Имп задумался. Впрочем как и я. Ситуация с прислужникам была странной до нельзя. Одно дело, когда у тебя есть свой НПЦ-питомец, управляемый компьютером, другое - реальный человек. Он, конечно, гораздо умнее. Но это, одновременно, является и слабой чертой. Там где компьютер подчиниться тебе не раздумывая, человек может начать артачиться на ровном месте.

  Еще более подозрительной была ситуация с ограничением на общение. Во-первых, это ограничение явно искусственное. Из класса моей "слепоты". И хотя, при желании, это ограничение точно так же можно обойти, но сами симптомы тревожат. Кому могло понадобиться создавать персонажа с таким серьезным увечьем?

  Еще более тревожным было требование 24 часов игры в сутки: таким могли похвастаться только суровые манчкины и... виртуальные заключенные! Нет, конечно, был вариант, что он взял "немоту", как и я свою "слепоту", чтобы подкопить очков для перерождения, но как-то слабо в это верилось.

  - Давай уточним. Ты - заключенный? - на этот раз кивок последовал с заметной паузой. - Мда. Зашибись, конечно. Мне это чем-то грозит? - ответом послужило неопределенное пожатие плечами и мах рукой в сторону арены.

  - Предлагаешь уточнить у своего друга?

  Кивок. Блин, с этими кивками он становится похож на китайского болванчика.

  Я написал:

  "Не знаю как вас там, но мне проблемы с заключенными не нужны. Это все пахнет очень плохо."

  Но, перед тем, как отправить сообщение, вспомнил, как мой собеседник избегал явных упоминаний всякой конкретики. Поэтому, немного подумав, изменил текст:

  "Не знаю как вас там, но мне ваш друг сообщил причину его круглосуточного онлайна. Это все пахнет очень плохо, а мне проблемы не нужны. Как минимум мне нужна информация, прежде чем ввязываться во все это."

  Бой на арене подходил к концу, а я получил ответ:

  "Я тоже о вас ничего не знаю. Но этим каналом связи лучше не пользоваться. Я свяжусь с вами чуть позже."

  Ну вот и поговорили... Меня кто-то тронул за плечо:

  - Чего тебе? - спросил я Рукалицо. - А! Ты про мою переписку. Ничего пока не понятно, ничего он рассказывать не хочет. Говорит, свяжется чуть позже. - Короткий кивок и имп снова уселся в свою любимую позу лотоса.

  - Ну что же, подождем. - и уже про себя я добавил. - Интересно, как он собирается со мной связываться...

  Со всем этим странным диалогом я не успел посмотреть, как проходил бой. Победитель-то вот он, химера пировала над останками суккубы. А кто, чего, как - не понятно.

  А ведущий тем временем объявил начало одной четвертой финала:

  - Ииии, у нас первый бой одной четвертой финала! И в первом же бою встречается крайне интересная пара: это никто иные, как участники финала предыдущего тура боев между 9-12 уровнями! Темная протомасса и вампирша! Домен Зен против домена Ир-Шу-Кай! Причем, далеко не факт, что результат будет тот же. - отметил ведущий. - Темная протомасса демонстрирует заметный прогресс за прошедшие сутки. Это и плюс четыре уровня и новый навык "щупальца тени"! А что же может противопоставить ей вампирша? Она еле-еле преодолела порог в 13 уровней и изучила всего один новый навык "боевой мастер - новичок"! У нас изменится фаворит? А вот и не известно! Не смотря ни на что, вампирша уже дважды стала финалисткой и всего в одном шаге от титула чемпиона темного турнира! И каждый раз она демонстрирует новую тактику. В первом туре она брала за счет своего шаманизма и использовала прирученного духа. Во втором туре она сделала ставку на грубую силу и демоническое оружие. Может, она что-то припасла этакое и для третьего тура? Давайте посмотрим! Потому что соперник у нее не простой и ей явно придется выложиться на полную! Время для козырей!

  Ведущий разглагольствовал, а я тихо про себя ругался:

  - Блин, блин, блин! Это полная ж...Самый гадский противник против которого у меня не было ничего! Даже для дубины новый лвлап еще только предстояло набивать и набивать. Была слабая надежда на то, что я к финальному бою накоплю для дубины достаточно опыта, но вот встретится с протомассой посреди турнира. Хуже не придумаешь.

  А противник уже пошел в атаку. Протомасса нырнула под землю и из песка арены то тут, то там начали появляться чернильные потоки, растущие с огромной скоростью. Они все росли и росли, постепенно оплетая пространство вокруг меня частой сетью.

  - Как мы видим, темная протомасса решила не рисковать и действовать наверняка!

  - Ааа! - ногу ожгло болью и я отскочил в сторону. Из под земли, где я стоял выстрелило еще одно щуальце, протомасса пошла в атаку!

  В отчаянии я отмахнулся дубиной и та прошла сквозь щупальце, словно того и не было. Кусок щупальца, разорванный ударом начал медленно таять. Трибуны, встретившие ревом энтузиазма первую атаку на меня, точно так же отреагировали и на мой ответный удар: оглушительными ревом.

  - Ха! Вот что значит демоническое оружие! - довольно отметил ведущий. - Похоже данный бой не будет игрой в одни ворота.

  Я не заметил, что начали скандировать раньше, но одна часть трибун начала скандировать:

  - Зен! Зен! Зен!

  А вторая часть:

  - Ир-Шу-Кай! Ир-Шу-Кай!

  И сливалось эт овсе в непередаваемую какафонию.

  А я в это время отчаянно скакал по песку арены и размахивал дубиной, пытаясь оборвать как можно больше щупалец, число которых и не думало уменьшатся.

  - Дааа, по напряженности и используемым атакам, этот бой явно выходит за рамки обычных боев для шестнадцатых уровней. Я бы сказал, что это уже уровень получения вторых, основных классов. - отметил ведущий.

  Да плевать мне на вторые классы! Мне бы хоть чуть-чуть продержаться подольше! Я же проигрываю! Не смотря на все мои усилия щупальца оставляли все больше и больше ран на моем теле, а лечить их я не рисковал. У меня уже была истрачена половина запаса крови и я потерял баф "кровавой истерии", дававшийся за максимальный запас крови. А ведь это далеко не лишние бонусы к силе ловкости и выносливости, которые пригодились бы мне в следующих боях.

  - Ааа, блин! - еще одно щупальце ощутимо ударило меня в спину. - Меня прямо сейчас убивают, а я тут об экономии думаю! Восстановление!

  Запас крови упал еще на пару десятков пунктов а я почувствовал облегчение!

  - А вот и демонстрация феноменальной живучести вампиров!

  Сквозь зубы я выругался:

  - Иди ты!

  У меня была одна единственная идея, что можно было попробовать, чтобы хотя бы не в чистую проиграть. Я бросился к тому месту, где темная протомасса ушла под землю и активировал свою связку:

  - Сокрушение!

  Дубина с оглушительной силой ударила в песок. Да так, что арена под ногами ощутимо вздрогнула, а песок поднялся на пару метров вверх.

  Шарах! Прямо по ногам ударила молния и меня отбросило в сторону.

  Шарах! Шарах! Молнии пронзили мое тело еще пару раз.

  Вуммм! Взметнулся огромный столб песка, а я увидел, как ко мне одновременно со всех сторон устремились щупальца.

  - Аааа! - закружил я дубину. Надо было создать еще одну связку - на круговую оборону. Глядишь и натренировался бы вертушку крутить.

  Не помогло. Одно из щупалец подобралось к моей ноге и обвило ее да так, что из-за вспышки боли я упал на землю.

  Шарах! Шарах! Продолжали бить вокруг меня молнии, а я завыл от отчаяниия и даже не сразу сообразил, что не смотря на поднимаемые тучи песка, по мне они почем-то не бьют.

  - Посмотрите ка! А ведь вампирша не сдается! Она все еще сопротивляется!

  - Поговорим? - возник странный шепот в голове.

  - Кто? Кто ты? - мгновенная догадка тут же расставила все по местам. -Так это ты тот самый друг, который претендовал на приз в турнире! И тут я влез.