул замок, и к его ногам спустился трап.

   -- Провизия уже загружена, -- доложил Сомов. -- Стандартное меню.

   -- А это значит, что у нас будет много питательной пасты, белкового заменителя и сухого пайка со вкусом туалетной бумаги, -- уточнил Майк, втаскивая рюкзаки внутрь "Белого Кролика".

   Сомов отвернулся от него, сделав вид, что не заметил колкости. Тем временем сварка позади его потухла, и рабочий стал собирать аппарат. Через несколько минут на стартовой площадке осталось только два человека. Майк был внутри транспортника.

   -- До старта десять минут, -- доложил электронным голосом информатор.

   Осмотрев днище, Лиора вышла из тени, отбрасываемой кораблем. Сомов стоял на том же месте рядом с трапом, бегая пальцем по сенсорному экрану своего планшета.

   -- Хочешь с нами?

   Сомов явно не ожидал такого вопроса.

   -- Ну... я не могу, -- он растерялся, спрятав планшет за спину, он отвел взгляд. -- У меня служба...

   -- Вот так всегда, -- констатировала Лиора, пожав плечами. -- Ничего нового. Вполне предсказуем.И не забудь отогнать мою машину, мы договаривались! Пока-пока!

   Ловко швырнув смущённому Сомову связку ключей и помахав ему своей изящной ручкой, она быстро взбежала вверх по трапу.В это время Майк в тёмном коридоре рядом с кубриком, кряхтя, засунул наконец-то последний рюкзак в верхний ящик шкафа и, захлопнув крышку, отряхнул ладони.

   -- Что там? Всё в порядке? -- Майк обернулся, когда Лиора вошла.

   -- Проверяла обшивку, -- ответила она. -- Порядок. Взлетаем.

   Лиора вошла в рубку и, щёлкнув кнопкой консоли, активировала освещение корабля:

   -- Так лучше?

   -- До старта осталось пять минут, -- прошелестел голос информатора из динамиков.

   Майк усмехнулся, удобно устраиваясь в кресле второго пилота. Слева Лиора придвинула к себе консоль управления.

   -- ...Проверка систем жизнеобеспечения. Дефектов систем жизнеобеспечения не выявлено. Проверка систем вооружения. Дефектов систем вооружения не выявлено, -- продолжал голос. -- Проверка систем защиты. Дефектов систем защиты не выявлено. Проверка системы управления и навигации. Дефектов системы управления и навигации не выявлено. Все системы корабля работают нормально.

   -- Наконец-то, -- Майк потянулся к переключателям над головой. -- Запуск двигателей. Внимание!

   Щёлк! Щёлк! Щёлк! Щёлк! Приборная доска загорелась огнями, где-то позади корабля послышалось лёгкое урчание, нарастая с каждой секундой.

   -- Интересно, товарищ Сомов убрался ли? -- хитро улыбнулась Лиора, пристегиваясь.

   -- Сейчас мы его поджарим из нижнего сопла - научится бегать. Машину твою он отогнать на стоянку догадается?

   -- Я напомнила. Я ему голову оторву, если он этого не сделает. И он это знает.

   Щёлк! Лиора потянулась к выдвигающейся клавиатуре и, быстро пробежав пальцами, задала параметры взлёта.

   -- Активирую сферограф, -- констатировала она, и рядом с ней в воздухе загорелся белый полупрозрачный шар, замерцав множеством отметок.

   -- До старта четыре минуты...

   -- Диспетчер! Запрашиваю информацию о погоде в районе старта! -- Майк повернул экран монитора к себе и что-то печатал.

   -- Пересылаю сведения на ваш бортовой компьютер, -- в динамиках раздался молодой девичий голос. -- Пока вы на Криллоне, информация будет передаваться в режиме реального времени.

   -- Мы на Криллоне ещёчетыре минуты,-- ответила Лиора. -- Спасибо, диспетчер!

   -- С погодой нам повезло, -- заметил Майк, поворачивая монитор. -- На востоке бушует циклон, ливень с грозой. Здесь будет через полчаса. А мы уже будем далеко отсюда.

   На соседнюю стартовую площадку метрах в двухстах с грохотом сел, выставив из объемистого брюха огромные механические лапы, раскалённый атмосферойКриллона лайнер Корпорации. К нему метнулись две пожарные машины, поливая корпус струями воды. Лайнер скрылся за белым облаком пара.