И Марисоль запустила свою руку прямо в центр корзины и вытащила один из цветков. Подруга прижала его к груди, говоря что она никогда не видела более прекрасного цветка. Как по мне, то он был точной копией остальных… Только я так подумала, как цветок вспыхнул. Я ойкнула — подруга не шелохнулась, она была как заворожена. Но секунда — и всё исчезло, только на ладонях Марисоль появился нетипичный для нас эльфийский узор.

— Что это? — испуганно-удивленно спросила подруга.

— Эльфийский свадебный узор. Поздравляю, теперь ты невеста Элориэля. — усмехнулась я.

Что дальше было! Марисоль, как шальная выбежала из дома. Судя по кровожадному блеску в глазах неслась она к эльфу и, вряд ли, чтобы в любви признаться…

Эта парочка объявилась в доме Земских часа через три.

— Прости. — едва слышно прошептал Элориэль, а я на него с удивлением посмотрела, но тут я услышала от Марисоль:

— А ты, конечно, малышка, будешь нашей свидетельницей!

Меня аж передёрнуло! Я терпеть не могу это прозвище и только в виде большого одолжения позволяю так Элориэлю себя называть!

— Марисоль, сказала, что выйдет за меня, если ты тоже позволишь ей так к тебе обращаться. — улыбнулся эльф просительной улыбкой. Вот гоблин! Почему женятся они, а страдать я должна?!

Я ненавижу отпуска! Честное слово, ненавижу…

Не успеешь расслабиться — опять за работу, но только привыкать снова надо… Да ещё так замечательно дома! Как я рада за друзей! В итоге, до последнего тянула отъезд и к герцогу отправилась сразу, как только появилась в столице. Хорошо, что любимый деда и тут подсобил, и я вывалилась из портала прямо перед городской резиденцией Рурских. М-да, в очередной раз я попаду на светлые очи герцога не в самом подходящим виде… Хотя, если учесть, что его мнение обо мне за наши встречи уже сложилось, то мне ничто не поможет.

Ладно, подхожу к дому, называю своё имя — экономка неудоменно на меня посмотрела, но в кабинет к герцогу провела незамедлительно.

— Алёна, вы во время. — тепло улыбнулся герцог.

Я кивнула и сделала реверанс.

— Сейчас вы переоденетесь и отправитесь знакомиться с принцессой. — я снова кивнула, а герцог продолжил: — Вы должны быть её тенью. И в случаи малейшего подозрения, даже намека на опасность сообщить мне. Но это я уже вам говорил.

Герцог передал меня служанке, и она провела меня в ванную, а затем в гардеробную, где меня уже ждали горничные. Девушки очеееень старались, чтобы соорудить из меня подобие благородной леди. И, наверное, им это удалось, ибо, когда я снова появилась перед герцогом, он кивнул и что-то проворчал. При небольшом напряжении воображения вполне могло сойти за выражения одобрения. А почему бы и нет? Хорошо подобранный наряд и правильный макияж красавицей может и не сделает, но очень симпатичной легко!

После этих предварительных процедур герцог открыл портал, и мы оказались в приёмных покоях её величества. Девушка сначала нас не заметила, поэтому я получила уникальную возможность её рассмотреть. Да, конечно, я уже видела принцессу, но только мельком(тот раз, когда я передавала кольцо не считается! Тогда я бы не рассмотрела даже столб, в который бы врезалась.). Её высочество было примерно моего роста. Девушка смело подходила под определение безумно мила, но красавицей не была. Очень худенькая, кожа тоненькая. Мне даже показалось, что через неё все венки просвечиваются… Черты лица правильные, но в них не было живости, скорее какая-то скрытая печаль. Волосы длинные прямые, каштанового цвета. Глаза янтарные. Очень теплые. Одета принцесса была в практически полностью закрытое темно-зелёное бархатное платье. Очень скромное, если бы не материал.

Она, казалось, совсем юной. Я бы точно не дала ей больше шестнадцати, хотя принцесса была на два года старше…

— Ваше Высочество. — окликнул её герцог.

— А это вы! — казалось, от её искренней улыбки воздух в комнате на несколько градусов потеплел.

— Ваше Высочество, позвольте вам представить вашу компаньонку и хранительницу госпожу Алёну Земскую.

Я сделала реверанс, а девушка рассмеялась:

— Неужели вы та самая Алёна, что добывала мне колечко? Должна признать, что сейчас вы выглядите изумительно. — улыбнулась принцесса. Я смутилась, а когда я смущаюсь я начинаю извиняться и оправдываться:

— Простите, Ваше Высочество. Но тогда я три дня не ела, не пила и не спала. Да и побег от вампиров к нормальному состоянию не располагает.

Теперь смутились мы обе. Я, потому что выразилась резковато, принцесса, потому что почувствовала себя виноватой. Вот стоим, смотрим друг на друга и краснеем, как маки в чистом поле… А герцог Рурский смотрит то на меня, то на принцессу, а потом как засмеётся! Секунды, и мы вторим ему.

— Вы тут знакомьтесь, а я, к сожалению, должен идти. Дела!

Только дверь захлопнулась, как принцесса протянула руку для рукопожатия и сказала:

— Наедине называй меня просто Летисия и на ты, пожалуйста.

— Без проблем! — заявила я, понимая отвечая на приветствие.

Принцесса совершенно не вписывалась в мои представления о королевской семье. Летисия была скромной, если не сказать робкой. Часто краснела и смущалась. При этом двигалась с совершенно потрясающими грацией и изяществом. Она любила музыку и живопись. И весьма неплохо в них разбиралась. Любила книги и была потрясающим собеседником, когда не смущалась. Принцессе нравились рассказы про моих друзей и мою семью. Принцесса часто удивлялась и смеялась. Мне же она рассказывала про любимые книги(вкусы у нас были схожи) и свою дворцовую жизнь. Во общем, мне, кажется, что мы подружились. По крайней мере, нам точно не было скучно вдвоём.

Я восторгалась этой девушкой: такая хрупкая внешне, она приняла своё положение без малейшей жалобы, хотя понимала, что её ждет. Всегда мила и обходительна. Казалось, что она создана для того, чтобы стать любящей женой и матерью, но не судьба. Когда она засыпала, я каждую ночь молилась, чтобы у неё было всё хорошо. И только когда начинала верить, что так всё и будет, могла заснуть…

Дни тянулись длинной спокойной вереницей. Для безопасности круг общения Летисии был снижен до минимума, да и сама она не стремилась появляться в обществе. Исключение составлял только бал, который должен был ознаменовать конец дипломатической миссии темных. Присутствие на нём было обязательным, так как именно там должна была объявлена помолвка. И да, этим же балом заканчивался срок моей компаньонской деятельности. Честно говоря, я уже расслабилась и думала, что опасения герцога бред. А зря! Опасность пришла откуда никто не ждал…

Мы сидели с Летисией в её покоях, смеялись, свежевыжатые соки собирались пить. Заботливые служанки нам только-только их принесли.

— Ой, тут морош! — скривилась принцесса. — Меня от одного вида от этой ягоды воротит, а брат её любит и меня есть заставляет, говорит, что она жутко полезная! Куда только по его приказу нам её только не добавляют!

— Но тут Его Величество нет, поэтому махнемся ни глядя. — предложила я.

— А давай! — улыбнулась принцесса.

Я подхватила её стакан, вздохнула аромат. Ноздри приятно защекотал инор. Забавно, кто это к соку травы добавляет?! Может, новый рецепт?

Я сделала небольшой глоточек — и поперхнулась… Да, тут их целый букет! Нормальный человек, возможно, их бы и не заметил: сок мороша очень терпкий, но моя бабуля, маг-элементаль, травы очень любит и для своих блюд специально выращивает, так что мы всей семьёй неплохо разбираемся в пряностях.

Но добавлять пряности в насыщенный сок… Что за беспредел! Он же все особенности глушит! Или… Или!

Мгновенно выбила второй стакан из рук принцессы.

— Алёна, с тобой всё хорошо? — испуганно спросила Летисия.

— Не сейчас! — рявкнула я. — Дверь закрой!(Дожилась, уже и на королевскую кровь ору. Ладно, сошлюсь на стресс)

Принцесса выполнила приказ, а я за это время успела сделать вдох-выдох, чтобы успокоиться.

— Летисия, прости меня, пожалуйста. Но если это то, что я подозреваю, то плохо будет всем. — ещё один вдох-выдох и я продолжаю: — Мне нужно твоё большое коммуникационное зеркало. Срочно.