– Как мне быть? – спросил он Марину, почувствовав в ней не по годам развитую мудрость.

– Петенька оказался трудным ребенком, – вздохнула Марина. – Нам остается одно: набраться терпения и искать к нему нужный подход.

– Но Барбар обещал мне детей идеальных. Выходит, он меня обманул? – рассердился Властелин.

– И да, и нет. Нет идеальных детей. Я тоже всю жизнь считала своего Петеньку большим идеальным ребенком. И, как видите, ошиблась. Хотя сама долгое время играла в педагога. Но вы можете себя избавить от свалившихся на вас хлопот. Отпустив нас на все четыре стороны, – тонко намекнула Марина. – А то ведь и я могу испортиться нравом. У меня сейчас отвратительный переломный возраст.

– Отпустить? Добровольно? Ни в коем случае! – гневно вскричал Властелин. – Пусть хоть трудные, пусть хоть совсем невыносимые дети. Хуже, если нет никаких!

А Петенька продолжал безобразничать. Когда этот мальчуган выходил в парк, пряталось все живое и цветы поспешно закрывали свои чашечки, несмотря на яркий солнечный день. Но более всего он старался досадить Марине и наперекор ей часами трудился в лаборатории, будто искал средство для мытья посуды, а на самом деле изобретал красные таблетки-топорики, которые возвращают человеку его прежний возраст. И однажды по дороге в школу он остановил свою супругу и разжал перед ней кулак.

– И все-таки я их получил, – сказал он ехидно. – Потому что ты была против.

На его ладони лежали ярко-красные восхитительные кружочки. Таблеток было ровно четыре. Для каждого, кто проглотил белый топорик.

– Как ты посмел?! – напустилась на него Марина, с трудом скрывая восторг.

– Если ты вздумаешь подсунуть эту гадость в мой ранец или карман, я рассержусь не на шутку. Сейчас же брось их на землю и растопчи!

– Как бы не так, – заупрямился Петенька и сунул топорики в ее ученический ранец. – Все! Я их запулил в кусты, вон они полетели, – соврал он, так и не научившись врать.

Но Марина притворилась, будто поверила Петеньке, а на большой перемене в школьном буфете подбросила ему в кофе одну из красных таблеток. А вторую проглотила сама.

– Я слышал, что дети растут, но не думал, что столь быстро, – удивился Властелин, погладив на третий день Марину и Петеньку по головке. – Вот и руку не приходится низко опускать, как прежде.

– Мы – акселераты, – нашлась Марина с ответом. Они росли с каждым часом, а Петенька вдобавок начал и остепеняться, избавляясь от дурных поступков. Теперь, когда он появлялся в парке, никто не прятался по кустам, а цветы беззаботно расправляли бутоны.

– Тебе в твоем ранце не попадалось ничего такого? – будто между прочим поинтересовался Петенька в тот же вечер перед сном.

– Ты имеешь в виду эту дрянь, красные таблетки? – пренебрежительно сказала Марина.

– Ничего себе дрянь! И что ты с ними сделала? Неужели выкинула вон да еще растоптала ногой, как советовала мне? – в отчаянии вскричал Петенька.

Марина его успокоила и рассказала правду. А закончила так:

– У нас еще остались таблетки для командира и юнги. Мы должны отыскать наших друзей и спасти. Пока не поздно. Но для этого нам нужно убежать самим. К тому же, когда мы станем старше своего самозваного папочки, он придет в страшную ярость и расправится с нами без жалости и пощады.

А утром события завертелись со скоростью волчка. В разгар семейного завтрака из остывшего камина в столовую влетело помело. На нем восседала старуха, а сзади, ухватившись за ее талию, пристроился очень высокий молодой человек. Их лица были черны от печной копоти. Белыми оставались лишь зубы.

Помело описало круг по столовой.

– Тпру! Все бы тебе гарцевать! Чай, не молоденькое! Веков, поди, за сто! – прикрикнула старуха, и помело замерло перед столом, за которым завтракали Властелин и его подневольные дети.

Пассажиры помела стерли ладонями копоть со своих лиц, и супруги Александровы в молодом человеке узнали своего сына Асика. А в старухе Петенька обнаружил родную мамашу Барбара.

– Как вы сумели прорваться через мое силовое поле? Ведь в принципе такое невозможно! Оно образовано по последнему слову науки, – нахмурился Властелин, положив на стол вилку и нож.

– У меня на все ваши науки есть помело, – пренебрежительно отрезала яга.

Тут с грохотом распахнулись двери, .и в столовую ввалилась запыхавшаяся охрана.

– Ваше Властелинство! Мы за ними гонялись, а они подло влетели в трубу! – пожаловались солдаты.

– В трубу они и вылетят. Стойте и смотрите, как вершат суд, – приказал властелин своей незадачливой страже и сурово обратился к лазутчикам: – Признавайтесь: кто такие и кто послал вас?

Молодой человек по-кавалерийски лихо соскочил с помела и представился Властелину:

– Частный сыщик Ас-кольд Александров! Ищу своих детей! Девочку и мальчика двенадцати лет!.. Нет, уже, наверное, семи. Которых похитили злодеи! О, если бы вы могли представить безутешное горе несчастного отца! – воскликнул юный Асик и вдруг будто прозрел: – Да вот же они! Как я их не заметил сразу?! Здравствуйте, мои ненаглядные мама и папа! Какими вы стали большими!

– Здравствуй, наш ненаглядный сыночек! – взволнованно отозвались его родители. Марина еще и добавила от себя:

– А ты похудел! Наверно, не ешь манную кашу и совсем забыл про витамины?

После этого молодой Александров и совсем юные Александровы бросились друг к другу и сделали то, что делают в таких случаях все герои после долгой разлуки, – заключили себя в общие крепкие объятия.

– Какая душераздирающая встреча, – растроганно пробормотала яга, смахнув слезу уголком головного платка, и пояснила остолбеневшему Властелину: – А мальчик – никак, внук Петеньки Александрова, закадычного приятеля моего Барбара и рыцаря Джона. Вылитый он!

– Ничего не понимаю, – признался Властелин. – Если верить этому сыщику, он папаша и в то же время сын моих детей. Мало того, Петенька приходится себе собственным дедом!

– Ну, конечно, какие же мы ему дети, если мы старше его на двадцать лет, – рассудительно промолвила Марина.

– Погодите. Мои мысли запутались. Дайте распутать, – попросил Властелин. – Если вы старше на двадцать лет, значит, вам должно быть по сорок?

– Я, кажется, тоже вот-вот свихнусь, – призналась яга.

– А вы, бабушка, держитесь, – взмолилась Марина. – Вы нам сейчас пригодитесь.

– Так и быть, буду держаться изо всех сил, – пообещала сметливая яга и подняла глаза к потолку, точно обнаружила там нечто более загадочное по сравнению с тем, что происходило внизу, рядом с ней.

– Вы правы. Тогда нам и впрямь должно быть сорок, – подтвердила Марина, снова обращаясь к Властелину. – Но на вид нам уже по четырнадцать, хотя вчера было по восемь.

– Да, и вправду уже четырнадцать, а было восемь, – простонал Властелин, растерянно вглядываясь в ребят. – Ой, мои бедные извилины! – И он схватился за голову, пытаясь распутать мысли, которые скрутились в какой-то беспорядочный клубок. – Я в них заблудился. А-у-у!

– Бабушка, а теперь увезите нас, пока он ищет выход, – попросили все трое землян.

– Ладно, садитесь на помело. Хотя не знаю, зачем я помогаю вам, – вздохнув, согласилась яга.

Марина и Петенька пристроились позади яги, Асику не хватило свободного места, и он в последний момент ухватился за хвост взлетевшего помела. Помело описало круг под потолком и вылетело в трубу, как и предрек Властелин.

– Стой! Будем стрелять! – запоздало закричала стража, да побоялась палить в детей Властелина.

– Эх, а где мой негодный сын, спросить я и забыла, – спохватилась яга.

– Его здесь нет. Он в ателье, – сказали Петенька и Марина. – Соскучились по сыну?

Яга хотела что-то сказать, но в это время помело резко увеличило скорость и устремилось в космос.

– Дети! Сейчас же вернитесь! Вас ждут уроки! – донесся им вслед всполошенный голос Властелина.