Любое кушанье, любую прихоть, что делал для нее отец руками других людей, она стала принимать иногда агрессивно. Ей это было в тягость, она не испытывала никакой радости, более того, это все ее раздражало. Будучи необыкновенно добрым и ласковым ребенком, она порой злилась на тех людей, которые для нее старались и подобного отношения не заслуживали. Хотя Эстель прекрасно понимала, что это их работа и они добросовестно ее выполняют. Девочка осознавала значимость того, что делали эти люди. Но так трудно всегда правильно вести себя, когда окруженный множеством лиц ты, в сущности, одинок, да еще стоишь на пороге переходного возраста и не справляешься с изменчивым настроением…

Все люди, обслуживавшие Эстель, любили ее. Любили, не смотря на ее периодическую недоброжелательность. Просто для нее забота чужих людей двадцать четыре часа в сутки была не так важна, как одно ласковое слово отца и лишние пять минут, проведенные с ним.

Даже в школе, по требованию отца, на всех этажах четырехэтажного здания стояло по охраннику. Еще несколько охранников находились в машине вместе с водителем, там же ее ожидала гувернантка Жозефина. Стоило Эстель испачкать что-то из вещей, как тут же приносили чистые.

О чем бы девочка ни попросила, ей во всем потакали. Однажды, находясь в хорошем настроении, Эстель сказала, что ей очень нравятся песни довольно знаменитой певицы, и ей тут же организовали встречу с ней. Но девочка отказалась! Стоило ей увидеть в телевизоре необычный экзотический фрукт и произнести: «Надо же какой интересный! Вот бы его попробовать!» Как уже через полчаса личный самолет улетал в Африку за редким лакомством, которое в итоге Эстель отказывалась пробовать…

Несмотря на все заботы персонала, у ребенка стали появляться ростки депрессивного состояния и уже нужно было бить тревогу и обращаться к специалисту. Но как Филипп мог это сделать, если в тот момент он сам нуждался в неотложной помощи.

Школа, которую посещала Эстель, была для детей состоятельных родителей, которые исправно платили за обучение. Все дети на занятия приезжали с охраной и личными водителями, сопровождавшими их до школы и домой. И только кортеж Эстель вызывал сначала удивление, а потом зависть других учеников, со временем переросшую в озлобленность. Не все, конечно, испытывали к ней такие чувства. Но были в ее классе две девочки и мальчик, которые возненавидели Эстель и готовы были ее уничтожить, если бы им представилась такая возможность. Они постоянно выискивали что-то, вынюхивали, собирали слухи и сплетни. Троица спорила с учителями, утверждая, что Эстель завышают оценки. Хотя это было не так. Она была очень одаренной и училась лучше всех. К окончанию школы против Эстель сформировалась целая «коалиция», участники которой постоянно набрасывались на девочку.

Все это заставило Эсти замкнуться в себе, спрятаться, словно в кокон, и ни с кем не общаться. Единственной ее подругой была Одетт, которая жила далеко на севере Франции. Все школьное время Эстель усиленно училась, а вне школы занималась с репетиторами или готовилась к занятиям, свободного времени у нее не было.

После пережитой в таком раннем возрасте потери Эстель отчасти утратила интерес к жизни. Многие ее мечты и желания отошли на второй план. Они перестали быть значимыми и радовать ее. Интерес к музыке, танцам, верховая езда, изучение английского языка – все это по-прежнему присутствовало в ее жизни, но уже не приносило прежнего удовольствия, а значит, и интересовало ее значительно меньше.

Единственное, что осталось неизменным и чем она продолжала дорожить, – это ее любовь к стареющим пуделю Феби и лошади Эрнике. Она боялась подумать о том, что их вскоре тоже не станет, и старательно гнала прочь саму мысль об их возможной кончине. Теперь их процессия, прежде такая забавная, вызывала скорее грустные эмоции: впереди шла немолодая уже лошадь, за нею подросшая девочка, а чуть поодаль и, как всегда, в стороне, степенно вышагивал белый пудель. Казалось, что животные, словно понимая, что происходит с хозяйкой, взяли часть ее боли на себя. Было ощущение, что все они несут на своих плечах тяжкий неподъемный груз, свалившийся на них так неожиданно…

Потеряв мать, Эстель впервые столкнулась с понятием «смерть». Раньше она не то чтобы не понимала значения этого слова, она просто не знала его. Столкнувшись со смертью так близко, приняв боль, девочка стала искать ответы на вопросы, которые сами собой возникали у нее в голове: «Зачем Бог, любящий людей, забирает у них жизнь? Почему жизнь такая короткая? Почему нельзя сделать так, чтобы люди жили вечно? Действительно ли, как сказал священник, ее мама сейчас находится на небесах и оттуда наблюдает за ней? Правда ли, что умирает только тело, а душа продолжает жить? Что такое душа? И если есть иной мир, то как там все устроено?» Она задавала себе эти вопросы и не знала, где искать на них ответа. Время шло, а вопросы, по-прежнему тревожившие ее, оставались безответными… Многое отдала бы Эстель за возможность получить ответ хотя бы на один из вопросов!

Да разве одна Эстель задавала себе такие вопросы? Каждый человек рано или поздно встречается с понятием «смерть», и каждый задает те же самые вопросы, которые мучили этого маленького ребенка.

Очень часто вечерами девочка, оставшись одна, мысленно разговаривала со своей матерью. Она говорила ей о том, как скучает, как ей плохо без нее, что отец все реже бывает дома, рассказывала о своих успехах в школе. Иногда ей казалось, что мама находится рядом с ней. Однажды ей почудился даже запах маминых любимых духов, но мысль «Этого не может быть! Мамочки давно уже нет!» не позволяла ей поверить, что мама может действительно быть рядом, когда ей трудно. А именно в эти минуты она чувствовала незримое присутствие матери.

Несмотря ни на что, время неумолимо шло вперед, боль, которую девочка носила в сердце, не уходила, хотя уже и не чувствовалась так остро, как в первые дни после смерти той, которая подарила ей жизнь. Эта боль всегда была внутри Эстель, она словно заноза ушла вглубь и стала чем-то неотъемлемым и привычным.

«Время – лучший лекарь», – говорят люди. И все-таки забыть такое горе даже со временем невозможно. Привыкнуть к нему и сжиться с ним трудно, но можно. А вот забыть – никогда!

Шло время, Эстель все чаще обращалась к воспоминаниям о тех временах, когда мама была жива, они вместе с ней мечтали побывать во всех странах мира и увидеть все чудеса света. К сожалению, эти желания остались в прошлом. Однажды вечером из глубин ее памяти возник летний теплый день, сад, и их разговор с матерью незадолго до смерти Авроры. В этот день мать рассказала дочери о своей жизни и своих родителях. О том, как неожиданно исчез отец и как она его потом случайно встретила годы спустя в ужасающем состоянии. Как оказалось, что он от потрясения потерял память и не смог вернуться домой, пропав на годы, пройдя через трудности и лишения бездомного. Как она встретила его больным и потерянным, и как тогда в ее душе зародилась мечта помогать людям, потерявшим себя.

Этой мечте Авроры, к сожалению, не дано было осуществиться, но рассказ матери оставил след в сердце дочери, она болезненно приняла рассказ о своем дедушке, которого никогда не видела.

Наверное, эта история и повлияла на поведение Эстель. Она никогда не позволяла себе быть бестактной ни с нищими, ни с беспризорными, которых ей изредка случалось встречать. Бывало, она подходила к уличному киоску и, купив французский багет, угощала им просящего милостыню человека.

У нее даже был один «свой» знакомый, некогда подающий надежды скрипач Парижской Оперы. Мужчина, пережив душевное потрясение, превратился в самого настоящего бродягу и жил в Саду Тюильри. Эстель подружилась с ним, помогала, чем могла. Он же, издали увидев ее, начинал радостно махать руками. Они встречались не как дочь богача и бездомный, а как два друга, которые могли часами болтать обо всем.