Рон резко поднял голову: - О, так ты пытаешь сохранить мир? А что, ты думаешь, я делаю? Я сбился с ног, пытаясь тебе помочь, Гермиона. Я выгораживал тебя перед Гарри, Мерлин, да я столько раз принимал твою чертову сторону… но сейчас настолько очевидно, что все из рук вон плохо… А ты тут залечиваешь нам, словно мы…

- Я знаю, Рон, что ты пытался помочь…

- Да нам лишь правда нужна.

- И я рассказала… я рассказала все - ну, вы понимаете – все, что вы хотели… все, что вам нужно было услышать. Малфой в последнее время изменился, и это облегчило наше совместное сосуществование. И лишь потому, что оно изменилось, Панси решила, что между мной и им что-то есть! И именно поэтому она и избила меня…

- Как ты добралась потом сюда? – спросил Гарри, но голос звучал так взволнованно, что казался почти требовательным. – В смысле, насколько жутким было то, что она сделала? – он кивнул на нее. – Или ты уже применила маскирующие чары, чтобы скрыть?

- Будь добр, сначала осмысли то, что я уже рассказала, а потом будешь задавать другие вопросы, - вздохнула Гермиона. – Иначе мы так и будем топтаться на месте. Вы просили, хм… разъяснить, и я выполнила вашу просьбу. Так?

Гарри не хотел вникать в смысл всего этого. Потому что – да. В ее устах все прозвучало вполне правдоподобно, потому что, на первый взгляд, так оно и было, и, в принципе, подходило. А если копнуть чуть глубже? Там было полным-полно мучительных мелочей, не вписывающихся в общую картинку. Но сильнее всего - то гнетущее ощущение, предчувствие где-то внутри, подсказывающее, что все это – неправда. Не могло быть правдой. Слишком много вопросов осталось без ответов.

- Я уже, - откликнулся Гарри.

- И веришь?

- Я – нет, - тихо ответил Рон.

Она оглянулась на него: - Почему - нет?

- Потому что одно с другим не сходится.

- Ну, тогда я советую тебе тщательно поразмыслить над этим до тех пор, пока твои мозги не иссохнут в процессе, Рональд. Потому что ничего ты этим не добьешься. И мне больше нечего добавить.

- Если это все, что случилось, - начал Гарри, - тогда почему ты нам просто не рассказала раньше?

- Вы обращались со мной так, будто я не могла позаботиться о себе сама! Как будто у меня не может быть чего-то личного.

- Почему ты хочешь, чтобы это осталось только твоим личным делом?

- О, потому что нам хорошо известно чем все кончается, когда я вовлекаю в разговор Малфоя. Или когда я просто отвечаю на вопросы, касающиеся его. Я сыта по горло этим.

- Ну тогда у меня есть еще вопросы, - сказал Гарри.

- Кто бы сомневался.

- Например, о чем вы говорили прошлым вечером? Когда я прервал вас?

- Об обязанностях Префектов…

Оба парня тихо синхронно простонали.

- Что?! – ощетинилась Гермиона. – Мне жаль, что вам настолько трудно смириться с этим. Но что делать, я – Староста Девочек. Малфой – Староста Мальчиков. Мы вынуждены общаться. Мы должны. В любом случае у нас нет выбора, если мы не хотим все пустить под откос. И если до вас это не доходит…

- А как на счет той фигни, что сказала Панси?

- Мы уже проходили это, Гарри, - что, конечно же, было правдой. За исключением того, что это никогда ничего не изменит. И никогда не возможно будет понять хоть что-то из этого. – Панси ревнует потому, - на секунду она помедлила. – Ну, не знаю… может потому, что Малфой собирается бросить ее? В смысле, да вся школа в курсе их проблем. Мерлин, вся школа знает, что у Малфоя проблемы. А она только и ищет крайнего. Кого-то, кто будет бесить его настолько сильно, что…

- А что если ты ему просто нравишься? Именно в том самом смысле? – спросил Гарри.

Она удивленно уставилась на него: - На что это ты намекаешь?

- Малфой всегда получает то, что хочет, Гермиона, - заявил Рон, в той ясной и простой манере, как любил выражаться Гарри.

- А вы считаете, что я… мое происхождением ничего не меняет? – возразила она. - Потому что я искренне верю в это. Я и он? - да ни за что на свете! – и она опустила взгляд.

Что-то было в том, как она опустила взгляд, и Гарри ненавидел это. Страстно. Потому что Гермиона редко опускала взгляд; за исключением случаев, когда пыталась скрыть тот факт, что в чем-то не уверена.

- Другими словами, Малфой не причастен к случившемуся с тобой? – спросил Гарри, избавляясь от этой мысли.

- Нет.

- Пожалуйста, - мягко попросил он. – Поклянись нам в этом.

- Я клянусь, Гарри. Малфой не причастен к случившемуся со мной; и он не подстрекал к этому.

- А ты можешь быть в этом уверена?

- Ну… - и сразу же отрезала: - Да! Думаю, что могу.

- Ты так считаешь?

- О, пожалуйста, Гарри, - она вздохнула. – С меня уже хватит, ладно? Весь этот допрос, в смысле - обо всем случившемся со мной ночью. Пожалуйста, я… с меня уже довольно.

И тут он осознал, что – да! - ей досталось с лихвой. И ощутил чувство вины из-за этого. Потому что ей через столько пришлось пройти, а ему все еще нужно было знать. Ощутил ответственность за нее. Стыд - за то, что позволил этому случиться. И единственное, что он мог предпринять, чтобы это не повторилось – выяснить правду.

- Да. Хорошо. Хотя, нам все еще нужно поговорить.

- Но ты веришь мне? – спросила она. – Веришь, когда я говорю, что он не причем?

- Я верю, что ты думаешь так…