— С моей мамой познакомишься — поймешь, — ответила я.
Родительница моя существо уникальное. Второго такого на всем Стилусе не отыщешь: на первую половину тролль, но вторую — темная эльфийка. Со дня ее зачатия не нашлось другого вдрызг пьяного темного эльфа, который на троллиху бы позарился. Моя бабуля выше дедушки в полтора раза и в три раза шире. Не он ее после свадьбы на руках через порог переносил, а она его. За волосы. Волоком перетаскивала. Ну, он как протрезвел, так и сбежать попытался, но не зря бабушка лучшей метательницей боевого молота в племени слыла, куда делегация дроу с деловым визитом приехала.
Дедушку позже свои отбить попытались, но, без вести потеряв половину отряда, решили убраться по добру по здорову, пока всех не переловили и силком к алтарю не привели. Против десятка троллих в боевом свадебном облачении особо не повоюешь. Как обручальным кольцом весом в два килограмма по голове получишь, так желание оружие держать в руках напрочь отшибает. В те времени в племени бабули туго с мужиками было, а тут хороший генофонд сам в гости с миром пожаловал, чего добру пропадать?
— Я не собираюсь с твоей матерью знакомиться! И… ты вылезать собираешься? Сгоришь же, чучело! — Принцу пришлось отступить под натиском жадного огня.
— Дурак? — это я ему за чучело отомстила. — Я — пиромант! Мы в огне не горим! — фыркнув, я демонстративно встала в центр ближайшего очага пожара. Огонь ластился ко мне, не причиняя никакого вреда.
— Надеюсь, в воде утонешь! — Руфим искривил губы в издевательской усмешке и исчез из поля зрения.
Надо же… Меня лишили удовольствия лицезреть его загадочную и самодовольную персону. С чего бы темный решил добровольно избавить меня от своего величественного общества? Чувство самосохранения включилось? Быть может, быть может… Особенно, если учесть пламя, потихоньку подбирающееся к контейнеру с надписью «Осторожно взрывчатые вещества»! С огнем у меня хорошие отношения, а вот со взрывной волной знакомиться особого желания нет. Порвет, как Бобик тапок, на радость демону!
Спасаясь от гибели, я ласточкой взлетела по лестнице, выбежала в коридор и вовремя упала, прикрывая руками голову. Волна раскаленного воздуха промчалась надо мной и понеслась дальше по коридору, сминая перегородки между отсеками, словно стенки картонной коробки.
Я успела вздохнуть с облегчением, пробежать пару десятков метров… и пролететь вверх тормашками еще около трехсот. Со скоростью пушечного ядра вылететь из люка, ведущего из трюма, на палубу, насладиться видом на океан с высоты птичьего полета, извиниться за обгон справа перед альбатросом и отправиться обратно, вниз, заранее сложив на груди руки.
Хоть у меня и более твердая кожа и кости, чем у дроу стандартной комплектации, но падения с такой высоты даже чистокровному троллю не пережить, не говоря уже о его четвертинке.
Ветер похоронный марш в ушах насвистывал, я ему в голове вторила, а альбатрос крыльями нашему оркестру дирижировал. Птичка, видимо из сочувствия к неопознанному бескрылому родственнику, решила проводить меня в последний путь. Я вознесла короткую молитву Аиду, закрыла глаза и…
Повисла в мягком коконе воздушной ловушки. Вместе с альбатросом. Птица крякнула, квакнула, попробовала махнуть крыльями, но быстро осознала бесполезность попыток улететь на свободу. И кто у нас такой добрый? Открыв глаза, я увидела перекошенную рожу Руфима на фоне полыхающей палубы корабля. Блики пламени придавали его взбешенному взгляду особую аристократическую кровожадность.
— Бить будешь? — испуганно просипела я, когда демон выпустил меня из ловушки. — Смотри аккуратнее, и лучше в перчатках, а то еще что-нибудь не предусмотренное природой на теле вырастет.
— Нужна ты мне, — огрызнулся Принц. — Дешевка! Позерщица! Ведешь себя, как малолетняя кентавриха в период гона! Живи, пока я не пойму для чего ты Королеве Тьмы понадобилась!
Руфим бросил на меня презрительный взгляд карих глаз, развернулся и направился к шлюпке, ожидающей спуска на воду. Я бросилась за ним. Нет, извиняться я не собиралась и от него требовать извинений тоже. В данный момент времени меня гораздо больше интересовало наличие свободных мест в плавсредстве, чем ущемленная гордость.
Мы не успели самую малость. Произошедший в машинном отделении мощный взрыв выбросил нас за борт. Невероятным чудом, извернувшись в воздухе, я умудрилась схватиться за поручень и прилипнуть к борту корабля, который начал заваливаться на бок. Руфим, таким же невероятным, но проклятием, успел схватиться за мою ступню и повис чуть ниже. Да что же это такое… Я с ним в одной очереди к Харону стоять не намерена!
— Отцепись! — я тряхнула ногой.
— А ничего, что я тебя как бы спас? Ты мне долг вернуть не хочешь? — прошипел демон.
— Долг, говоришь? А мне показалось, это был безвозмездный подарок. В любом случае, я не страдаю ни благородством, ни безрассудностью, поэтому отцепляйся давай! — мои пальцы заскользили по поручню. Еще секунда, и мы оба полетим в бурлящую океанскую бездну. — Ааааа… — заорали мы дуэтом и… остались на месте.
Корабль успел лечь на бок, предоставляя нам прекрасную возможность перебраться на его днище. Вскочив на ноги, мы ринулись к противоположному краю. Опасно балансируя и цепляясь за малейшие выбоины в обшивке судна, дождались оверкиля и затем спокойно уселись спиной друг к другу, чтобы немного передохнуть и с новыми силами вступить в борьбу за призовое место в борьбе с неприятностями. Если они выиграют, то рыбы получат свежий вкусный ужин, сервированный на две персоны, если мы — продолжим коптить небо Стилуса и портить друг другу нервы.
— Есть идеи? — я откинула голову, нагло расположившись на плече Принца. Минут пять наслаждения окрестностями у нас в запасе было.
— Специалист по креативным идеям у нас ты, — демон усмехнулся. Дернул плечом, но мою голову не сбросил.
— Зато не я сын могущественного Короля Тьмы. Я не понимаю, почему тебя все боятся, если в магическом плане ты абсолютно бездарен. Количество артефактов на твоей шее говорит об отсутствии вкуса и таланта, однако, не прибавляет веса в глазах окружающих, — приласкала я товарища по несчастью.
— Они меня авансом боятся. Заранее, так сказать. Отец не вечно трон занимать будет, — намекнул он на простую истину.
— Пока именно греет на нем свою седую попу, — в тон ему ответила. — Ладно, корабль скоро затонет. Что мне будет, если я вытащу нас из неприятностей? — сделала я щедрое предложение.
— Браслет сниму и отправлюсь домой с почестями, — пообещал Принц.
Ага, так я поверила. Дважды на одну и ту же уловку не имею привычки попадаться.
— Поклянись Тьмой, — я оторвалась от теплого вражеского плеча и села на корточки. — Должно же быть у тебя хоть что-то святое.
— А ты сообразительная, — похвалила меня демон. Встал, торжественно приложил правую руку к сердцу и произнес: — Клянусь отправить полукровку Азриель домой и снять с нее браслет участника реалити-шоу «Холостяк», если она не даст мне, наследному Принцу Тьмы Руфиму, утонуть. Довольна? — демон вздернул вверх аккуратную бровь. А мне мои подстричь не мешает, да все секатор никак не куплю. Обычными ножницами троллью наследственность с лица не выведешь.
— Нет, но твою клятву я кроме как на практике все равно не проверю, — я пожала плечами. В принципе, я смирилась с участием в конкурсе. Выиграть его я не смогу да и собираюсь, а вот всласть попортить кровь участникам и судьям мне вполне по силам. — Когда судно окончательно пойдет ко дну, пробудится сила. Произойдет спонтанный выброс и корабль преобразуется… А демон знает во что, главное оно будет плавать! Что бы ни случалось, держи меня и не давай оторвать от обшивки руки. Договорились?
Принц кивнул. Больше мы не разговаривали. Оккупированная нами часть днища минут через двадцать поднялась вверх. Встав вертикально, теплоход стремительно начал погружаться в океан. Я приготовилась. Опустилась на колени и приложила руки к железу. Раз, два, три… Не поняла, где сила? Мы же сейчас утонем?!
