Но в какой-то момент, наверно, после кандидатки номер 30 нервы сдали и у меня.

А что? Имею право! Во-первых, я — человек, не робот. А во-вторых, многие «кандидатки» по наглости, бесцеремонности могли Ларунчику баллов этак 100 вперёд дать, если не больше.

За весь период работы с Антуаном чего я только не видела, чего только не перетерпела. Были личности, что просили, были те, что предлагали взятки(разумеется, не из своего кармана. Подразумевалось, что меня вознаградят, когда та или иная дамочка станет Лэрди). А ещё был особый контингент, что мне угрожал! Чем думали эти, мне, наверное, не понять никогда.

Сначала я относилась к этому балагану с юмором, а потом меня всё заколебало, закоротило, достало.

Хотелось выть нечеловеческим голосом, ругаться, скандалить, головой побиться об монитор.

Так, а последняя идея явно хорошая, очень хорошая! Ведь из неё вытекают, прям, два роскошных, потрясающих варианта.

Вариант 1: При столкновении моего лба и монитора, монитор разбивается или, на худой конец, покрывается трещинами. Пока его заменят, пока установят(ладно, готова сама заменить, сама установить за свой же счет) у меня будет отдых от всех.

Вариант 2: При столкновении моего лба и монитора, травму получаю я. Это вообще блеск: можно будет вытребовать больничный(как-никак производственная травма!), а это 100 % несколько дней отдыха.

Но мечтам не суждено было сбыться, ибо в тот момент, когда я приценивалась как и куда бить, мои «покои» посетил сам Лэрд Антуан.

— Слышите, а давайте я вам лично подберу самую вменяемую невесту из вашего списка. — вырвалось у меня против собственной воли. — Вы с ней поговорите, договоритесь, вступите в фиктивный брак, вы станете полноправным главой клана, а потом разведётесь? А? — я состроила умильную мордашку, а потом продолжила: — Да, посудите от этого предложения одни сплошные выгоды. Во-первых, сэкономите немалые деньги. Во-вторых, сбережёте нервы. В-третьих, у вас появится масса свободного времени…

— Что они и у вас в печёнках? — усмехнулся мужчина.

По корпоративной этике я должна была улыбнуться и сладкоголосо заявить: «Ну, что вы? Мы всегда работаем для вашего блага». Ещё можно: «Рады стараться!» Или можно выразиться просто и со вкусом: «Это большая честь для меня».

Но о корпоративной этике в тот момент я думала меньше всего, поэтому неосознанно кивнула и промычала:

— Угу. — потом спохватилась и с надеждой в голосе добавила: — Ну, так как?

— Увы. — горестно вздохнул Лэрд Антуан. — На Кроне разводы не только не приветствуются, но и осуждаются. Поэтому будем мучиться до победного конца.

— За что? — прошептала я. Но почему-то шепот вышел громким, а Лэрд окинул меня взглядом и засмеялся.

Нужно ли говорить, что после всего я, стиснув зубы, продолжила. Я же не имела никакого морального права подвести Антуана, ведь ему было куда хуже! Но как я ошибалась, жалея его. Этим человеком можно было только восхищаться! Да, работа на него составила много трудностей, но за неё мне более, чем щедро заплатили. Но признаюсь, сначала, когда узнала всё, я жутко разозлилась, хотя и не имела на это никаких прав.

В общем, список кандидаток медленно, но верно подходил к концу. Наконец, там осталась лишь одна девушка.

Я была счастлива, Антуан был счастлив(Правда, я почему-то думала, что он тоже доволен близким концом этого цирка), а девушка была скромна и жутко стеснялась. Между прочем, приятное новшество после всех: я — супер-мега-трюпер!

Всё шло, как обычно: дала указания, подключила программу, уставилась в экран. А дальше был аут, полный и безоговорочный.

Просто эмоции захлестывали, перехлёстывали и создавали невероятный, фантастический, необыкновенный рисунок. Я такого ещё никогда не видела, но мечтала. Я мечтала!!! С каждой процедурой, обслуживая самых разных людей, я мечтала увидеть хоть отблеск того, что полыхала на моём экране сейчас. Понимала, что это нереально, но мечте, желанию этого не объяснить: от невозможности они становятся лишь больше.

А на экране была даже не влюблённость, там царствовала любовь. Потрясающая, глубокая, страстная, но при этом проверенная временем. Там была любовь! И я радовалась, хотела засмеяться и почему-то заплакать. А потом эйфория спала — и я начала злиться, жутко злиться. Ведь Антуан знал о своём чувстве, не мог не знать! Так какого спрашивается ля, я нервничала, мучилась?

После процедуры Лэрд сразу понял моё состояние и то ли из уважения, то ли из жалости снизошёл до объяснений. Он заговорил тихо, уверенно, при этом обнимая свою девушку, которая словно сжалась:

— Дарина, простите, конечно, но, поймите, по-другому было нельзя. Наш с Айрин брак клан не одобрил бы никогда. Она сирота, постоять за неё некому. Остальные из-за своих личных амбиций просто не дали бы нам быть вместе. И я, поверьте, долго думал, как обойти наши традиции, при этом сохранив видимость их соблюдения.

— Но как Айрин оказалась в списке в таком случае? — спросила я.

— Ну, внести девушку в список было не так и сложно. Нужно было согласие трёх судей.

— Взятка? Приказ? Что?

— Ничего. — улыбнулся этот необыкновенный мужчина. — У нас в клане очень хорошо развита социальная политика. В основном, правда, показушная, но всё же именно из-за неё было решено включить в список хотя бы одну бесприданницу.

— Но почему Айрин?

— А на неё бы никто и не подумал. Она скромна, часто молчит. Вот почему-то три судьи и поверили, что тихоня меня никогда не заинтересует.

— Ладно. — у меня несколько отлегло от сердца. — А предупредить меня было нельзя?

— Нет, нельзя. — помотал головой Лэрд. — Всё должно было быть чисто и на высшем уровне. Наверняка, наши будут недовольны — и какую-нибудь проверку учредят, поэтому нужно, чтобы комар носа не подточил.

— Вы злитесь? — раздался приятный, чарующий голос Айрин.

— Уже нет. — честно призналась я. — Ни чуть. Знаете, любовь(не влюблённость, именно любовь) такое редкое чувство, что даже слегка соприкоснуться, увидеть(не говоря уже о том, чтобы самой почувствовать, стать участником) — это уже бесценный дар. И я вам благодарна за это, и от всей души желаю вам сохранить это чувство, пронести через всю жизнь и быть по-настоящему счастливыми.

— Спасибо. — в унисон ответила пара.

Мы поговорили ещё немного, а потом очень тепло попрощались. И было так хорошо! Потому что я в них верила. Нет, даже не так, я была уверена, что у них всё сложиться, как в самой волшебной сказке, в самом потрясающем фильме!

А может быть и лучше…

Я никогда не думала, что могу ненавидеть, особенно его. Выяснилось, могу легко и просто. Никогда не задумывалась, что по большей части, у нас у всех тайны, секреты. По большой части мы двуличны: можем говорить, проповедовать одно, а делать совершено обратное.

Почему? Может быть, потому что мы только слабые люди, которые не могут предвидеть, что произойдет не то что завтра, а то что случиться минут через пять. Но ведь и секунда, иногда доли секунды решают судьбу.

Но это не моя история. Моя началась в тот момент, когда я сдала дело Лэрда Антуана. На радостях, мадам Дюваль отпустила меня пораньше, значительно раньше.

И я шла по улицам такая радостная, такая счастливая. Всё мечтала, хотела, чтобы и я кого-то смогла полюбить, как Айрин, а мне ответили взаимностью, как Антуан. Представляла, как это будет.

Ну, что я могу сказать в своё оправдание? Я молодая девушка с достаточно скромным жизненным опытом — мне простительно.

Вот только фантазии рушатся под натиском жизненных обстоятельств, а падающие звезды сгорают мгновенно, бесследно исчезая в ночи.

Нет, с одной стороны это хорошо. Страшно даже представить, что будет, если бы всякий космический мусор не сгорал бы в атмосфере или что стало бы с нашим обществом, если бы мы жили в приторно-сладком сиропе и не сталкивались вообще с никакими трудностями…

Но несмотря на всю полезность, необходимость, лишаться своих иллюзий-миражей больно. Очень больно.