- А Морж, ты? Чё звонишь?

- Игру знаешь, Иллигион?

- Да, знаю. - В глоссе Тёмки звучало некоторое разочарование.

- Не интересная? - Догадался я.

- Да нет, в том то и дело, что интересная. Меня из неё удалили.

- Что, ты как в школе решил что-нибудь взломать?

- Я сейф не взламывал. Просто смотрел. - Оправдывался мой собеседник.

- Так за что выгнали?

- Там, если месяц не заходишь, разрабы тебя удаляют. Помнишь, я месяц в школу не ходил, когда в больнице лежал?

- Ну, так это тебя сторож дубинкой огрел, за то, что ты сейф взламывал. - Вспомнил я.

- Смотрел, Макс. Вот меня и удалили. Правда, можно заплатить две с половиной штуки в течение года и тебя вернут. А у меня с финансами сам знаешь.

- Точно. Ты последние карманные деньги отдал как штраф. За то, что пытался взломать сейф.

- Ты мне теперь это до конца жизни будешь припоминать?

- Ладно, - засмеялся я. - Расскажи про игру, и я больше не буду вспоминать про сейф.

- А чё, самому мануал слабо прочитать?

- Не в кайф. - Ответил я.

- Ну, тогда слушай. Эта игра - не просто игра. В этой РПГ нету неписей.

- Кого? - Я хоть и был заядлым геймером, но игровые слоганы не любил.

- Ну, НПС. Неигровые Персонажи. Которыми управляет ИИ.

- Слушай, ты ишак. Можешь не ИИкать, а объяснить по человечески.

- ИИ это значит компьютер. Ну не человек сидит в комп рубиться, а механизм.

- Ну, всё, теперь понял.

- Так вот. Как я и говорил, в игре неписей нету. Все охранники городов, рабы, может даже хозяева поселений - все они игроки. Просто кто-то докатился до пастуха, а кто-то решил заработать на службе. Даже продавцы и квестовые персонажи управляются людьми, которых наняли разработчики.

- Это круто. - Сделал я вывод.

- Это очень круто. Но ты слушай дальше. В Иллигионе всего одна жизнь. Проиграл - сможешь начать заново только через год.

- А это уже не круто. А кто мне прикажет? Я возьму и нового перса создам.

- Вначале, чтобы играть, нужно ввести свой адрес электронной почты. Потом разрабы как-то находят тебя в базе данных и проверяют, играл ли ты уже, и т.д.

- А чё, если я новый е-маил создам?

- Ты меня слушаешь? Они находят твою личность в базе данных всего мира. И запоминают. Не сами конечно, а компьютер.

- И всё это только, чтобы не дать одному и тому же человеку играть два раза?

- Не только поэтому. Потом ты сам всё поймёшь. Ну, когда играть будешь.

- Но, это всё равно не круто. Я щас вначале быстро умру и мне целый год ждать.

- Вот поэтому все новички держаться в каком-нибудь поселении. Там городская стража, и всё такое. Они зарабатывают бабки и опыт, выполняя всякую чмыринскую работу. А потом, когда прикупят доспехов и наработают опыт, отправляются на поиски приключений. Вполне реалистично.

- Ну, хорошо. Что мне ещё нужно знать?

- Ещё атмосфера. Разработчики на этот счёт постарались. В общем, в игре есть какая-то звуковая фигня. Ты пишешь, а твой персонаж говорит.

- Да, не может быть! Это уже фантастика какая-то.

- Я сначала тоже не поверил. Но сейчас сам знаешь, до чего дошёл прогресс. Поэтому, учись быстро писать, если хочешь, чтобы тебя в игре не повесили. Но разработчики учли многое в этом голосовом устройстве. Во-первых, оно не воспринимает матерные слова. Во-вторых, не озвучивает современные, типа небоскрёб, шприц, комп, Интернет, названия стран. Это тоже часть улучшения атмосферы эдакого средневековья. Ещё можешь нейрошлем купить, который перенесёт твоё тело в игру.

- Хорошь прикалываться!

- Не веришь, не верь...

Тёмик ещё много мне рассказывал про игру, а время то не стояло на месте. Игра загрузилась. Когда разговор по телефону был закончен, я посмотрел на часы. Три ночи. Потом пришла смска о том, что на балансе из добрых двух сотен остались пятьдесят рублей и две копейки. Сто пятьдесят рублей иссякли. Ещё бы не иссякнуть после пяти часов разговора. Я выключил компьютер и лёг спать, а коробка новенькой игры лишь тускло поблёскивала на столе, отражая лучи, льющегося из окна, лунного света.

ГЛАВА 2. Песчаный берег. (Осторожно: сырой текст!)

Один мой знакомый дворник всегда говорил: утро вечера мудренее. Знаете, пожалуй, он прав. Когда я проснулся утром тёплого июньского денька, сразу вспомнился вчерашний разговор с Тёмычем, и только тогда до меня допёрла мысль: почему из трубки не были слышны ни выстрелы, ни вопли зомбаков, ни другие мелодии компьютерных игр. Звонил я ему не раз, и всегда первым делом слышал лязг и крики "Здохни, тварь!". А вчера ничего такого не было. Странно? Более чем. Но с противоположного угла комнаты то и дело раздавался голос: "Макс, поиграй в меня!". Это закаченная игра Иллигион, нетерпеливая, как и я, звала меня к себе. Пришлось выбросить из головы все прочие мысли и готовиться к новому игровому дню.

Постель убирать не стал, яичница, как всегда, пригорела и хрустела во рту, телефон зазвонил лишь раз, это была мама. Она преспокойно обругала отца, за то, что он забыл взять с собой запасной бак бензина, и теперь стоит на дороге, выпрашивая топливо у проезжих, и бросила трубку. Так и не поняв, что она требовала от меня этим докладом, кроме, конечно, излития души, я сел напротив монитора и включил компьютер.

Игра требовала, как и другие ММО, доступ к Интернету. С этим проблем нет. Последние деньги сняли совсем недавно, так что теперь месяц можно не париться из-за этого. Наконец, засиял красный квадрат в центре экрана. В последние пять лет все игроделы вместо загрузок ставят такие вот украшения. Говорят, это отбивает сильное желание сидеть в игре, чтобы молодёжь хоть немного отвлекалась от компа. На самом деле, некоторым просто нечем заняться.

Как и предупреждал Тёмыч, сначала нужно было отослать адрес своей электронной почты. Мыло я завёл с десяти лет, с тех самых пор, когда оно стало самой популярной в мире почтой. Отослав адрес и обождав с минуту, я, наконец, получил сообщение о том, что могу приступать к созданию персонажа. Но крупной свободы игроку в этом деле разработчики решили не давать. В окне "пол" уже был выбран мужской, противоположный запрещался для выбора. Узнали через базу данных о том, что я мальчик. В общем-то, и не особо хотелось. Но, скажите, нафига делать колонку выбора, если выбирать нельзя? Ради галочки?

Второе и последнее окно содержало огромный ряд синих прямоугольников, обозначенных номерами. . Заголовок сверху гласил: выберите судьбу.

Об этих судьбах предупреждал меня по телефону Тёмик. В игре разработчики сделали пару миллионов судеб. Новый игрок должен выбрать на удачу одну из них и начинать игру, не зная, кем является его персонаж, какого его прошлое, и как он попал в то или иное место. Иногда игрокам попадались интересные судьбы, например, герой не помнил своего прошлого и ему давался квест выяснить его.

Первые три сотни кубиков были с серым оттенком, это значило, что их уже выбрали. Далее стали попадаться невыбранные. Я не стал заморачиваться и выбрал первую попавшуюся на глаза судьбу, которая имела порядковый номер 336. Ещё одна полоска загрузки прошла, и экран стал чёрным.

Игра началась.

Я увидел своего персонажа на лодке, посреди бушующего моря. Был день, но тучи заволокли всё небо, поэтому мир в округе мне был плохо виден.

Я - очень везучий человек, чёрт возьми! Два миллиона судеб, а мне выпала с морем и дырявой лодкой. Но, что-то должно меня спасти, ведь не просто так разрабы кинули меня сюда.

Мои догадки вскоре подтвердились: заслоняя собой смутную линию горизонта, вдалеке показался корабль. Спустя минуту моя лодка стукнулась об его борт. Спустившиеся моряки и затащили меня на палубу.

- Гляди, какой убогий. - Крикнул один из моряков другому.

- Ага. Как будто он проплавал в этой лодке с начала игры. - Откликнулся тот.