Фон Браун родился 23 марта 1912 года в Германии в родовом имении Вирзиц. Он был вторым из трех детей, родившихся в аристократической семье барона Магнуса и баронессы Эмми фон Браун. Барон фон Браун был министром сельского хозяйства вплоть до конца Веймарской республики и перевез свою семью в Берлин в 20-х годах прошлого века.
Фон Браун еще в юном возрасте заинтересовался ракетной техникой. Он получил в подарок телескоп вместе с экземпляром книги пионера ракетной техники Германа Оберта «Ракета в межпланетное пространство», которая вдохновила его на проведение экспериментов с ракетными двигателями. В возрасте шестнадцати лет Вернер организовал команду по строительству астрономической обсерватории, затем продолжил изучение машиностроения в Берлинском институте технологий, где стал членом Германского общества межпланетных сообщений. В 1932 году он поступил в Берлинский униваерситет, где собрал команду более чем из ста ученых. Команда фон Брауна, в которую входил и его младший брат Магнус, провела первые эксперименты по созданию ракет. После Первой мировой войны Германия хотела улучшить возможности своей артиллерии, однако по Версальскому договору ей было запрещено заниматься «большими пушками». Рассмотрев ранние исследования и опыт создания «альтернативных вооружений» фон Брауна, молодому ученому предложили грант на проведение различных экспериментов с ракетными двигателями на жидком топливе, что технически не было запрещено по послевоенному догоговору об ограничениях Германии.
Фон Браун, который был еще студентом, работал в секретной лаборатории на Балтийском побережье (возле Пенемюнде; излюбленного места летнего отдыха его семьи), где его исследования были зачтены как докторская диссертация. Его конструкция была удачной, и германская ракетная программа в начале 1930-х лидировала в области создания ракет.
Когда в 1933 г. Гитлер пришел к власти, фон Браун остался в Германии, хотя имел возможность уехать во Францию, Англию или Америку. Фюрер был в курсе дел команды фон Брауна с момента прихода к власти. Гитлер назначил полковника Вальтера Дорнбергера лично наблюдать за исследованиями «в военных целях».
Рис. 5-24. Официальная фотография 1939 года встречи и демонстрации ракеты для Адольфа Гтилера (первый ряд, в центре) «любительской» ракетной командой фон Брауна (вставка), которая привела к тому, что фон Брауну лично предложил вступить в СС рейхсфюрер Генрих Гиммлер и созданию программы V-2 в Пенемюнде (Национальный Аархив).
В 1939 г. Гитлер сам посетил лабораторию молодого ученого, где для него устроили внушительную демонстрацию возможностей ракет, которые разрабатывались командой фон Брауна (рис. 5-24). На фюрера демонстрация произвела глубокое впечатление, но он потребовал от фон Брауна уплотнить график в целях полномасштабных разработок. Несмотря на то, что новых денежны средств в команду вложено не было, через несколько недель после встречи фон Браун получил приглашение вступить в СС лично от Гиммлера.
Считается, что фон Браун под «давлением» Третьего рейха был вынужден вступить в различные нацистские организации. Он был в отчаянии из-за этого, однако на самом деле это представляется весьма маловероятным.
Несомненно, у аристократов-родителей фон Брауна было много связей в высших кругах, даже в правительстве Гитлера, а многие европейские аристократы были членами тайных обществ — таких, как масоны или розенкрейцеры. Вступление в нацистскую партию, и даже в СС, могло представляться не только «полезным для карьеры», но и естественным для человека, которому внушили, что высокое положение в обществе принадлежит ему по праву рождения. На самом деле сегодня очевидно, что фон Браун был близким другом рейхсфюрера Генриха Гиммлера, который предложил ему должность в СС и звание майора. Гиммлер сделал из небольшого отряда личных телохранителей огромную организацию СС с ее особыми задачами, целями, армией и внутренней структурой. Это также было тайное общество.
Созданная Гиммлером специально в противовес «большевистско-жидомасонскому» влиянию в Европе, СС возглавила преследования франкмасонов (а затем евреев и других национальных меньшинств) в гитлеровской Германии. Как утверждает д-р Николас Гудрик-Кларк из Оксфордского университета, автор книги «Оккультные истоки нацизма», Гитлер и Гиммлер считали нацисткую партию прямой наследницей тевтонских рыцарей, а самого Гитлера — воплощением Фридриха Барбароссы, основателя этой боковой ветви рыцарей-храмников. Под влиянием различных арийских культов начала XX века, например общества Туле, СС создала свой собственный набор ритуалов и степеней по образцу масонского обряда. Не будет натяжкой сказать, что фон Браун вместе с другими нацистскими экспертами по ракетной технике, были добровольными членами этой квази-оккультной/военной организации. Такой амбициозный человек, каким был Вернер фон Браун, видел свое членство не просто желательным, но, возможно, даже необходимым — учитывая секретность нацистских ракетных проектов. Если он сможет показать Гитлеру и Гиммлеру, что «умеет хранить секреты», они доверят ему намного больше денежных средств и ресурсов (например, труд рабов), необходимых для секретных заводов. Фон Браун несомненно считался одним из ключевых членов высшего эшелона рейха. Об этом свидетельствует тот факт, что при принятии в СС (единственный из известных моментов, когда фон Браун был форме) присутствовал сам Гиммлер и их сфотографировали вместе (рис. 5-25). Это был редчайший случай, когда рейхсфюрер лично присутствовал на церемонии приема в СС.
Получая деньги от нацистского режима, фон Браун должен был скорректировать свои задачи. После ряда неудачных попыток в начале сороковых фон Браун усовершенствовал А4, первую в мире настоящую баллистическую ракету. Вскоре после этого оружие поступит в массовое производство в концлагере в Миттельверке. По приказу Гитлера летающие бомбы были запущены по Британии в 1944 г. Город Чисвик под Лондоном был ими уничтожен, и Джозеф Геббельс дал А4 новое имя — «Оружие Возмездия-2», или V-2. Фон Браун незадолго до конца понял, что война проиграна. Когда союзники приблизились и смогли захватить ракетный комплекс V-2, фон Браун сдал американцам 500 самых лучших ученых-ракетчиков вместе с планами и экспериментальными образцами. Фон Брауна и его соотечественников привезли в Америку в рамках проекта «Скрепка», несмотря на некоторые возражения следователей Объединенного оперативного разведывательного органа (JOIA). Тот простой факт, что фон Браун, Артур Рудольф, Курт Дебус, Гумбертус Штругхольд и многие другие немецкие ученые, в прошлом сотрудничавшие с нацистами, вообще были перевезены в США, является подтверждением реалий Холодной войны. Приказ президента Трумэна был четкий: по программе «Скрепка» ни один «ярый нацист» или военный преступник не может попасть в США. Очевидно, что будучи майором СС, фон Браун отвечал минимальным критериям «ярого нациста». К счастью (для фон Брауна), у него были «друзья на высоких постах» не только в Германии, но и в США — в лице д-ра Буша и фон Кармана. Они пользовался таким большим влиянием, что сомнениям, высказанным следователями по поводу нацистского прошлого фон Брауна, «просто» не придали значения.
Рис. 5-25. Единственная известная фотография майораСС Вернера фон Брауна в его черной эсэсовской форме, прямо перед рейхсфюрером Генрихом Гиммлером. Фото сделано на церемонии принятия фон Брауна в СС (источник — Национальный архив).
В своей оценке фон Брауна, написанной 25 июня 1947 г. (по совпадению, это дата «основания» современного масонства в 1717 г. и одна из возможных дат пресловутого крушения НЛО в Розуэлле, Нью-Мексико), JOIA в основном ставило на то, чтобы расчистить путь для его миграции в Америку:
