В одной из красивейших пещер мира - в пещере Долинце в Чехословакии - можно видеть необычайное разнообразие натечных форм, украшающих пещеру. Здесь сталагмиты 'Подсвечник', обросший озерной сталагмитовой корой, и 'Каменный виноград', усеянный гроздьями арагонита, и сталактиты, и занавеси, и барьеры.

Не только в Долинце можно любоваться красивым убором пещер. В Венгрии славится этим Агтёлекская пещера; в Югославии всемирную известность имеет Адельбергская пещера 20 километров длиной; в США столь же знаменита Мамонтова пещера, в которой длина всех ходов превышает 160 километров, а наи больший грот -'Храм' - достигает 163 метров в длину, 87 в ширину и 38 в высоту.

Когда потолок гигантских подземных гротов не выдерживает тяжести вышележащих пород, на поверхности возникают большие впадины, сразу же заполняющиеся водой. Одно из таких событий отразилось в красивой легенде о невидимом граде Китеже. Город Китеж, украшенный белокаменными стенами, златоверхими церквами и узорчатыми теремами, провалился под землю во время нашествия татарских орд. Говорят, что заунывный, глухой перезвон колоколов и сейчас иногда слышится со дна озера. Эта , легенда волновала и писателей (Короленко, Мельников-Печер-ский), и художников (Васнецов, Рерих), и композиторов (Римский-Корсаков, Василенко). Сколько увлекательных путешествий было совершено исследователями в поисках следов подземного города! Аквалангисты изучали дно многих озер, но пока ничего не нашли. Скептики (а их всегда много) говорят, что, может быть, и не было града Китежа. Энтузиасты же продолжают поиски.

Есть еще одно из направлений поисков, которые можно вести в пещерах. В- верховьях реки Магиан, в Гиссарском хребте, есть чудесная пещера. На ее стенах сверкают красные искорки киновари, фиолетовые кристаллы флюорита; здесь же металлическим блеском отливают пирит, халькопирит, антимонит... Все эти ценнейшие минералы, содержащие ртуть, фтор, медь, сурьму, возникли в подземельях из растворов, протекавших в подземных реках.

А Капова пещера на Урале! Сейчас уже точно установлено, что недавно открытые рисунки животных, высеченные на ее стенах, сделаны человеком палеолита. До сих пор в СССР ничего подобного еще не находили.

Как много неизученного! Даже Кунгурская пещера, которую ежегодно посещают тысячи людей, полностью не исследована. А ведь есть еще гроты Урала, Кавказа, Крыма, Саян, Алтая...

Увлекательны путешествия в сказочный подземный мир. Сколько здесь встречается необычного, неведомого! Но мир подземных чудес полон и опасностей. Каждому ясно, что, готовясь к таким путешествиям надо закалять и тренировать свой организм. Надо уметь хорошо ориентироваться в темноте под землей. Надо обзавестись соответствующим снаряжением и безотказным освещением. Надо иметь надежных товарищей. Лишь тогда можно смело идти в путь, и природа откроет самые заветные свои тайны.

Немного статистики

Мексике, между пирамидами Луны и Солнца, расположен Храм бабочек.

- Почему бабочек? - спросили мы.

- Бабочки всегда прилетают к воде. Поэтому они символизируют самое драгоценное из всех сокровищ, нужных всему живому.

Нет такой страны, где бы не было культа воды. Можно без конца перечислять и бога морей Посейдона, и матерь-Ганг, и Волгу-матушку, и обожествленный Нил, которому поклонялись как живому существу. Знаменитая Клеопатра считалась дочерью Нила и черной кошки.

Взрослый человек, пишет Р. Фюрон в своей книге 'Проблема воды на земном шаре', на 65-70 процентов состоит из воды. Это значит, что человек весом 70 килограммов носит в своем теле (и в тканях и в костях) около 50 килограммов воды!

Из полутора миллиардов кубических километров воды, имеющейся на земном шаре, на долю пресной приходится около 500 тысяч. Изъять сразу всю ее нельзя. По подсчетам, приводимым Р. Фюроном, ежегодно можно забирать не более 20 тысяч кубических километров, иначе пересохнут все реки и иссякнут подземные водотоки.

Такого количества воды хватит примерно для 20 миллиардов человек. Столько людей будет жить на нашей планете в следующем столетии.

Помню, всех нас - экскурсантов на Кубе - заинтересовали надписи в отелях. Они гласили: 'Экономьте сладкую воду'. Оказывается, 'сладкой' называлась питьевая артезианская вода. Для умывания были обычные краны, для 'сладкой' воды - особый.

Не только Куба - все страны мира начинают ощущать недостаток питьевой воды. Рост многих городов искусственно сдерживается именно из-за ее недостатка.

Почти исчерпаны ресурсы крупнейшего в мире артезианского Парижского бассейна. Есть предел и весьма крупному Подмосковному бассейну подземных вод.

Каждая страна пытается увеличить ресурсы питьевой воды. Я не могу здесь не упомянуть о трудах величайшего геолога мира - Эдуарда Зюсса. Наряду со многими теоретическими обобщениями в области геологии, с большой общественной работой, он нашел время для проведения крупных гидрогеологических исследований. Работы закончились открытием того бассейна подземных вод, из которого и до сих пор снабжается венский водопровод. Благодарные жители Вены поставили Зюссу великолепный памятник. .Одно время ученые были уверены, что ресурсы питьевой воды могут быть пополнены за счет опреснения океанических вод. Опыты, поставленные в последние годы, показали, что в опресненной воде не хватает многих микроэлементов, без которых невозможна жизнь живых существ. Значит, придется добавлять эти элементы искусственно, а это не так просто. Тем дороже станозятся естественные источники пресных вод.

А потребности в воде растут с каждым годом. В настоящее время существует норма воды для жителей крупных и мелких городов. Для таких, как Москва, Свердловск и другие, норма расхода воды равна 500 литрам в день на одного человека. В деревнях, где еще нет водопровода, эта норма снижается до 35 литров в день.

Это, конечно, не означает, что в нашей стране исчерпаны ресурсы подземных вод. Их не хватает только в зонах крупных промышленных центров.

Немного статистики

Вот, например, Казахстан. По данным академика Казахской академии наук У. Ахмедсафина там выявлено более семи с половиной триллионов кубометров великолепных подземных вод, залегающих в 70 артезианских бассейнах. Ахмедсафин пишет, что использование их в пять-десять раз выгоднее проведения специальных наземных сооружений. Да и вода в каналах менее качественна, чем подземная. А ведь она нужна и для работы промышленных предприятий, притом во все больших количествах.

Живая вода

Не только для питьевых и технических целей нужна нам вода. Гидрогеологи ищут целебные (минеральные) источники.

Можно ли оценить стоимость Мацесты, Цхалтубо, Боржоми, Кисловодска, Ессентуков и многих других курортов, возвращающих человеку здоровье? Как оценивать такие сокровища? Велики ли запасы этой живой воды?

Пытаются ответить на эти вопросы авторы и многотомных монографий, и различных гипотез, и немалого количества кандидатских и докторских диссертаций.

Я остановлюсь на одном примере. Надолго ли хватит мацестинских вод - незаменимого средства лечения радикулита, ревматизма и многих других заболеваний?

Чтобы подсчитать запасы этих целебных 'рассолов', необходимо правильно оценить их происхождение. А по поводу происхождения-то и нет единого мнения. Высказано четыре гипотезы, и все они обещают разные перспективы.

Одна (гипотеза Ф. А. Макаренко) связывает ма-цестинские воды с дождями. Переработка дождевой воды, выпавшей в горах, идет сложным путем благодаря взаимодействию воды с породами, из которых выщелачиваются рассолы. Возможности пополнения запасов воды по этой гипотезе неисчерпаемы.

Живая вода

Вторая (гипотеза А. М. Овчинникова) резко ограничивает пополнение запасов, так как предполагает, что этот эликсир произошел за счет бассейнов юрского и мелового морей, располагавшихся на всей территории современного Кавказа 100-200 миллионов лет. назад. Вода этого моря осталась в породах дна, переработалась в течение длительного застоя и теперь не-возобновима.