Космический аппарат «Марс Глобал Сервейор» может фотографировать объекты на поверхности Марса, над которыми он непосредственно пролетает во время каждого витка. Аппарат пролетит непосредственно над районом Сидонии, где во время миссии «Викинг» наблюдались загадочные объекты, несколько раз в процессе картографирования.

Проект «Марс Глобал Сервейор» объявит об этой возможности фотографирования заранее и выложит полученные изображения в Интернет» (курсив автора).

Кампания по отсылке факсов и электронных сообщений, начавшаяся по инициативе Хогленда и Белла, принесла плоды несколько недель спустя, когда НАСА объявило о первой возможности фотографирования Сидонии, которая представится 5 апреля 1998 г., во время научной фазы полета по орбите. Казалось, наконец-то мы сможем получить снимки, которые раз и навсегда разрешат все споры.

Игра в «Catbox»

В беспокойные дни перед возможной съемкой в апреле 1998 г. НАСА опубликовало еще больше подробностей о целях, планировавшихся для научной фазы фотографирования с орбиты. Агентство опубликовало список, в который входила Сидония, места посадок «Викинга-1» и «Викинга-2», а также место посадки «Марс Пасфайндера». Это было спланировано специально, чтобы пройти через все возможные «храмовые места» на Марсе, яснее и быть не могло. В объявлении подчеркивалось, что эти места были выбраны только потому, что они могли дать ученым важные данные «подспутниковых наблюдений» для того, чтобы сравнить то, что они видели на месте посадки, хотя сами спускаемые модули видны не будут. Какую эти изображения могут иметь пользу для данного сравнения, если сами спускаемые аппараты даже не будут видны, для нас непонятно, но понятно другое — видны спускаемые аппараты или нет, это ритуальное повторное фотографирование наиболее «священных мест» на Марсе, установленных человеком, может выполнять большую обрядовую функцию. Памятуя о предыдущих заявлениях Малина, объявление внушает мысль, что на самом деле съемка специальных целей будет проблематичной:

«Вероятность того, что цели, о которых идет речь, окажутся в поле зрения камеры, — от тридцати до пятидесяти процентов».

По дальнейшей информации, снимки Сидонии будут сделаны с орбиты 220, в 08.33 по всемирному времени. Нам давалась прекрасная возможность проверить соответствия расположения звезд в этот момент. Первое место, которое мы должны проанализировать, по логике вещей — Сидония, где будет производиться съемка. Там не было никаких соответствий. Но когда мы проверили расположение звезд над JPL, откуда давалась команда на съемку, мы нашли важное соответствие — Сириус/Исида находился ниже горизонта под точным тетраэдральным углом 19,5° в момент фотографирования. Таким образом, ритуальная схема продолжала действовать.

4 апреля, накануне выходных, НАСА объявило, что наведение на Лицо в Сидонии на Марсе будет производиться в понедельник утром, 6 апреля, в 10.30 по дневному тихоокеанскому времени. Такое точное время и дата пробудили наше любопытство, и поскольку мы в течение всех выходных ждали снимков, мы занялись проверкой соответствий в момент произведения съемки.

Хотя соответствий над JPL на тот момент не было, имелась важная гармония звезды Минтака из Пояса Ориона, находившейся на 33° ниже горизонта в Сидонии. Кроме того, Минтака была почти в зените, что давало необычное «двойное попадание» в ритуальной системе. Обнаружив это соответствие, мы пришли к заключению, что, несомненно, получим что-то очень важное в понедельник утром.

Утром шестого мы все столпились за компьютерами, с волнением ожидая публикации снимков. Ровно в 10.30 на экранах появилась ссылка. Когда мы пошли по ней, мы увидели то, что ждали увидеть более двух десятков лет. Однако опубликованный снимок был черным, зернистым, по существу, пустым. Это была шутка? (рис. 6-1)

К сожалению, это не было шуткой (как выяснилось несколькими часами позже). Это был необработанный снимок, как все думали, который был переслан космическим аппаратом. Однако, несмотря на то что снимок был сделан при полном полуденном свете, он был практически черный. Этого не ожидал никто, даже пресса.

Телефон Хогленда раскалился от вопросов, «верит» ли он по-прежнему в Лицо на Марсе и есть ли у него какие-нибудь комментарии. Он отвечал просто, что разочарован качеством снимков, поскольку мы все были убеждены, что оно должно быть гораздо лучшим, чем необработанные данные «Викинга», а на самом деле они оказались хуже. Он был осторожен, пока мы ждали, опубликует ли НАСА обработанный вариант снимка.

«Обработанный вариант» появился на несколько часов позже, его сделали в Лаборатории обработки изображений миссии (MIPL). По крайней мере, мы смогли увидеть достаточно подробностей, чтобы сказать о полосе обзора, в которую попадало Лицо на снимке.

Вопреки своим предыдущим сравнениям с «выигрышем в лотерее» Малин смог навести камеру так, что нулевая точка Лица попала в самый центр снимка с первой официальной попытки. Вращая космический аппарат «ниже надира» помере приближения к Сидонии, Малин и навигаторы JPL расположили зонд и камеру так, что поймали Лицо почти идеально. Это была нулевая точка и перепендикуляра, и параллели полосы обзора снимка. Была только одна проблема, Лицо не только не было похоже на лицо, оно вообще ни на что не было похоже (рис. 6-2).

Вместо вида Лица с высоким разрешением мы получили малоконтрастный, с большими шумами и размытыми цветами снимок, сделанный, по всей видимости, уже после того, как MGS прошел над возвышенностью Лица. В результате вид получился как бы и снизу и сильно слева. Подробности правой стороны, которые на снимках «Викинга» были затемнены, здесь были визуально сжаты перспективой и спрятаны за «шумом». Полоса обзора снимка распространялась далеко за Лицо на север, показывая ничем не примечательную равнину, и юг на всем расстоянии до пирамиды «Д и М», захватывая один почти полный угол этого загадочного объекта. У снимка была такая плохая контрастность и подробность, что создавалось впечатление, будто это плоский пустынный ландшафт, на котором вообще нет возвышенностей.

Это было не то, что ожидали увидеть исследователи и общественность. Однако было понятно, что JPL и MSSS хотят, чтобы СМИ показали их. В течение часа после публикации изображения, качество которого, как они знали, было намного хуже того, что можно было получить из необратанных данных, специалисты по контактам с прессой из JPL распространили в различных СМИ заявление, что Лицо имеет естественное происхождение. Работая по явно заранее заготовленным темам, пиарщики — в основном сотрудники JPL — настаивали, что даже несмотря на то, что являются учеными НАСА (а значит умнее любого из нас), они говорят не от имени НАСА или JPL, а от себя.

И НАСА, и JPL объявили, что по вопросу изображения у них нет официальной позиции, таким образом надевая маску объективности. Разумеется, они знали, чем занимались их сотрудники в обеденные часы, поскольку все это показывалось по телевидению.

В конечном итоге это спасло НАСА и JPL от прямой критики по существу. Любой из их сотрудников, который был уличен в том, что делал фальшивые заявления или приводил ненаучные доводы по этому вопросу, мог быть уволен как «потенциальный источник проблем», который действует вне сферы своей компетенции в агентстве. Это означало, что второго «Отчета МакДэниэла», доказывавшего причастность НАСА к кампании дезинформации и высевании научно доказуемых гипотез, больше быть не может. В то же время НАСА могло заявить, что оно действовало честно и открыто, быстро публикуя данные и позволяя своим ученым их комментировать.