– Маэжи благоволит роду Ла-Шавоир, – едва заметно улыбнулся кикимор. – И она не совсем богиня… в общем понимании. Маэжи – стихия Земли, высшая сила в мироздании. Призывать ее могут или Хранители, или правители, или те, кому дано такое право.
– И как же она позволила так обойтись со своим Хранителем? Он же почти раб! – ошарашенно поинтересовалась я. – Да и другие стихии… Если они разумны, то почему ничего не предпримут?!
– Видимо, наши взгляды на здравый смысл и моральные принципы весьма различны, – спокойно ответил Феликс. – Юлия, это – стихии, понимаете? Кураторы миров…
Тут он наигранно улыбнулся и оживленно проговорил:
– Что-то мы с вами все о грустном и все дальше от темы. Облики. Один защитный, в котором мы проводим большую часть времени, а другой более слабый…
– То есть людской, – утвердительно проговорила я. – Вы не могли бы показать?
– Простите, Юла, но это личное, – покачал головой зеленый.
– Почему вы меня так назвали?
– Ваше имя для нас непривычно, тут Эл прав, – задумчиво посмотрел на меня Болотный лорд. – Поэтому иногда тянет сократить и… адаптировать.
– Вы на то и придворный. Должны уметь сдерживать свои порывы. – Я улыбнулась, но глаз эти эмоции не коснулись. И Ла-Шавоир прекрасно понял – его «щелкнули по носу».
– Так вот, – как ни в чем не бывало продолжил он. – Вы правы, во втором облике мы похожи на людей и даже чем-то на эльфов. Только симпатичнее.
Пострашнее то есть. Ох уж эти особенности местного «перевода»! Хотя надо отметить, эльфы тут тоже не особо прекрасны ликом. Правда, я пока только одного и видела. Лица охраны были наполовину скрыты черным шелком.
Может, там остальные красы неписаной, и только одному Элли не повезло? И его специально отправили послом, чтобы не задевать чувство «прекрасного» у обитателей местного болота. Прошу прощения, сектора Малахит! Что-то меня постоянно тянет назвать это «болотом», и даже то, что природа тут этому не соответствует, не спасает. Может, это связано с цветом Феликса?
Но, ввиду новой информации, стало немного яснее, почему местная дева и эльф прельстились друг другом!
– Стало быть, родственница Гудвина встретила остроухого, тот ее увидел во втором облике, так сказать, и бац – любовь и феромоны? – Это я попыталась донести до зеленого, что не чужда дедукции.
– Почти, – снисходительно посмотрел на меня Ла-Шавоир. – На деле знакомы они были давно, и даже вполне неплохо и с удовольствием общались. А потом… тут вы правы. Он ее увидел – и все. Через месяц – ни посла, ни девушки… А когда послали протест в Аквамарин, то нам сообщили – дева уже на втором месяце беременности и готовится к свадьбе. Что тут можно сделать?
– Только пожелать счастья, благополучия, а самим материться сквозь зубы, – опять высказалась я.
– Верно, – кивнул Феликс. – Но отношения после этого обострились очень сильно. Поэтому прислали Элливира. Даже кандидатуру подобрали, в общем-то, подходящую. Но вот в чем проблема… Эл, по меркам эльфов, своеобразен, а по нашим – хоть и кошмарный, но в пределах допустимого.
Мне очень захотелось рассмеяться. Угадала!
– Не рассчитали длинноухие, – кивнула я. – Но все равно такая реакция ваших женщин на, в общем-то, страшного мужика ненормальна.
– Юлия, а то мы за три смены состава слуг об этом не догадались! – язвительно бросил кикимор. – И не только на него такая реакция… Вообще на всех! Половина девушек уже решила жить во втором облике, дабы иметь шансы им понравиться, и их пришлось вообще в район границы с Охрой выслать!
– У вас запрет на… – Договаривать не пришлось.
– В пределах страны это не поощряется, – кивнул Феликс. – В других секторах – вполне допустимо. Все же к нечисти отношение по-прежнему предубежденное.
Видимо, потрясения никогда не бывает много! Но привыкаешь, привыкаешь… Поэтому я просто уточнила:
– Нечисть – это в прямом смысле?
– Конечно, – кивнул Феликс. – Раньше некоторых из нас классифицировали как мавок, леших, водяных, кикимор, упырей, оборотней и прочего. Короче, мы все те, кто умеет быть почти людьми.
Теперь понятно, почему они человейков сожрали!
В нашей мифологии эти товарищи мяском тоже никогда не брезговали. Господи, за что ты меня так не любишь? По всем законам жанра я должна была попасть как минимум к эльфам и желательно во дворец! Там встретить принца, долго с ним цапаться, потом еще дольше посылать, когда он непонятно почему в меня влюбится. После как можно дольше мучить мужика, а если повезет, то и двух! Затем выйти замуж за несчастного и долго и счастливо отравлять жизнь окружающим. Красота!
А я? Вместо прекрасного эльфа – надменная морда с… хм… своеобразным, скажем так, именем. Вместо красивой страны – болото.
Впрочем, я грешу на действительность. Так как Хозяин Медной горы меня не интересует, несмотря на его волшебный голос, а сам Изумрудный город очень красив, то попала я очень даже неплохо! Может, и не в десятку, конечно, но… тогда бы было скучно. А мне однозначно весело!
– Вы опять не тут, – вернул меня к реальности голос собеседника.
Кикимора зеленая, трава болотная… Ох уж это «пальцем в небо»! А кстати…
– Феликс, а вы случайно не кикимор?
Тут случилось невероятное. Он покраснел! Если это, конечно, можно так назвать… просто скулы на миг стали более зелеными.
– Верно, – сухо ответил Болотный лорд. – Я, можно сказать, феномен.
– Да-да-да!.. – с восторгом протянула я. – Ведь мужчин вашего рода не бывает!
– Как правило, мальчики наследуют вид отца, – согласился Ла-Шавоир.
– А почему вы такой?
– Маменьке нужно было меньше на эльфов зариться, а деду – не так часто в Храм Маэжи бегать!
– В смысле? – не поняла я.
– Вы все равно узнаете… – вздохнул управляющий. – Маэжи – моя бабушка. Собственно, именно поэтому я даже в таком виде похож на человейка.
– Стоп! Кто такие человейки? – внезапно заподозрила я.
– Обезьяны, – тихо рассмеялся Ла-Шавоир. – Но также это одно из самоназваний людского племени. В любом случае давно доказано, что они произошли именно от этого вида.
– Зачем вы меня напугали до полусмерти?! – рассерженно зашипела я. Вот гад!
– Вы так забавно реагировали, – честно взглянул на меня этот… людоед. – Я не мог удержаться! И мне были интересны ваши поведенческие реакции.
И кто из нас теперь психолог?!
Я выдохнула и наклонила голову, чтобы не доставить этому зеленому экспериментатору удовольствия от лицезрения моей перекошенной злостью физиономии. Так! Успокоиться.
Когда я снова подняла на него глаза, то едва не отшатнулась от неожиданности. Необычное, резкое лицо мужчины было всего сантиметрах в двадцати от моего.
– Что-то не так? – нейтрально поинтересовалась я.
– Нет… – Он отстранился, но смотрел на меня все с тем же научно-исследовательским интересом. – Просто все переселенцы разные. И надо признать, я в свое время мечтал работать именно в этой отрасли. Со временем блажь прошла, но мне по-прежнему любопытно.
Замечательно. Я еще и подопытный кролик.
Да, но пора вернуть болотника на просторы интересующей меня темы.
– Феликс, вынуждена просить вас не демонстрировать это настолько явно. Мне от таких взглядов неуютно.
– Я знаю, – спокойно признал лорд. – Вы вообще очень забавный экземпляр.
– К вашему сожалению, я не только забавна, но и, как вы выразились о людях, «предположительно разумна». В связи с этим прискорбным фактом развились такие странные свойства психики, как гордость и честь, – медленно проговорила я. – И вы их задели.
– И правда забавный, – и не подумал меня услышать кикимор. – Необычный. Поэтому чисто теоретически у нас есть шансы выкрутиться.
– Откуда? – мигом насторожилась я.
– Присядем? – Болотный лорд предложил мне вернуться в кресло. Я, естественно, согласилась. Он опустился напротив, прикрыл глаза и минуту молчал. – Итак… Наверное, начать стоит с того, что перед тем, как идти забирать «дар богини, который решит все наши проблемы», я имел глупость сообщить об этом Гудвину.
