Паша Наоборот виновато улыбнулся и вытащил еще две марки.

— Вот эти возьму,— сказал Витамин.— Я о космонавтах все марки собираю.

Лошадь стояла под навесом. Витамин вывел ее и поставил между оглобель.

— Хомут помоги надеть,— велел он Павлику.— Мне не дотянуться.

Когда Гнедуху запрягли, Витамин спросил:

— И шары привязывать?

— Конечно. С шиком хочется... Ну, поеду...

Венка твердо сказал, что одному Павлику лошадь не доверит ни за какие марки, а поедет с ним вместе.

— Отец-то вроде за ум берется,— сообщил он.— Сегодня в поссовет пошел. Говорит, другую работу просить будет. Может, последний раз на Гнедухе...

Паша Наоборот дернул за вожжи, и они выехали со двора. Гнедуха затрусила в дальний край поселка.

— Венка, если ты поехал, то помоги мне собирать макулатуру,— попросил Звягинцев.— Чем черт не шутит, может, и тебя в Шушенское возьмем...

— Дожидайся,— не поверил Венка.— Как помогать-то?

Звягинцев сам не знал. Сначала он хотел записать на магнитофон веселую музыку и призывы, вроде: «Макулатура — это будущие тетради, книги и газеты. Сдавайте макулатуру!» Поставить магнитофон на телегу, и пусть себе он агитирует. Но сделать это Павлик не успел, потому что магнитофон был только у Самсонова. Встречаться же с ним сейчас Паша Наоборот не хотел. Роль магнитофона Звягинцев решил поручить Витамину.

— Мне все равно,— согласился тот.— Только гони еще одну марку.

Людные улицы остались позади. Они поехали по переулку. Звягинцев остановил лошадь около дома с высоким забором и, вздохнув, робко предложил Витамину:

— Начинай...

Витамин встал на телегу, сунул в рот два пальца и пронзительно свистнул.

— Эй, идите сюда!

— Покультурней, Витамин,— одернул его Звягинцев.—Без этих «эй».

За забором молчали. Паша попробовал распахнуть калитку но из этого ничего не вышло — она была закрыта изнутри.

— Макулатуру собираем! — на всякий случай закричал Звягинцев.

Во дворе закудахтала курица. Паша Наоборот недовольно сказал:

— Не слышат. Поедем дальше, Витамин.

Около следующего дома он наказал Венке:

— Ты нараспев кричи. Или даже пой что-нибудь... На песню быстрее отзовутся.

Витамин нашел в заборе щель и, прильнув к ней, заорал

— Все мы любим физкультуру,

Волоки макулатуру...

Из калитки выглянула девчонка и ухмыльнулась.

— Эй, ты, на телеге, спляши! — хитро сказала она.

— Зачем? — растерялся Павлик.

— Думаешь, задаром отдам макулатуру, да? — поинтересовалась девчонка.

Павлик робко спросил:

— А много дашь?

— На лошади всю увезете,— обнадежила девчонка.

Звягинцев соскочил с телеги и, оглядевшись по сторонам, недоверчиво поинтересовался:

— Не обманешь?

Скрипнула дверца. Павлик испугался, что сейчас девчонка уйдет, и торопливо согласился:

— Ладно, спляшу,— и начал неумело топтаться на месте.

— Вприсядку! — задорно потребовала девчонка.

Звягинцев хотел было отбросить ногу в сторону, как это делают заправские плясуны, но наступил на распущенный шнурок и плюхнулся на дорогу.

Витамин вложил в рот два пальца и пронзительно свистнул. Паша Наоборот испуганно вскочил.

Девчонка хихикнула и пропела:

— Обманули дурака За четыре пятака...

И захлопнула калитку.

Павлик обиженно протянул:

— Нечестно...

Но ему никто не ответил.

Около следующего дома Звягинцев не стал останавливать лошадь. Он уже потерял надежду собрать хоть сколько-нибудь макулатуры.

Заехали в следующий переулок, и Витамин опять пропел:

— Все мы любим физкультуру,

Волоки макулатуру!..

На улицу выглянул рыжий мальчуган и крикнул:

— Знаю я тебя, Витамин! Фигу не надо? А макулатуру и без тебя сдадим!

Венка хотел крикнуть что-нибудь обидное, но Звягинцев начал круто разворачивать Гнедуху.

Венка непонимающе вертел головой. Паша Наоборот сказал:

— Васька Фонариков идет. И будто наш Профессор... Странно... И еще кто-то...

Он стегнул лошадь прутом, и она понесла мальчишек по дороге.

— Ас ними Аленка из моей звездочки... И Ромка, наш вожатый. Ну, конечно же, это он,— узнал Витамин.

— Странно. Очень даже странно,— бормотал Паша Наоборот.— С каких пор Профессор с «бешниками» дружбу завел?

Звягинцев остановил Гнедуху на самом краю поселка, в небольшой ложбинке. Он надеялся, что Фонариков со своими приятелями сюда не доберутся. Паша Наоборот вытащил две марки и протянул Витамину.

— Вот, бери,— убито сказал он.

Венка недоверчиво смотрел на такой ценный подарок и не решался взять его.

— Бери,— чуть ли не сквозь слезы повторил Паша Наоборот.— Бери и беги на разведку. Узнай, Венка, откуда это идет Профессор с твоими знакомыми? Может, еще дам марку...

— Я узнаю,— заторопился Венка.— Я разведаю.

Витамин вернулся с девочкой.

— Это Аленка. Она все расскажет,— сказал он.— Кое-как я ее от нашего вожатого Ромы увел.

Девочка стояла потупившись.

Звягинцева распирало любопытство.

— Лезь, Аленка, на телегу,— пригласил он.— Что там Профессор затеял?

— Не знаю,— тихо ответила девочка.— Мы у моего брата Алеши были. Он о работе рассказывал...

Витамин с гордостью сказал:

— У нее брат во какой! Забойщик в лучшей бригаде. Ему сегодня цветы дарили!

— Это я ему дарила,— подтвердила Аленка.— А другим — другие...

— Слышал по радио,— кивнул Паша Наоборот.— Сам бы пошел к шахте, да с утра голова разболелась...

Он помолчал немного и поинтересовался:

— Больше-то ни о чем не говорили?

— Нет,— сказала Аленка.— Алеша устал. Он отдыхать хочет. А завтра утром пойдет на мамину работу просить доски. Алеша себе дом строит. Ему надо пол делать, а досок нет.

Витамин присвистнул.

— Вот забота—доски... Да я сегодня мало ли их видел? Принесло водой — вот и валяются на берегу.

Павлик задумался. Потом улыбнулся.

— Витамин,— сказал он.— Это точно, что ничейные доски валяются?

— Еще как точно,— подтвердил Витамин.— Аленка, ты тоже их видела?

— Видела,— сказала девочка.— Я побегу домой!

Аленка убежала, а сияющий Паша Наоборот поторопил Витамина:

— Гони лошадь прямо к доскам.

И стал объяснять:

— Пока, Венка, молчок. Никому ни слова. Решил я, как тимуровец, оказать помощь Аленкиному брату. Привезем эти доски, и пусть он строит дом. А выхваляться нам нечего. Разве после признаемся, когда будет решаться, кто в Шушенское поедет.

Доски Паша Наоборот увидел еще издалека.

— Молодец, Витамин,— похлопал он спутника по плечу.

Ребята кое-как погрузили их на телегу и направились к поселку.

Вечерело.

К дому Алексея Чернова они подъехали со стороны реки. На улице никого не было.

— Быстрей давай сгружать!—торопил Павлик Витамина.

Когда они отъехали от сваленных у забора досок, Паша Наоборот облегченно вздохнул:

— Нелегко тимуровцем быть.

Глава пятнадцатая

БАПТИСТ И СЫЩИК

После разговора с учительницей Анна Ивановна повеселела. Теперь уже не такой беспросветной казалась ей жизнь, она стала надеяться, что с Аленкой все будет хорошо.

Она порадовалась за успехи Алексея. Даже купила газету с фотографией племянника. На ней он стоял среди других горняков, радостный, сильный. Показать надо Алеше. Может, нет у него газетки-то, подумала Анна Ивановна. И вспомнила, как племянник еще недавно ходил на молитвенные собрания. Анне Ивановне было жаль его. Много раз она, как умела, говорила с ним, что тот калечит себе жизнь, связавшись с сектантами, Тогда Анна Ивановна не могла и подумать, что схожая беда заглянет и в ее дом.

Как говорят, беда ходит не одна. Еще вчера Анна Ивановна не могла представить, что ее в чем-то будут подозревать, сторониться, при ее появлении прекращать разговоры. Сегодня это случилось. И Анна Ивановна чувствовала себя затравленной, одинокой и несправедливо обиженной.