Через мгновение на месте волосатого монстра сидела совершенно лысая обезьяна. Сотворив безобразие, странное оружие вернулось к своим хозяевам. Кин-Конг, жалобно скуля, стал пятиться к лесу. Но вредному духу этого было мало. Он направил на обезьяну свой меч, из которого вырвался яркий луч. Задев несчастное животное, он уменьшил его до размеров кошки. Маленькое голое создание, бывшее недавно агрессивным чудовищем, подвывая, скрылось в зарослях джунглей.

Маркиз перевёл немигающий взгляд на людей.

- Зачем вы меня потревожили? – прогремел демон.

Макаров собрался ответить, но студент дёрнул его за рукав, и тот запнулся.

- Мы хотели узнать, как сделать так, - осторожно начал Андрей, - чтобы изменился мой день рождения.

- Сложно, - прогудел дух. – Вот на дату смерти повлиять легко, – он провёл пальцем по лезвию меча. – Можно ускорить.

- И всё-таки? – побледнел студент.

- А что же вам Кимарис не ответил? – вдруг спросил Андрас. – Хотя, я и так  знаю, – совиные глаза уставились на лётчика. – Кто-то поторопился с вопросом. А вообще, если бы не этот досадный эпизод, то вы были бы сейчас заметно моложе.

Андрей взглянул на друга. Тот насупился, молча глядя в песок. Наконец, он поднял голову:

- Ну, чего смотришь? – зло бросил пилот. – Первый раз видишь?

- Хотя, конечно, если бы этого, - хитрый дух показал пальцем на Макарова, - не втянули в историю, то его бы здесь вообще не было.

- Вот именно, - согласился с демоном лётчик. – Если бы не вы с карликом, я бы давно уже сидел дома и ни в какую аварию не попал. Всё из-за вас!

- Да я-то здесь при чём?! – возмутился Андрей. – Ты сам к нам прицепился!

- Кто? Я? – Макаров сжал кулаки.

- Ну не я же? – вконец разозлился студент.

Андрас одобрительно гукнул. Судя по всему, ему была по душе разгоравшаяся ссора. Лицо лётчика покраснело, его душила обида. Он уже сделал шаг к студенту, но тут  волк под демоном рыкнул. Наверное, он предвкушал предстоящее зрелище.  Андрей взглянул на духа и поднял руку.

- Стоп! – крикнул он.

Макаров остановился.

- Что? Боишься? - со злостью прошипел он.

- Не слушай его, - вновь подзадорил пилота нечистый, - это он тебя втравил в историю.

- Это, - Андрей вытянул руку в сторону злодея, - демон раздора. – Он развернул Гоэтию. Красный цвет гримуара немного привёл в чувство лётчика. – Вспомни – мы только что читали об этом.

Кулаки  пилота разжались. Оба человека медленно повернули головы в сторону духа. Тот, как ни в чём ни бывало, смотрел на пришельцев большими глазами.

- Между прочим, стравливать между собой людей нехорошо, - решил пристыдить чудище Макаров.

- А чего вы хотели? – проухал маркиз. – Я же демон. Всё-таки жаль, что вы не подрались, - моргнул глазищами злодей.

- Так ты ничего нам не ответил, - напомнил ему студент.

Андрас тронул волчий загривок, и хищник медленно направился в сторону людей. Его пасть приоткрылась, обнажив ряд острых зубов. С клыков зверя капала слюна. Двое друзей попятились. Внезапно волк пригнулся к земле и приготовился к прыжку. Его глаза, не мигая, уставились на жертвы.

- Эй, чего это он? – осторожно спросил Макаров.

Ему никто не ответил. Лётчик  стал озираться в поисках убежища, но ничего подходящего не было. Сзади текла река, а путь к лесу преграждал демон. В тот момент, когда зверь уже собрался броситься на людей, Андрас выхватил меч и вонзил его в песок перед самой мордой хищника. Волк поднялся, обернулся к хозяину и обиженно заскулил. Из клюва духа вырвался резкий гортанный звук, похожий на команду. Глаза хищника тут же погасли, он нехотя принял обычную стойку и замер. Вдруг Андрас приподнялся на стременах и продекламировал следующее:

- Чтобы начало познать, надо к началу направить свой взор, и первозданный кошмар, один сразу в трёх, накроет туманом весь мир! Но истины отсвет блеснёт, расставив всё по местам!

 Произнеся всю эту торжественную ахинею, он снова уселся на спину волка и уставился на людей. Макаров со студентом переглянулись.

- Хорошие стихи, лично мне очень понравились, - первым нарушил молчание лётчик. – Только, как, всё-таки,  насчёт нашего вопроса?

- А это и был ответ! – почему-то выкрикнул демон.

- Как ответ? – опешил Макаров.

Но дух его уже не слышал. Он вдруг расправил крылья. Андрей опешил – они были настолько огромными, что заслонили половину всего пространства. И продолжали расти. Через мгновение они полностью окутали друзей. Собственно, это уже не было крыльями. Тягучее марево, похожее на облако, обволакивало людей. Не было больше ни земли, ни реки. Двое товарищей бессильно повисли в липкой паутине тумана, в котором не было ничего, кроме огромных совиных глаз. Они манили к себе, звали, и не было сил сопротивляться этому притяжению.

 Андрей почувствовал, как замерло дыхание, а в животе возник маленький ком. Он стал быстро двигаться вверх и, наконец, вырвался наружу. Невероятная тоска навалилась вдруг на студента. Он закрыл глаза. Казалось, что прошло лишь мгновение. Но когда он очнулся, то с удивлением обнаружил себя сидящим на деревянной скамье в небольшом зале. За трибуной расположился ворон в судейской мантии, а напротив него стояла девочка лет восьми. Казалось, они оба чего-то ждали.

 Андрею показалось, будто рядом с ним кто-то есть. Он посмотрел направо, и с облегчением вздохнул. На расстоянии вытянутой руки от него сидел Макаров. Лётчик повернул к Андрею голову, слова застряли у студента в горле – пилот стал заметно старше. По его удивлённому взгляду Андрей понял, что тоже не помолодел. Он хотел спросить у друга, как тот себя чувствует, но не успел. Послышался каркающий голос.

- Я продолжаю настаивать на том, - проскрипел ворон, - что они невиновны, потому что нет никаких тому доказательств.

- Да вы шутите! – вскочила на ноги девочка. – Они же здесь, а, значит, их вина уже доказана!

- Но присутствие преступника на суде не является свидетельством его виновности, - стояла на своём птица. – Только нахождение на месте преступления в момент преступления является важнейшей, я бы даже сказал, убийственной уликой.

- Кстати, об убийстве, - потёрла руки девочка, - как мы их казним?

- Но… - хотел возразить защитник.

- В том, что вина будет доказана, - отмахнулся ребёнок, - нет никаких сомнений. Давайте лучше поговорим о приговоре.

- С удовольствием, - каркнул ворон, - только я и здесь не согласен.

- С чем?

- С вашей обычной жестокостью.

Оба товарища находились в некотором замешательстве от происходящего вокруг них бреда. Первым из ступора вышел Макаров.

- Я дико извиняюсь, - оборвал он странную парочку, - но о чём вы тут говорите?

Ворон и девочка повернулись в его сторону.

- Вам будет предоставлено последнее слово, - бросил ребёнок. И после небольшой паузы  добавил: - Скорее всего, после казни.

- Я возражаю! – вскинулся пернатый защитник.

- Я тоже! – выкрикнул Макаров.

- Последнее слово должно предоставляться до казни, - не обращая внимания на лётчика, продолжал ворон, - или, хотя бы, во время.

- Чего “во время”!? – разозлился пилот.

- Во время отрубания, повешения или сожжения, - начала перечислять птица.

- Не спорь с ними, - одёрнул товарища студент.

- Да отстань ты! – отмахнулся пилот.

- Предлагаю, ввиду исключительности процесса, - взвизгнул ребёнок, - и в связи с опасностью, которую представляют преступники, изменить обычную процедуру и провести сначала казнь, а потом сам процесс.

- Протестую, - каркнул ворон, - без суда мы можем убить только одного. Другого – после утверждения приговора.

- Вы что, - взвился Макаров, - с ума тут все посходили?!

 - Ещё один довод в пользу обвинения, - радостно пискнула кровожадная девочка.

Андрей лихорадочно соображал, что делать. Он догадался, что весь этот театр абсурда – проделки Андраса, демона распрей, мастера устраивать раздоры. Если не прекратить этот глупый спор, то они попросту увязнут в нём. А то ещё и в самом деле их возьмут, да и приговорят. А потом приведут приговор в исполнение. Нет, надо как-то прервать этот дурацкий процесс. Неожиданно его взгляд упал на перо, лежащее на трибуне, с которой вещал ворон. Оно стояло в чернильнице возле чистого листа бумаги.