У Иды пылали щеки, шея и уши. Горели губы, не от стыда, конечно же. А еще, вместо того, чтобы гадать и волноваться, что же там произошло в городе, пробирало на смех. Что с ней творится? Когда успела стать такой? Счастливой? Даже боязно. Состояние, будто она парит. Не в этом мире, нет. В небе совсем другого мира, где она свободна, где ее любят, где сама любит и где никогда не произойдет ничего плохого. Она точно сошла с ума, причем совершенно добровольно и осознанно позволила себе это.

  В голове снова крутилось сравнение, - что нельзя было делать раньше? Улыбаться? Да, улыбку дарят осторожно. Избранным, проверенным. А сейчас... Теперь можно все.

  Повернулась к Дену и рот сам собой растянулся до ушей.

  -А как мне теперь с Выбором быть? - уточнила, больше из банального любопытства, чем из-за опасений о будущем и своей репутации.

  -Какой еще выбор? - Ден остановился и вгляделся в счастливое, покрасневшее лицо девушки. - Думаешь, я позволю еще кого-то выбирать? - вопрос ему явно не понравился.

  -Все ясно, - сделала шаг к Дену, становясь впритык и приподнимаясь на носках. - А имя? Нужен еще какой-то ритуал? - прошептала, задевая губами колючий подбородок.

  -Тебе было мало ритуалов ночью? - Ден обхватил девушку за спину, не оставил между ними и сантиметра пространства. Потребность касаться, слиться воедино, настолько же сильная как необходимость дышать. Ида снова в плену требовательных рук и губ, и даже мысли не возникло останавливать их напор.

  Да, ей было мало одной ночи. К чему скромничать? Денис не оценит.

  - Ты же моя Ида, моя пара, с самого первого мгновения как налетела на меня в том лесу. Ясно?

  - Да.

  Ввалились в дом, дверь захлопнулась от чересчур сильного удара ногой, плед полетел на пол. Больше они не говорили.

  Обратный путь прошел до обидного быстро. Ден с каждым мгновением все больше погружался в свои мысли, хмурился и спешил.

  То, на чем вчера настоял брат, возложило на Дена огромную ответственность. Если бы отец и мать не поддержали Диму, Ден в жизни бы не согласился. Время передавать силу альфы пришло и всем известно, что перенять ее должен старший сын главы. И это было бы правильно. Дима рожден, чтобы править.

  Ден только предполагал, какие причины заставили брата принять столь поспешное и рисковое решение. Старший брат сильнее младшего, умнее, опытнее и расчетливее. Но у него нет магии. Почему Ден не правитель, если альфой он сильнее Димы? Ответ прост - ему это не нужно.

  Успокаивает лишь одно, - главой Денис стал только на время. Насколько длительное, правда, неизвестно.

  Ночью испытал даже благодарность к брату. Его нынешнее положение, сила, статус и власть, позволили обойтись без длинных церемоний, ибо слово главы клана у них с Идой уже имелось. И это было его, Дена, слово. Он в своем праве. Ида его, окончательно и бесповоротно, по всем законам, хоть и в обход традициям.

  Удивительно, что при всем, что дал ему ритуал, - в разы увеличившаяся магия огня, власть, богатство, признание и доверие отца, в конце концов, бер радовался единственому - своей паре.

  Расклад таков, что Дену придется играть, - хочет он того или нет. Если для всего остального мира оборотней война закончилась, то беры только в последние недели начали нести серьезные потери. В нападениях смолгов все яснее проглядывалось четкое намерение - загнать берсерков в угол. И как подозревал Дмитрий, как показывали доносы Клыка, здесь не обошлось без предательства кого-то из своих.

  Смешно, он Глава... Денис не так давно научился полностью подчинять свою магию, огонь, который рождался в нем и рвался наружу. Проведенный ритуал заставил полыхать эту стихию с новой, необузданной силой. Дмитрий верил, - это именно то, что нужно. Так у них хватит сил противостоять смолгам. Только так.

  -Ты уже взрослый, братик. Разберешся, - равнодушный тон и напускное спокойствие не обманули Дена. Брат и отец отдали ему мощнейшее оружие, они с ним, они верят в него. Они заодно. И их план сработает, не может быть иначе.

  Время как вода убегало сквозь пальцы. В ожидании, говорят, наоборот, минуты тянутся вечно. Неправда. Ждать в неизвестности, - это одно, но ждать и точно знать, что в любое мгновение на твою шею может обрушится занесенный мечь, - совсем другое. Именно в подобном ожидании прошли последующие день, потом бессонная ночь и еще один, наполненный отчаянием, солнечный день.

  На закате звери Шнурса, разосланные в подмогу дозорам, донесли, что смолги на пути к Каменной арке. Так назывался западный вход в город, самый близкий к лесу, самый открытый. Еще через некоторое время их заметили недалеко от южных ворот. И смолгов было много, очень много. Мясо, безмозглая, сильная, агрессивная масса. Кто сумел использовать их? Подчинить и направить по выгодному себе руслу?

  Прозвучало всего одно слово "пора" и только-только обретенный мир Иды рухнул. Мир Иды и Дена. Прежней одиночке Аде было бы нечего терять.

  После того как ушел Денис она засела в лечебнице с Яном, Эриком и Марьей. Готовили все возможное и необходимое для лечения раненых, прекрасно зная и дружно игнорируя то, что от яда смолгов лекарств не существует.

  Дина с другими девушками собрались в гостиной у камина. В ту комнату с разноцветными стеклами и мягкими диванами постепенно стекались все обитатели замка. Вернее, его женская половина. Совсем недавно здесь в ожидании праздника, самого счастливого дня в жизни, весело знакомились и сплетничали невесты. Сейчас же разговоры не складывались, рты сковывал страх. От уюта не осталось и следа, от нервной дрожи не спасал даже жар полыхающего в камине огня.

  Ханна сидела со всеми вместе, рядом с сестрой, но мысли ее были далеко. В самый последний миг они заставили ее подорваться с места и ничего никому не объясняя, нестись к ангарам. К Велиславу. Ей нужно ему сказать, пока не поздно.

  Ужом скользила между готовящимися к бою берсерками, рыскала взглядом в поиске единственного, кто, как оказалось, так ей важен и нужен. Увидела, подбежала, позволила себе одну единственную фразу, эффект от которой превзошел все ожидания. Велислав вспыльчивый малый.

  -Береги мою задницу, - негромко, но решительно.

  -Ты... - опешил Вел. - Что ты здесь делаешь?! И не думай, что идешь с нами! - Что еще он мог подумать? Слав видел, как Ханна тренируется. Среди вооруженных вояк, с любимым луком и стрелами наготове, она чувствовала себя как иные девушки дома за вышиванием.

  Ханна продолжала молча в упор смотреть. Упрямая, не собирается отступать. А до этого бера кучерявого в конце концов должно дойти.

  -Борис, Дарко! Кто ее надоумил?! - его голос звенел от сдерживаемой ярости. Вне сомнений, назови сейчас кто-нибудь в ответ на вопрос имя, Слав набросится на его обладателя.

  -Ты рехнулся совсем? - холодно осведомился мастер Дарко. - Женщины дома.

  Не сильно щадяще для гордости тех, кто были готовы сражаться наравне с мужчинами.

  Велислав вмиг остановился и посмотрел на Ханну. Гнев как рукой сняло, его заменила растерянность, долю секунды спустя отчаянная надежда, почти ликующая.

  -Серьезно? Твою?

  Ханна промолчала, только подошла впритык и кивнула.

  -Я вернусь и мы поговорим, - прошептал хрипло, наклоняясь к лицу девушки.

  Еще один уверенный кивок в ответ. - Конечно поговорим, ты, главное, задницу свою, мне обещанную, в целости и сохранности домой верни, - про себя добавила Ханна.

  -И не только поговорим, - он почти касался ее носа своим, дыхания смешивались, щекотали кожу. Движение и шум вокруг будто отдалились, перестали существовать для двоих, что неотрывно смотрели друг другу в глаза.

  Снова кивок.

  -И ты выберешь меня.

  Кивать в четвертый раз не пришлось. Велислав, никого не стесняясь, совершенно бессовестным образом сжал Ханну в своих медвежьих объятиях и накинулся на ее рот. Целовал жадно, клеймя и обещая.