Он менял маски и имена, титулы и роли, команды и друзей, избегая возмездия Шести и выжигая огнем и железом следы их присутствия на земле, пока не нашлось существо более искушенное и опасное в подобных играх.

Анджей, Мертвый герцог.

Сет рассказывал, а Моргана слушала и не дурачилась. Вопросы она задавала только чтобы уточнить непонятные места.

- Так он действительно был мертвым, этот герцог? Как лич?

- Личи умерщвляют свою плоть и мумифицируют, либо бальзамируют ткани, чтобы сохраняться как можно дольше. Есть и те, что отказываются от человеческого облика, помещая свой прах в сосуд, а сосуд - в конструктов из костей и плоти. Но в записях, которые оставили все, кто общался с Анжеем и остался жив - путевые записки, свидетельства очевидцев, допросы, составленные инквизицией и экзекуторами, проводившими свое расследование - он описан как простой смертный. В смысле, он ходил, смотрел, ел, дышал. Но убить его было нельзя - ни пулей, ни ядом, ни магией.

- Откуда ты столько знаешь о нем?

- Наслушался рассказов, когда занесло во Фронтир убивать настоящего лича. Говорил же: шесть лет назад я остановил здесь новый Бунт нечисти… Истории про живого мертвого звучали необычно, и я провел целое расследование, чтобы узнать о нем как можно больше. Подключил даже дядюшку Человеколюба, которого такой персонаж тоже озадчил.

- И что за создание может таким похвастать?

Сет уголком плаща вытер лицо.

- Я с такими никогда не сталкивался с подобными тварями, но читал про них туманные описания в старинных хрониках. Наткнулся на описание одного случая непредумышленно, заинтересовался и постарался изучить все что смог найти, сопоставил с рассказами об Анджее и думаю, что я знаю, что это за существо. Прежде таких называли revenant.

Чертов Слотер действительно много читал, Моргана успела в этом убедиться лично. Свой мозг он старался упражнять также, как большое и неуклюжее тело, часами изводя себя за поисками древних и, по большей части, никому не нужных истин, либо решением задач не имевших практического смысла. Сам Сет объяснял это свое увелчение желанием знать как можно больше о чудовищах, которых ему предстояло убивать. Без знания теории остается только экспериментировать, а судьба часто выдает только один шанс - слишком мало, чтобы делать пробовать на удачу.

- Ревенанты. Те, кто вернулся с того света - в собственном теле и сохранив свою личность. Мертвый живой. Носферату и прочие вампиры часто называют себя живыми мертвецами, но на самом деле вы просто неупокоенные трупы. Уж прости, Мора, но так и есть. Ревенант - вот истинный живой мертвец. Тот, кого Шестеро самолично вытолкали из могилы, вернув к жизни своим мертвым поцелуем. Он несет в нашу реальность частицу их кошмарного сна, искажая вокруг себя законы природы, магии и науки (как простой, так и оккультной). Я убежден: Анджей был именно таким. Иного объяснения не могу представить. Он сохранил память, харизму и обаяние человека, Мятежного князя, каким был при жизни (говорят, воякой приотличнейшим) и приумножил их получив дары смерти. Будучи nefandus Вальдар вбил себе в голову, что только он может справится с ревенантом. А раз может, значит, обязан.

- Но почему?

- Потому что ревенанты не возвращаются в наш мир сами. Они те - кому разрешили вернуться. Если Шесть адских герцогов не могут проснуться, придавленные Башнями-из-мощей, они готовы погрузить весь мир в свой кошмарный сон, и ревенанты - их сноходцы. Предтечи темного мессии… Есть ли для пропащей души, стремящейся к свету, более яркая цель, нежели предотвращение очередного конца этого самого света? Вальдар-Висельник не мог не принять вызов.

Моргана странно посмотрела на Сета, а потом начала одеваться. Луна серебрила ее гладкую холодную кожу.

- Ты хочешь сказать, что наш мальчишка-Малиган предотвратил конец света?

Сет пожал плечами.

- Что тут такого? Я делал это пару десятков раз.

- Но ты не убивал ревенантов.

- Слава Астароту!

- А он убил.

- Я с самого начала говорил, из него выйдет толк.

Моргана натянула узкие и неприлично короткие панталончики, повернулась и замерла, силясь поймать мельнкувшую мысль за хвост.

- Не сходится. Даже ты, просидев за книгами кучу времени, мало знаешь о ревенантах, а большинство обывателей - простых смертных, у которых нет лишнего времени, чтобы убивать его за книгами - и слыхать про такое не слыхивало. Как твоя теория объясняет славу Ришье? Я отвечу. Меньше чем никак.

Она с вызовом посмотрела на Сета. Громила не смутился.

- Ты знаешь, что может убить ревенанта?

- Проклятье, Слотер! Конечно нет!

Его вспышка гнева осталась далеко в ночи, и к Моргане вновь начала возвращаться ее нарочитая легкомысленность, так раздражавшая Ублюдка, когда они спорили. Она даже позволила себе топнуть босой ногой.

- Я о существовании таких созданий услышала только что - от тебя!

- Как минимум двое их Шести - Велиар и Вельзевул - помогали Творцу при Создании. Им подвластны все основные материи, лежащие в основе нашего мира. Дерево и металл, земля и вода, огонь и воздух. Поэтому ничто из сотворенного под солнцем и луной не способно причинить им вреда. Ни им, ни тем, кого они благословили, вернув к нам из мертвых. Но есть кое-что неподвластное и Шести, и их эмиссарам. Что было создано самим Творцом по его образу и подобию.

Сет вытянул свои огромные лапищи - два совершенных инструмента для убийства, способных согнуть железный лом или вырвать горло у вампира - и посмотрел на них с каким-то благоговением, которого прежде Моргана в нем ни разу не замечала. Переняв его импульс, она вытянула вперед свои руки и посмотрела на них так, словно видела. Тонкие и изящные, белые в лунном свете, как шедевр скульптора.

Безупречные.

И тоже умеющие убивать.

- Наши руки?

- Наша плоть. Кости и кровь. То, что Шесть получают по доброй воле только если сначала купят душу.

- И как Ришье убил его… этим? Задушил?

- Он отрубил руку.

- Анджею?

Сет вздохнул.

- Себе, Мора. Себе. Срезал плоть, чтобы обнажить кость и этой кость проткнул Мертвому герцогу сердце. Это… - он запнулся, - Поступок. Не уверен, что у меня бы так получилось.

- Это действительно… Поступок. Но и такая слава быстротечна, тем более, что не зная о ревенантах, никто не возьмет в толк, на кой рубить себе руки, когда можно, например, утопить негодяя в бочке со святой водой.

- Мне кажется, когда их плоть и кровь смешались, что-то от Анджея перешло ему. Какая-то часть сущности ревенанта, некая аура, усиливающая его возможности, его ауру… даже звук его имени, наконец! Про Мертвого герцога рассказывали, что он очаровывал людей на расстоянии. Половина команды Вальдара попала под это влияние и предала своего капитана, хотя Висельник и знал, как подбирать людей. Он умел видеть их насквозь.

- Слишком много догадок, Сет.

- У него снова есть рука, Мора. У Ришье. Не магический протез, умеющий совершать несколько движений пальцами, а рука, которой он пользуется, как своей собственной. Только мертвая, из глины.

- И что с того?

- Я разговаривал с Гэвином Малиганом, изготовившим ее. Мы вместе как-то взялись натянуть нос моему проклятому младшему братцу…

Моргана невольно поежилась. Даже неназванное имя Джайракса Слотера было способно напугать, а уж представить как его разозлили эти два дурака…

- Гэвин посетовал, что рука была его шедевром. Второй такой протез, способный повиноваться абсолютно всем приказам мозга, он изготовить просто не смог. И не потому что не старался. Ты сама знаешь, что для Сушеного вопрос создания тела, в котором он может жить, не разваливаясь на части хотя бы пару недель - смысл жизни. А Ришье, жаловался Гэвин, отнесся к подарку, как к чему-то само собой разумеющемуся и ушел с рукой-прототипом, не дав ее толком исследовать.

- Ты полагаешь…

- Шести подвластны все материи, Моргана. Он взял это от ревенанта. И сделал глину частью себя. И ядовитая его слава с тех пор сочится по Фронтиру точно также, как знания о Герцогах, которых никто не видел в глаза, но существование которых никто не оспаривает. Есть те, кого она отравила сильнее других - они начинают выдавать себя за Лисьи Хвосты…