- Я приказываю вам убрать нож и сесть.

Бергман пожал плечами. Кегнит начал подниматься…

Генри Тассел осмотрел вилку, аккуратно положил на стол рядом с собой.

- Зря вы так, Джеймс. - он усмехнулся. - Это был прекрасный старинный стол, теперь он испорчен. Лота вам спасибо не скажет. Да и мне тоже. Сядьте!!

Кегнит рухнул на стул. Ох! Словно невидимая рука толкнула его обратно. Проклятый Корт.

Он с трудом подавил дрожь.

- И что теперь? - спросил он.

- Для начала мы разберемся, кто диктует условия. Корт, если можно… их оружие…

Кегнит не успел даже пошевелиться, только почувствовал сильный рывок. Что-то мелькнуло перед глазами, воздух загудел.

Через мгновение. На стол перед Ришье с грохотом обрушились шпага Кегнита в ножнах, его же пистолеты, стилет из сапога, пистолет Бергмана, шпага сержанта и столовый нож. Чистый столовый нож. С одной единственной крошечной каплей крови на лезвии.

- Спасибо, Корт, - Ришье кивнул. - Теперь можем и поговорить.

Крепыш по имени Корт уже сидел, закинув ногу на ногу. Кегнит покачал головой - никогда бы не поверил, что такое возможно. Шея страшно болела. Стальные руки у этого лорда Флешера, ладно хоть кадык не раздавил. Или надо завязывать с игрой и называть его своим именем?

Корт Малиган, палач клана.

Во Втором департаменте досье было на каждого Выродка. Этот - самый быстрый и один из самых опасных сукин сынов на весь Блистательный и Проклятый. И раз уж его отослали в Наол, значит дело совсем плохо.

Долговязый Феррин опустился на свое место, прижимая к шее носовой платок не первой свежести. Кегнит слегка нахмурил брови вспоминая… Феррин, Феррин… ах да, Фер Книжный Червь - ходячая энциклопедия Малиганов и мастер устраивать неприятности другим.

- Этот мерзавец меня задел! - в голосе Выродка прозвучало удивление.

- Не будь девчонкой, Фер, - проворчал Корт.

Фер Малиган наградил его убийственным взглядом. Судя по всему он не особо любил простое и примитивное насилие… когда не планировал и не причинял его сам.

Белобрысый сержант Бергман, пошатываясь, прошел мимо них и отодвинул стул рядом с Кегнитом. Скри-ип. Уселся. Потом почему-то посмотрел на свои пальцы.

Ришье ждал.

Ситуация явно вышла из-под контроля, решил Кегнит. Если, правда, она под контролем вообще была. С другой стороны, он своего добился - Выродки перестали ломать комедию и сбросили свои личины.

- И что дальше? Решили поиграть в заложники, Генри? -светским тоном спросил мастер-лейтенант. - Вы позволите мне называть вас так и дальше? Имя “Ришье” мне как-то не по душе. Учитывая внешнеполитические обстоятельства, оно отдает… предательством.

- Ну что вы… зачем мне такие сложности?

Сукин аристократический сын! Выродок.

Кегнит с тоской подумал о паре дюжин бравых парней в малиновых плащах, которые были бы здесь кстати.

- Вы играете в игру, в которой рискуете ничего не выиграть, Генри, - сказал он тихо. - Но многое проиграть.

Нужда в игре и дуракавалянии исчезла, теперь Кегнит мог больше не притворятся тихоней и мямлей.

Что ж… таким он нравился себе больше. Иногда.

- Все мы играем в игры.

- Мне казалось, Древняя кровь не интересуется политикой.

- Ага. Расскажите это Слотерам. Особенно своему начальнику… Как поживает его светлость вице-канцлер?

Секрет Витара Дортмунда для четырех семей давно секретом не был. Собственно, на то и рассчет.

- На здоровье не жалуется, - сухо ответил Кегнит. - И вы прекрасно знаете, что его светлость больше человек, чем Слотер.

- Человеколюб, - презрительно уронил Корт Малиган, на мгновение оторвавшись от игры в гляделки, которую устроил с сержантом Бергманом.

- Древняя кровь - вне политики, - снова произнес Кегнит, и это прозвучало, как вопрос, нуждающийся в подтверждении.

- Какой политикой можно заниматься в Наоле? Здесь максимум военные интриги и шпионские игры. А еще - кровь, - лорд Фер постучал солонкой по столу, привлекая к себе внимание. - Вы не заметили, что сюда съехалось не так мало наших родичей? Нас знаете ли тянет туда где затевается массовое смертоубийство. Дурное наследие.

- Все Вы…

- Перестаньте, - с фальшивой мягкостью сказал Ришь. - И мы не будем вести себя, как Вы…

- Все представители Древней крови, прибывшие для участия в военных действиях были мне представлены и отметились должным образом в протоколах Второго департамента. Вы сами понимаете, что ваше присутствие при потенциальным военным конфликте делает ситуацию нестабильной и непредсказуемой. Четыре клана гарантировали соблюдение определенных норм поведения при участии в кампаниях, которые ведет Ур. Ваши патриарх скрепили эти обязательства.

- Не помню, чтобы мы что-то нарушили, - заметил Фер.

- Вы прибыли инкогнито, скрывали личности и не подписали протокола. Вы нарушаете обязательства.

- Может быть, потому что мы приехали не на войну? - заметил Ришье. - Наше дело в Наоле не имеет отношение к резне между Уром и Лютецией.

- Моя работа подозревать. И потом ваша мать и мать баронессы - лютецианка.

- А ваша могла быть шлюхой, - отрезал Ришье, не осознавая, насколько точен его выпад. - Всем известно, вице-канцлер набирает свою свору по всем помойкам. Что это меняет?

Кегнит покосился на свою шпагу, лежащую на столе. Затем на сержанта Бергмана. Корт перехватил его взгляд и насмешливо покачал в воздухе пальцем.

Ск-котина, со вкусом подумал мастер-лейтенант.

- Это подразумевает, что Лютеция может сделать вам предложение. Титулы, имения, земли. В обмен на услуги по ту линию фронта, когда все начнется.

- Титулы, - насмешливо проговорил лорд Фер ковыряя вилкой мясо в тарелке. - Вы сами понимаете, как смешно это звучит? Наша кровь никогда не станет голубой. Что нам какие-то титулы смертных?

- Однако же леди Лота живет под баронским гербом, а мой друг Генри прибыл как граф. Титулы делают жизнь… более комфортной.

- Вы не слышали моего племянника? Он сказал, что мы приехали не на войну.

- Вот это меня больше всего интригует, - сказал он. - Могу я поинтересоваться - конечно, на правах офицера Второго департамента - что это за дела? Раз уж мы тут все такие доверительные и откровенные…

- Не можешь, - отрезал Корт. Крепыш явно на дух не переносил Второй департамент и всех его чиновников. - Давай я ему уши отрежу, Фер?

- Корт, Корт… - укоризна в голосе Выродка с лошадиным лицом была просто издевательской. - Зачем ты так с гостями Лоты? Ей, между прочим, в этом городе еще жить.

Ришье бросил на него неожиданно злой взгляд, и Кегнит, уловил возникшее натяжение, решил усилить крохотную трещину, пробежавшую между этими двумя.

- Если я буду не против, - веско сказал он.

Не получилось. Никто не впечатлился.

- Если когда-либо нам придется… улаживать этот вопрос, ваше мнение не будет иметь значения, - мягко сказал Ришье.

- Начать с правого или левого? - с надеждой спросил Корт.

- Вы не тронете не меня, ни моего спутника. Снаружи почти тридцать человек, и вам придется убить их, чтобы избавиться от свидетелей.

- Я поднапрягусь, - пообещал Корт.

- Столь массовая резня в городе полном военных обернется неприятностям, которые не снести даже вам, - сухо сказал Кегнит. - Я уж не говорю о том, что Второй департамент не сносит обид. Вам придется оставить мне оба уха, если хотите дальше носить голову на плечах, Корт Малиган.

- Он это серьезно?

- Он это серьезно, Корт, и ты это знаешь. Чертов Человеколюб не бросает слов на ветер.

- Плевал я на него!

- А он не плюет на тебя, и на весь наш клан, - спокойно сказал Фер. - Витар из старших Слотеров. Он держит свои обещания и воплощает свои угрозы. Даже те, которые распространены на его собственную семью. Боюсь, наш гость прав, мы не можем его убивать и пытать без серьезных последствий для клана.

Джеймс Кегнит попытался ничем не выдать своего облегчения. Сержант Бергман почему-то только набычился.