Оказавшись за городскими воротами, я огляделся. Господи, как красиво! Синее небо, зеленые холмы с пасущимися на них многочисленными овечками, озера, как брызги разбитого зеркала, блестящие на солнце. Куда идти? В какую сторону?

Увидев мою нерешительность, Стелла прошептала мне на ухо:

– Не бойся, я прочитала письмо. А что? – добавила она, увидев в моих глазах немой укор. – Я ведь его секретарь и всегда вскрываю его почту. – И после некоторой торжественной паузы произнесла: – Нам в королевский дворец!

– Всегда мечтал увидеть королевскую семью, и особенно принцессу. Надеюсь, у короля есть дочь? Она красивая? – спросил я. – Дворец далеко?

– Не очень. Два дня пути. Пешком. Мы же не можем ехать верхом на Филимоне. Нас много, а он не скаковой жеребец, – сказала Стелла и почесала быку между рогов. По-моему он почти замурлыкал при этом.

– Слушай, а рейсовых дилижансов здесь не бывает? – спросил я, ну так, на всякий случай, а Стелла с недоумением подняла брови.

– Нет? А жаль! Всех сразу перенести на такое расстояние мне не удастся. А мотаться несколько раз туда-сюда – вряд ли удачная идея. Во-первых, это вызовет нездоровый интерес зевак, а во-вторых, боюсь, я не смогу поднять Филимона. Ну что же, пешком, так пешком.

Направление нам указывала Стелла, Филимон развлекал нас историями из своей жизни, Ерема ехал на нем верхом (из-за маленького роста не поспевал за нами), братки спорили о том, кто из них сильнее и дальше пронесет огромный булыжник, а я пытался вспомнить, как заставить вампира съесть яблоко. Это означает, что уже три часа ничего не происходило. Ну ничегошеньки!

Самое время уже чему-нибудь произойти.

Мы подошли к реке. Моста не было, но из воды торчали его остатки, видно, весенний паводок разрушил и унес мост.

– Интересно, там глубоко? – глядя вниз на бурный поток, спросил Димон.

– Хочешь проверить? – ухмыльнулся Вован и угрожающе шагнул к Димону. Шуточная потасовка, тычки, валяние по траве. Надо же ребятам как-то спустить пар.

– Так! Вместо того чтобы демонстрировать удаль свою молодецкую, вместе с Филимоном соорудите мост из бревен. Где взять бревна? А Филимон вам на что?

– А что, поколдовать слабо? – обиделись братки.

Да нет, не слабо. Как там, в «Летучем корабле», топор с пилой летали и корабль строили? Таких волшебных инструментов, пожалуй, в авоське у Еремы нет. Простые инструменты я заколдовать побоюсь. Вдруг что не так! Я мысленно представил, как мы бегаем от заколдованных топора и пилы, которые, в свою очередь, гоняются за нами, разлетаются в стороны и… сами знаете что! Зато я могу сделать труд радостным. Музыка! Да! Именно она прекрасно поднимает людям настроение, солдатам – боевой дух, а работягам придает сил. Попробуем! Но какой она должна быть? Классической? Джазовой? Попсой? Может, добавить искр или дыма?

Ерема достал инструменты из авоськи, и любители гольфа под песню группы «Любэ» – «Дуся – агрегат» – стали превращать деревья в бревна, подпевая Расторгуеву:

Филимон оттаскивал бревна к реке, а я дирижировал. Работа кипела, любо-дорого смотреть.

Когда мост был готов, испытывать его я решил сам. Было бы неправильно просить сделать это кого-то другого. Когда я дошел до середины моста и вгляделся в даль – туда, откуда текла река, то увидел что-то вроде плота. Ветер донес плач. Плач?

– Ребята, бегом сюда! Держите меня за ноги, – закричал я и плюхнулся на живот.

Плот приближался, и уже было видно, что на нем сидит ребенок. Я опустил руки вниз и подхватил плачущий комочек. Когда Вован с Димоном подняли меня и малыша, мы все вместе попытались успокоить его. Или ее? Похоже все-таки ее.

На вид девочке было года четыре. Белокурые локоны, розовое платье, вышитое серебром, медальон с изображением солнца.

Ерема достал из своих закромов леденец на палочке. Я такие в детстве тоже любил. И через пять минут девочка уже охотно отвечала на вопросы.

Мы выяснили, что зовут ее Виктория и что какой-то плохой дядя похитил ее из дома, но ей у него не понравилось, и она пошла погулять, увидела лодочку и захотела покататься. Села в лодочку, но лодочка отвязалась и поплыла. Сначала ей все нравилось, но потом река ее напугала, и она заплакала, а потом ее нашли мы.

– Бедная девочка, – сказала Стелла.

– Это просто киднеппинг какой-то, – выдали мои юридически подкованные братки.

– Между прочим, эта бедная девочка умудрилась сбежать от своего похитителя. Хотел бы я знать как! – сказал я и обратился к ней. – Скажи, детка, а как зовут твоих родителей?

– Папа и мама! – довольно ответила она.

– А еще как?

– Птичка и рыбка.

– Гм… ну, это не совсем то, что нужно, – смутился я, – а что-нибудь еще?

Девочка подняла глазки к небу, задумалась на секунду и сказала:

– Ваше Величество!

После испытанного шока первым пришел в себя Филимон, видимо, потому, что в животном мире силу олицетворяют не титулы.

– Может быть, кто-нибудь уже покормит ребенка. Сами небось сыты! – сказал он.

Засуетились сразу все, наверное, чтобы скрыть смущение. Когда Виктория была накормлена и уложена спать, мы устроили очередное совещание.

– Мы влипли? – спросил Димон, оглядывая нас всех.

– Чой-то? – не понял Вован.

– А вдруг ее венценосные родители скоры на расправу и не будут устраивать долгого расследования? – спросил Димон. – А как устроено их судопроизводство, вы знаете? А вдруг среди присяжных одни родственники королевской семьи?

– Да. Эта девочка – принцесса Виктория, но не бойтесь! Его Величество хоть и суров, но справедлив. – При этих словах Стеллы ноги Димона предательски дрогнули. – Бедняжка, как она здесь оказалась? – Стелла с умилением и одновременно с тревогой смотрела на спящую девочку.

Последующую дискуссию хотелось бы отобразить в виде протокола собрания. Итак!

Повестка дня:

1. Похищение ребенка.

2. Причины, побудившие похитителя.

3. Личность похитителя.

4. Способы его наказания.

Слушали:

1. Разбор дела по вопросу киднеппинга.

Присутствовали:

Василий – ученик волшебника, Стелла – колдунья-практикантка, Ерема – домовой, Димон с Вованом – любители гольфа, Филимон – говорящий бык.

Прения:

Василий.

– Это каким же уродом надо быть, чтобы похитить ребенка? Да еще и принцессу. Детей не похищают просто так. Я думаю, он будет шантажировать ее родителей, то есть короля и королеву, если уже не начал это делать.

Ерема.

– Может, это король соседнего государства? В принципе это может быть кто угодно. Шайка разбойников, чтобы освободить своих товарищей из тюрем, сумасшедший булочник, которого незаконно уволили с работы, в надежде, что монаршее Величество вернет ему его работу, или, наконец, колдун, который бредит о мировом господстве, решивший начать с местного короля.

Василий.

– Фантазия у тебя покруче моей! Разве у бабушки был телевизор? Или ты, Ерема, часто ходил в гости к Лафане?

Значит, так! Задача номер один: вернуть ребенка его законным родителям. Задача номер два: выяснить, кто этот плохой дядя и чего он хочет, ну и задача номер три: обезвредить супостата и спасти мир.

Филимон.

– А может, мы для начала выполним задачу номер один и на этом остановимся, а то вселенские масштабы как-то пугают.

Димон или Вован (точно не помню).

– Нам все равно придется заниматься этим вопросом, наверняка ее уже ищут. Как родители, так и похититель.