Но Манон уже не слушала его. Чувство женской мести оказалось сильнее.

Счастливый финал

Бенедикт Годар ждал встречи с Жаклин в кафе. Он пришел на час раньше и ругал себя за нетерпение.

— Она не придет, — говорил он себе. — Слишком горда… А если придет, то только для того, чтобы высказать нелестные замечания в мой адрес!

— Вы уже здесь! — услышал он знакомый голос.

Это была Жаклин, она смущенно опустила глаза. Девушка была удивлена, что он как и она пришел так рано.

— Похоже, мы оба нетерпеливы… Я жду объяснений…

Ее голос звучал спокойно, но с волнением.

— Объяснений! Поймите, мне не повезло родиться обычным человеком! Вы отвергли меня именно из-за этого. Поэтому мне пришлось лгать, притворяться, чтобы быть с вами! Вы обвиняете меня в подлости…

Жаклин замотала головой.

— Нет-нет, Бенедикт! Я имела в виду не эти объяснения!

— Но какие!?

Она, улыбаясь, взяла его за руку.

— Вы про объяснения в любви!? — радостно спросил юноша. — И вы назвали меня Бенедикт! Значит, вы не сердитесь на мою ложь! Значит, вас не пугают мои таланты и богатство!

— Сердиться? — кокетливо переспросила она. — Смешной вы человек! Как можно сердиться на истинное подтверждение чувств! Вы доказали на деле, что вы стоящий человек, что вы любите меня! Ради меня вы стали простым адвокатом, выиграли дело моей подруги, пытались отвести от меня подозрения в убийстве, готовы были пожертвовать жизнью! Как тут можно сердиться!?

Бенедикт не ожидал такого поворота. Его лицо расплылось в улыбке.

— Я потерял все свое красноречие! — произнес он.

Жаклин засмеялась.

— А вы не знаете, кто написал мне анонимное письмо про подкуп судьи? — весело поинтересовалась она.

— Вы правы, это я. Хотел, чтобы вы спросили у Мулена откуда у него деньги и узнали о моем благородстве!

— Вот фантазер!.. Взгляните, судья Бюсьер и Филиппа!

Жаклин и Бенедикт сидели возле окна и могли отчетливо видеть прохожих на улице.

— Она улыбается! — воскликнула Жаклин. — Смеется! Нет, это не притворство. Это ее настоящая улыбка! Давно я ее такой не видела!

— Да, — согласился Бенедикт. — А улыбку на лице судьи я вижу впервые. Хм, его страшное лицо стало обыкновенным. Да, счастье украшает людей!

Опасные связи

Члены общества "Розатти" уговаривали молодого судью Робеспьера поведать какую-нибудь интересную историю с убийством, которое он когда-то с успехом раскрыл.

- Расскажи про убийство виконта... не помню как его имя, вспомнил Либорель. - Это история чем-то напоминает роман "Опасные связи", очень интересно! Это случилось во время одной из твоих поездок в Париж, тогда я ездил с тобой... Припоминаешь?

- Да, - кивнул Робеспьер. - Эту историю я запомнил. Мадлен мне помогла найти убийцу.

- Удивительно, - пробормотала мадмуазель Деэ, которую немного коробило от каждого упоминания о Мадлен де Ренар.

- Что ж это за история? - поинтересовался Лазар Карно.

- Очень интересно, - закивал Бюиссар.

Каждый, кто помнил Мадлен, никак не мог понять, как же она могла помочь найти убийцу, ведь у нее начисто отсутствовала какая-либо логика и способность мыслить. Гадать не хотел никто, все решили просто послушать интересную историю. Максимильен начал рассказ, предупредив, что имена героев своего повествования он заменит на имена из романа "Опасные связи", чтобы слушателям было легче вникнуть в суть этой истории.

Это произошло на следующий день после моего приезда в Париж. Рано утром ко мне в гостиницу прибежала перепуганная Мадлен. Она была без шляпки, плащ на плечи был накинут небрежно, а на руках не было перчаток. Все это было довольно странно для аккуратной Мадлен. Ее большие серые глаза были полны ужаса, казалось, что Мадлен вот-вот потеряет сознание. Именно это она и сделала. К счастью, в себя Мадлен пришла быстро, и сразу же принялась делиться своими проблемами.

- Кошмар! Ужас! - начала она, тяжело дыша. - У меня в гостиной труп!

Это заявление ошарашило меня, я задал дурацкий вопрос, который пришел мне на ум в тот же миг.

- Чей труп?

- Моего любовника Вальмона! - беззаботно, как обычно, ответила она. - Вчера я устраивала у себя концерт, он был одним из гостей... утром я обнаружила его труп у себя в гостиной.

Эта новость разозлила меня, особенно если учесть славу убитого в области охмурения хорошеньких женщин.

- Может, он просто пьян после вчерашнего приема! язвительно заметил я.

- Это исключено, - замотала головой Мадлен. - У него из груди торчала большая шпага, которая раньше обычно висела на стене... она из дядюшкиной коллекции, представляю, как он расстроиться! А вы будете расследовать этот случай?

- Никогда, - ответил я твердо, мне не хотелось изучать низменные похождения этого человека, которого по личным причинам я недолюбливал.

- А-а! Вы ревнуете меня к убитому! Макс, дорогой, это глупо! Ведь он убит!

- Меня интересует, то, что у вас с ним было при его жизни! - ответил я холодно.

- Ох, могу вас заверить, что в тот вечер я с ним даже не разговаривала! Я любила его очень давно, он был так красив и очарователен, что я не могла устоять! Но он мне быстро наскучил, и мы остались друзьями. Он обо мне всегда хорошо отзывался и считал меня одной из лучших женщин...

- Интересно, по каким это критериям, - пробурчал я.

- Ох, не надо на меня дуться! - всплеснула Мадлен руками. - Перед ним невозможно было устоять!

- Вы и не пытались, - зло заметил я.

- Откуда вы знаете? - удивилась она.

Я промолчал. Я был рассержен. Мсье Вальмону повезло в том, что он убит, иначе бы это убийство совершил я.

Мадлен положила мне руки на плечи и кокетливо произнесла.

- Макс, любимый, не надо меня ревновать к покойнику. Это же бессмысленно! К тому же я люблю только вас!

- Я вам не верю, - ответил я, поцеловав ее. - Но что вы от меня то хотите!?

- Я бы хотела, чтобы вы нашли убийцу виконта де Вальмона! - беспечно ответила Мадлен.

- Ни за что! - ответил я. - Мне плевать, кто его убил. Пусть его бы поубивали десять раз! Даже если бы у меня была возможность предотвратить это убийство, я бы и пальцем не пошевелил! И вообще я бы сам его с удовольствием прикончил, при чем сделал бы это так аккуратненько, что никто бы не догадался о его смерти, все бы думали, что он уехал в деревню к тетушке.

- Злюка! - проворчала Мадлен, поправляя складки пышной юбке. - Даже из-за меня вы не будете расследовать это дело?

- Именно из-за вас я в это дело даже не гляну! - ответил я. - Мне не хочется копаться в грязном белье этого мерзкого развратника и искать желающих его прикончить, думаю, их будет предостаточно!

Мадлен явно опечалилась. Но тут в ее глазах сверкнул огонек. Я сразу понял, что она нашла способ меня уговорить.

- Как хотите, - сказала она грустно. - Но, возможно, при расследовании подозрение падет на невинных людей, которые могут несправедливо пострадать.

Эта ветреная и наивная особа всегда умела добиваться от мужчин всего, что ей надо. Особенно хорошо это получалось у нее со мной, я ни разу ни в чем не смог ей отказать. Мадлен чувствовала, что и как нужно сказать, чтобы я согласился выполнить любое ее требование. Я понимал, что эта хитрая красотка использует меня, но ничего не мог с этим поделать. Ее обаяние и чувственность всегда делали свое дело. В это момент я понял, что кокетка хорошо наступила на меня своим каблучком.

Мне ничего не оставалось делать, как согласиться. Она поблагодарила меня поцелуем в губы и велела немедленно следовать за ней. Конечно же, я прихватил с собой моего пса Герцога, который до сего момента мирно спал у камина. Он как обычно попытался схватить Мадлен за край пышной юбки, но она так завопила, что он решил бросить эту затею и, заскулив, спрятался за меня.

Мы прибыли в особняк Мадлен, когда лейтенант Крон во всю проводил осмотр комнаты.