— Может, тебе помочь, Грейс?

— Помочь?

Мне нужен ты, я хочу, чтобы ты сделал со мной все то, о чем только что говорил! — в отчаянии мысленно ответила она.

— Я имею в виду, помочь бросить шар. Это же твой последний шанс сравняться со мной.

Дастин встал за спиной Грейс, левой рукой обхватил ее за талию, а правой помог направить шар четко по желобу.

— Если ты промажешь, — шепнул он ей на ухо, — я отвезу тебя к себе домой и проделаю с тобой то, о чем только что сказал.

— Все…

У Грейс настолько отяжелел язык, что она смогла выдавить из себя только одно слово. А кончик языка Дастина тем временем скользил по ее уху.

— Угу. А мы еще не дошли до того момента, когда я сниму с тебя эти очень сексуальные, очень белые трусики. Тебе только нужно промазать, и ты получишь от меня то, чего жаждешь.

Он скользнул рукой вниз к ее животу и провел ладонью по тому месту, которое описывал минуту назад. Грейс почувствовала, как внутри нее разлилась горячая влага, и она в изнеможении прислонилась к Дастину. Его взбудораженное естество уперлось ей в ягодицы.

— Ты не забыла, как я все это сделаю? Мои пальцы будут ласкать нежный треугольник, ладонь сожмет упругую грудь… Помнишь? Тебе надо только промахнуться. Брось шар мимо кеглей, и я сниму с тебя трусики по-настоящему. Я проведу с тобой ночь и докажу, как нам может быть хорошо вместе. С прошлого воскресенья мое воображение рисует потрясающие сцены в постели с тобой. Ну, Грейс, бросай свой шар!

Ее мозг среагировал на его команду, и Грейс разжала пальцы. Сделав бросок, она отошла от Дастина — подальше от соблазна.

Шар медленно катился по желобу, казалось, что он вот-вот остановится.

— Спорим, он никогда не достигнет цели? Думаю, что выиграл я. — Дастин окинул Грейс плотоядным взглядом с головы до ног. — С нетерпением жду, когда смогу получить свой выигрыш.

Шар продолжал по-черепашьи катиться вперед, с каждым оборотом его скорость падала.

— Он не дотянет до конца. Ты проиграла, — подзуживал Дастин.

Шар докатился до той точки, с которой мог легко сбить первую кеглю, а вслед за ней и еще три, и замер. Кегля слегка зашаталась, и Грейс задержала дыхание. Упадет или не упадет?

— По правилам, если шар не доходит до кеглей, бросок считается проигранным, — не без удовольствия информировал ее Дастин. — Так что я выиграл.

— Нет! Смотри! — Первая кегля, словно поразмыслив немного, лениво зашаталась и упала. — Я сбила одну!

Дастин победил с минимальным преимуществом.

После вечера, проведенного с Дастином в кегельбане, с губ Грейс всю неделю не сходила улыбка. В свободные минуты Грейс снова и снова вспоминала каждую мельчайшую деталь того памятного вечера, после чего каждый раз вставала под холодный душ.

Дастин очень изобретательный любовник, пришла она к выводу. Кто бы мог подумать, что игра в кегли — кегли! — может оказаться такой… вдохновляющей. Когда они закончили, Грейс чувствовала себя выжатой как лимон и настояла на том, чтобы они ночевали каждый в своей квартире.

То, что у нас пока не клеится с интимными отношениями, еще ничего не доказывает. Вначале всегда так бывает, люди должны привыкнуть, притереться друг к другу, уговаривала себя Грейс. Надо только набраться терпения и дождаться, когда мы с Дастином будем свободны в один и тот же вечер.

Но почему тогда я ощущаю себя такой… заброшенной, что ли?

Грейс знала, что Дастин напряженно работает, да и сама была по уши в работе. Но она не понимала, почему ей так плохо, почему она не получает удовлетворение от работы и все время пытается найти проблемы там, где их нет или, во всяком случае, не должно быть?

Когда однажды вечером зазвонил телефон, Грейс радостно бросилась к трубке, будучи уверенной, что это звонит Дастин, чтобы пригласить ее к себе.

— Дорогая! Прости, что звоню так поздно.

Это была ее мать, как всегда спутавшая разницу во времени. Дастин, где ты, почему не звонишь?

— Ничего, мама, здесь всего лишь девять часов. У тебя что-то случилось? — сдерживая раздражение, спросила Грейс.

— Нет, я просто хотела сказать, что буду в Лондоне раньше, в субботу на следующей неделе и хотела бы пообедать с тобой. Помнишь?

— Не знаю, смогу ли я…

Грейс собиралась договориться с Дастином провести вместе именно этот день. Но он будет занят скорее всего, так что почему бы не осчастливить мать и не пообедать с ней? По крайней мере, это отвлечет ее от мыслей о Дастине.

— Хорошо, мама, я приеду. Скажи только, где ты остановишься, я возьму напрокат машину и заеду за тобой.

— Я буду в доме профессора Пайна, он замечательный ученый и очень приятный человек. Когда он узнал, что я прилечу, то настоял, чтобы я остановилась в его доме. Это гораздо удобнее, чем в отеле, и он может возить меня на своей машине, куда мне нужно. Ну разве не мило с его стороны?

Мило! Грейс закатила глаза к потолку. Отец снова на гастролях, а мать летит Бог знает откуда, чтобы поработать с профессором и остановится в его доме. Она, конечно, не…

Нет, твердо сказала себе Грейс. Брак родителей, с ее точки зрения, странный и непонятный, но они живут так немало лет и ни о чем не жалеют. Грейс решила, что у нее просто разыгралась фантазия и этому профессору Пайну скорее всего за семьдесят и у него куча внуков.

Почему не звонит Дастин?

Выждав еще два дня, Грейс воспользовалась небольшим перерывом, плотно закрыла дверь офиса и набрала номер телефона Дастина.

— Кейн слушает.

— Привет, Дастин. Это Грейс.

Только не спроси, какая Грейс! — мысленно взмолилась она.

— Грейс! Как я рад слышать твой голос! Я зашиваюсь с работой, и твой звонок — единственная приятная вещь, которая случилась со мной за весь день.

У нее вырвался вдох облегчения.

— Сочувствую тебе. У тебя все в порядке?

— Да, времени только не хватает. Грейс…

Дастин хотел извиниться за то, что так долго не звонил, — Грейс почувствовала это по его тону. Ей не хотелось ставить его в неловкое положение, и она перебила:

— Извини, я тоже была по горло занята на работе. Хорошо, что мы можем понять друг друга. Я звоню сказать, что мне дали на работе оплаченный ваучер на сутки в пятизвездном отеле на побережье, что-то вроде поощрения. Я подумала, что мы могли бы поехать туда вместе и немного отвлечься от работы.

— Ты думаешь, это будет лучше, чем в кегельбане? — Чувствовалось, что Дастин улыбается.

— Определенно лучше. Ваучер для коттеджа, в которых обычно останавливаются новобрачные.

— Подожди, я взгляну на свой график. — Грейс услышала шелест бумаг. — Как насчет ближайшего выходного?

Она сверилась со своим ежедневником.

— К сожалению, не могу, буду работать. А если на неделе?

— Четверг подойдет?

— Нет, у меня девятичасовые новости. А как у тебя со вторником?

— Не получится, я ужинаю с адвокатами, которые работают по делу Джоанны Хардинг. Давай перенесем на следующий выходной, — предложил Дастин.

Это уже было не смешно.

— Не могу. — Грейс чуть не плакала. — Я договорилась с матерью пообедать в Лондоне в субботу.

— Только в субботу?

— Да. — Вдруг ее осенило. — Я пообедаю с ней и вернусь обратно в тот же день. Предлагаю поехать на побережье в воскресенье, переночевать там и вернуться утром в понедельник прямо на работу.

— Это может получиться, — сказал Дастин, обдумав ее вариант. — В любом случае в субботу я занят.

Грейс отметила воскресенье в своем календаре.

— Я позвоню и зарезервирую коттедж. — Она замолчала, не зная, что еще сказать.

«Мы не могли бы встретиться сегодня?» Слишком прямо. «Мне не хватает тебя по ночам». Слишком откровенно. А если просто: «Я скучаю по тебе»?

Но она не смогла произнести и этого. Молчание затягивалось. Наконец Дастин сказал:

— Я, пожалуй, вернусь к работе.

— Хорошо. Я тоже. Дастин, у нас с тобой всегда будет так? Планирование свиданий за несколько недель вперед, чтобы встретиться и посмотреть друг на друга?