— Азриэль, Азриэль очнись, — меня тряхнули.

Я жива или мне только кажется? Открыв глаза, я увидела кусочек синего неба, раскидистые листья пальмы, сквозь которые просвечивали солнечные лучи и склоненного надо мной Руфима.

— Наконец-то! — возбужденно приговорил демон. — Ты как? Нормально? Плохо? — а ему мой ответ, в принципе, требуется? Не похоже… Он вполне самодостаточен: сам спрашивает, сам отвечает. — Воды? Еды? Кого-нибудь убить? — его — с удовольствием! Кандидатуры всех прочих принимал на рассмотрение с двух до трех утра ежедневно. Почему утром? А чтобы не долго думать. Глаза открыть, лицо запомнить, проснувшись найти и за побудку навалять.

— Обезьянки… — прошептала я.

Принц исчез из поля зрения. Он вернулся спустя две минуту и всучил в мои вялые руки одну из клумбочек. Мартышка пискнула и повисла у меня на шее, шумно фыркая в ухо.

— Бабочки? — я поинтересовалась судьбой своих созданий.

— Их Фей добычей объявила. Сказала, что о платье такой расцветки всю жизнь мечтала! — ухмыльнулся демон. — Сейчас над портнихами стоит и каждый стежок проверяет, — добавил темный.

— Обоих? — ужаснулась я.

— Что «обоих»? — переспросил Руфим.

— Обоих на платье пустила?! — вцепилась в лацканы рубашки Принца. — Одного точно на раскройку потащила, а второго пока в номере вроде спрятала, чтобы не украл никто, — наморщил лоб демон, припоминая последовательность событий.

— Идем! — кряхтя, как двухсотлетняя старушка, я попыталась подняться, но мышцы ног скрутило судорогой. Я со стоном повалилась на подставленные Принцем руки. Он поймал меня, прижал к груди и подхватил на руки. Что-то похожее на благодарность зашевелилось внутри. С губ едва сорвалось тихое «спасибо…».

Я успела прикусить губу и мысленно шикнула на себя. Вспомнила по чьей вине мое тело не способно самостоятельно передвигаться и решила никого не благодарить.

Стоило справиться с одним чувством, как на сторону врага перебежало второе — появилось настойчивое желание проверить, такая ли шелковистая у него кожа, как я помню. Пыльцы замерли в сантиметре от его груди, ямочки под ключицей, щеки залились краской, а в голову полезла разная романтическая ерунда.

Я только проверю. Ничего страшного не произойдет. Мы оба знаем, что физически привлекаем друг друга. Большего недопонимая, чем уже есть, между нами возникнуть не может.

Я прикоснулась к заветной ямочке. Провела указательным пальцем по выступающей ключице, обняла ладонью шею и ласково царапнула когтем выступающий позвонок. Руфим остановился, как вкопанный.

— Прекрати, — хрипло попросил он.

— А ты шевелись быстрее, — ответила я, убирая руки. — Двигаешься еле-еле.

Демон хмыкнул. Уточнил:

— Быстрее, значит?

Я ответила утвердительно. Сию же секунду Руфим изменился. Кожа его побелела до цвета снега на вершинах гор Кагаса. На груди, ногах и предплечьях выросла черная густая шерсть. Рубашку в клочья разорвали большие кожистые крылья. Принц перехватил меня, перекинул на плечо, подпрыгнул и взмыл вверх. Прорвался сквозь плотную крону секвойи и взял курс на крышу отеля.

«В следующий раз надо быть осторожнее с претензиями». — думала я обозревая волосатую задницу Принца. Зрелище, безусловно интересное, если вы работаете в области животноводства или кулинарии. В первом случае вспомните строение задних конечностей парнокопытных, во втором повторите схемы разделки туши на составляющее. Но я-то женщина, а он мне свои… лучшие стороны демонстрирует!

Давно заметила, если у меня появляется капелька свободного времени, трачу я его порой совершенно бездарно. Вот и сейчас, от нечего делать задалась вопросом: бывают ли у демонов блохи? И если да, то носят ли они противоблошиный ошейник. А шерсть? Она такая блестящая сама по себе или темный специальными косметическими шампунями пользуется? Я представила себе рекламу: улыбающаяся рожа… хотя почему рожа? На ней у темного во второй ипостаси волос нет. Итак, улыбающаяся попа, вытянутый восклицательным знаком хвост с очаровательной стрелкой на кончике, флакончик шампуня и слоган: всегда чистая и блестящая!

Принц снизился. Приземлился у входа, цокнув копытами по асфальту. Вошел в открывшиеся двери и быстрым шагом направился к лифтам. Возле них демона настиг тролль. Тронул за Принца за плечо и обратился с вопросом:

— Часа доброго здоровья вам, — охранник покосился на меня. — Пожалуйста, сразу внесите ясность: вы ее похитили или она добровольно на вашем плече лежит?

— Азриэль? — Руфим пощекотал мою пятку.

Я ойкнула, дернула ногой и соблаговолила ответить:

— Вы не поверите, но меня опять заставили!

Тролль отпрыгнул на шаг, нажал на клипсу у-у и выхватил электрошокер. Заключенный в прозрачную сферу на конце оружия электрический элементаль потер ладошки и коварно усмехнулся.

— Аззи! — Руфим вздохнул и приложился лбом о стену. От соприкосновения с поверхностью мелодично звякнули рога.

— Но в его компании нахожусь добровольно! — поспешила добавить я. Если Принца в нокаут отправят, то на ком я ездить буду?

— Так добровольно или заставили? — занервничал охранник. Он не мог определиться что ему делать: спасать меня или помахать мне вслед платочком, пожелав счастливого пути.

— Я разве непонятно выразилась? — деланно возмутилась я. Тролль закатил глаза. Демон скрипнул зубами.

— На пятнадцать суток на отдых в местную тюрьму к крысам и тараканам захотели?

— За что?

— За полный макияж мозга: начиная от припудривания и заканчивая серьгами в ушах в виде лапши! — потерял над собой контроль охранник. — Настоящий вы Принц Тьмы или его двойник — идите и ее с собой унесите. Только умоляю, если вы ее похищаете, то похищайте так, чтобы она не сбежала! — тролль развернулся и ушел, стукнув дубинкой по стене.

— Видишь, какая у тебя репутация? Тебя никто не любит. Пора задуматься почему, — высказал свое мнение темный. Вошел в лифт и нажал кнопку пятого этажа.

— Зато я всех люблю, — меланхолично отозвалась я, задумавшись над его словами. В том, что они меня задели признаваться я не собиралась. Руфим примет это за слабость и данный факт против меня использует. Наверное…

— Угу… Только после твоей любви мало кто выживает. А выжившие не горят желанием повторять опыт, — спокойно заключил темный.

Лифт остановился. Мы вышли на пятом этаже. Не сомневаясь ни секунды, демон повернул направо. Дошел до номера пятьсот тринадцать и остановился возле двери. Достал из кармана ключ, провел по нему рукой, изменив структуру зубцов и вставил в замок. Повернув его два раза, он открыл дверь.

Королевская пара жила в люксе. Три комнаты: две спальни и гостиная, раздельные ванные, полный набор техники, высшие охранное заклинания и дважды в день пополняемый холодной водой без газа мини-бар. В условиях повышенной влажности и зашкаливающей за рамки выживания температуры это особенно важно!

Демон сгрузил меня на кровать и принялся обыскивать комнаты. Осознав, что ноги обрели чувствительность и восстановили двигательные функции, я стала помогать ему. Движимая женской интуицией, я проверила пространство под невообразимых размеров кроватью, залезла в шкаф и посмотрела в гардеробе. Там-то я и обнаружила аккуратно связанную заготовку для будущего платья Королевы Тьмы. Стараясь не повредить крылья, я развязала жертву моды и вывела его из возможного места жительства, вручив носовой платок, чтобы вытереть злые слезы разочарования. Руфим прекратил поиски и присоединился к нам. Он распахнул окно и жестом приказал Хамаону улетать из номера, но тот не согласился с просьбой Руфима. Хамаон упал на колени и попросил вернуть все, как было. Он полностью осознал — холодные сырые подземелья ему милее теплого синего неба.

— Но вы хотели летать?! — удивилась я.

— Каждый имеет право на ошибку! — возразил дроу. — Я был глуп, не осознавал последствий своего решения. Прошу, верни мне мой прежний облик.

— Трус, — констатировал Руфим. — Ты просто не боишься, — сложил на груди руки демон.