Андрей с удивлением посмотрел на товарища.

- Ах, да, - опомнился лётчик. – Оно же у нас теперь общее, - и без всякого перехода добавил: - Думаешь, он умер?

Андрей пожал совместными плечами и осторожно стёр ногой одну окружность. Ничего не произошло. Затем другую. Слизь начала медленно стекать с невидимых стенок, пока полностью не сползла на землю. Теперь друзья находились внутри красно-зелёной окружности. Они осторожно перешагнули через отвратительную линию и оказались на свободе.

Откуда-то послышалось шипение. Друзья обернулись. Чуть поодаль дымился обугленный череп Баала. Король  явно пытался что-то сказать.

- От. Не. Си, - хрипел демон. – Ту. Да.

Он пытался повернуться в сторону пагоды, но не мог.

- Сначала скажи, как нам опять раздвоиться, - велел ему Макаров.

- Ни. Как, - ответил король и хрипло закаркал. Видимо, эти звуки означали смех.

- Ах так! – Макаров разозлился.

Андрей не успел его остановить. В следующую минуту постаревший пилот  со всей силы пнул обгоревший череп. Бывшая голова монстра отлетела в сторону.

- Зачем? – возмутился студент.

- А чего он дразнится?

- Запомни, - наставительно произнёс Андрей, - не надо плохо обращаться с духами. Изгнать или куда-нибудь заточить – это пожалуйста. Но просто так мучить демона нельзя!  Этим ты можешь настроить против себя остальных духов!

- Ладно, - произнёс понятливый лётчик, - сейчас пойду, извинюсь.

С этими словами он пошёл к шипящему королю и снова пнул по дымящейся черепушке.

- Прощения просим! – крикнул он вдогонку удаляющейся голове.

Удар пилота оказался на удивление точным. Баал угодил точнёхонько в распахнутые ворота пагоды. Послышался металлический звон и гомон множества голосов. Друзья поспешили войти во внутренний дворик. Перед ними предстала следующая картина: вокруг большого медного сосуда лежала голова демона. Её со всех сторон окружала галдящая толпа человечков в треугольных шляпах.

- Чего это они? – тихо спросил Макаров.

- Не знаю, - пожал плечами студент. – Наверное, радуются избавлению.

- Оппозиция, значит, – кивнул лётчик.

Друзья подошли ближе.

- Но пасаран! – решил поприветствовать повстанцев Макаров.

Человечки в испуге прижались к земле.

- Рот фронт! – решил закрепить наметившийся прогресс лётчик.

В наступившей тишине было слышно, как шелестит ветер.

- Они что, нас боятся? – удивился Макаров.

- А ты бы не боялся? – ответил студент. – На их глазах двухголовый урод победил трёхголового. Они, наверное, думают, что теперь мы будем их кушать.

Лётчик поперхнулся.

- Я, наверное, вообще не смогу больше есть, - ответил он. – Что делать-то будем?

- Надо сунуть его, - Андрей показал на обожжённую голову, - в этот кувшин.

Макаров с удивлением посмотрел на товарища.

- Ты же сам говорил, что его нельзя мучить, - сказал он.

- Это Медный Сосуд, - пояснил студент. – В него можно заточить злого духа. Конечно, если знать как.

- А ты знаешь? – осторожно поинтересовался пилот.

- Попробуем, - пожал плечами Андрей. - В конце концов, что мы теряем?

- Что делать? – слова студента пробудили в Макарове здоровый энтузиазм.

- Надо сунуть голову внутрь этой емкости.

Сросшиеся друзья, не сговариваясь, уставились на дымящиеся останки короля. Голова Баала притихла. Она явно была напугана.

- Не. На. До, - прохрипел демон.

Слова духа послужили командой для лётчика. Пилот мгновенно развил бурную деятельность. Он взял в свои руки организацию доставки злобного черепа в медный сосуд. Макаров, как умел, стал объяснять человечкам, что именно нужно делать. Он с завидным упорством указывал мелюзге то на дымящийся череп, то на отверстие в кувшине. При этом он всё время что-то говорил, и в его речи проскальзывали китайские термины “Шао Линь” и “Джекки Чан”.

Наконец человечки закивали головами и добрая их половина, оживлённо галдя, куда-то умчалась. Вскоре карлики вернулись. Они волокли на себе лестницу.

- Смотри, какие сообразительные, - умилился Макаров. – Всё на лету схватывают!

Между тем полурослики прислонили инвентарь к кувшину. Откуда-то появился мешок, потом верёвка. Человечки натянули большущий пакет на злобно шипящую голову и завязали его тесёмкой. Они так ловко и слаженно действовали, будто всю жизнь только тем и занимались, что закатывали в бочки изуродованных демонов. Не прошло и пяти минут, как галдящая толпа взгромоздила останки Баала на вершину лестницы, а затем скинула демона внутрь сосуда. Раздался глухой звон и неразборчивое ворчание.

- Теперь надо закрыть его крышкой, - велел студент.

Макаров с помощью жестов и своего прогрессирующего китайского сумел объяснить человечкам, что именно от них требуется. Вскоре крышка заняла своё место на кувшине.

- Теперь всё? – спросил друга лётчик.

- Почти, - ответил студент. – Во всяком случае, помощники нам больше не требуются.

Пилот громко выкрикнул “Сайонара” и сделал характерный жест рукой. Дважды человечкам повторять не пришлось. Они, оживлённо стрекоча, скрылись в здании пагоды.

Друзья подошли к сосуду. Изнутри доносились стоны и шорох. Андрей поднял с земли белый камешек, похожий на кусок извести, и начертил на кувшине круг. Затем ещё один. Получилось кольцо.

- Что ты делаешь? – поинтересовался пилот.

- Рисую секретную печать Соломона, - студент старательно выводил руны внутри кольца. – С её помощью мы запечатаем Баала внутри, и он не сможет оттуда выбраться.

В середине рисунка появилось изображение треугольника. Только на месте вершины расположился маленький кружок. Фигура была разделена посредине горизонтальной линией. Сверху от неё находился знак, похожий на половину окружности, а снизу узкий прямоугольник. Как только Андрей сделал последний штрих, изнутри ёмкости раздался жуткий вой. Тут же медная поверхность сделалась прозрачной, и друзья увидели мечущегося внутри демона. Ожоги прошли, и он снова стал тройным. Три головы опять торчали из паучьего тельца. Только теперь Баал стал совсем маленьким и каким-то дымным.

Макаров показал пальцем на демона и хотел что-то сказать, но не смог. Друзья вдруг почувствовали резкую боль. Она пронизывала общее тело насквозь. Казалось, что их разрывают на части. Разрывают?! Две головы с ужасом наблюдали, как кожа на их теле начала лопаться, а сквозь раны стала сочиться кровь. Товарищи потеряли сознанье одновременно.

Глава 13.

- А ну стой! – грубый голос резанул слух.

Константин вынырнул из забытья. Голова болела, а тело казалось изломанным от сильной тряски. Шёлковый путь оказался не таким ласковым, как его название. Пустынная дорога в жаркой степи, где нет ничего дороже глотка воды, стала тяжёлым испытанием для маленького каравана. Философ взглянул наверх. Сквозь полог, накрывавший кибитку, пробивалось горячее южное солнце.

- Кто вы такие? - раздалось снаружи.

Вместо ответа послышался звон оружия – стражники, сопровождавшие послов, приготовились к схватке. В то же мгновение раздался свист и слабый удар. Чёрная стрела вонзилась в каркас повозки.

- Не советую вам браться за мечи, - выкрикнул всё тот же голос, - это может для вас плохо закончится!

 В подтверждение этих слов новая стрела вонзилась в первую, расщепив её пополам.

Михаил, сидевший возле брата, не спеша вышел из брички и поднял руку.

- Мы – из Константинополя, - ответил он. – Едем с посольством к великому кагану!

- Назовите ваши имена! - последовал новый приказ.

Константин  выглянул на улицу. Яркое солнце ослепило философа. Он пытался разглядеть говорившего, но глаза ещё не привыкли к свету.

- Меня зовут Михаил, со мной мой брат Константин.

Командир отряда спрыгнул с лошади и подошёл к путникам. Наконец, византиец смог получше рассмотреть незнакомца. Это был смуглый человек, одетый в хазарские одежды. Позади него расположился отряд вооружённых всадников. Сотник оглядел пришельцев.