-Татьяна, - пристыдила Наташа, - подождала бы до свадьбы. Стыдно перед людьми.

-Не у всех вода течет, как у вас с Андреем. Никогда на шею ему не кинешься, не обнимитесь, - насмеялась над ней Татьяна. - Удивляюсь я, как это вы до свадьбы поцеловаться сподобились.

Наташа ночью разрыдалась.

-Наташенька, Наташенька, - повторял над плачущей женой Андрей.

-Что? - спросила с тоской.

-Ничего. Спи, Наташа.

Свадьба была шумная. Одним днем дело на закончилось. Праздновали неделю. Музыкантов зазывали. Плясали. Наташа смотрела на "молодых" и радовалась. Но уже устала от веселья. Андрей, похоже, тоже. Но не запретишь же Татьянке. Всего раз в жизни бывает такое "событие", как называл свадьбу Павел.

Они втроем в доме находились. Наташа с мужем и свекровь где-то у себя. Молодежь укатила гулять куда-то.

"Очи черные," - донеслось с улицы. Голос, до боли знакомый.

Наташа иголкой палец уколола. Но не заметила. Бросила вышивку и как на крыльях полетела во двор. Распахнула двери улыбаясь. Все забыла. Все.

И осеклась. Пел незнакомый цыган. Татьянка с Павлом пригласили цыган, что табором стояли за Кондратиевкой. Опять затевалась музыка и танцы. Наташа осела по косяку на крыльцо. Андрей, оказывается, вышел за ней. А! Все равно.

Он сел рядом. Смотрели на чужое счастье.

-Хоть бы забеременеть, - сказала Наташа ночью.

-Зачем? - ей показалось или Андрей, и правда, спросил.

Андрей загрустил. Это потому, что Павел увез с собою Татьяну, думала Наташа. Церковь почти достроили. Павлу предложили "хорошее дело", Татьянка увязалась за ним мир смотреть. Своим домом они собирались осесть, как денег подкопят. Без Татьянки стало грустно.

-Наташа, я поехал на заработки, - сообщил в конце осени Андрей.

Сидел за столом и головы на нее не поднял.

-Зачем? - удивилась Наташка.

-Поиздержался с Татьяниной свадьбой.

Она плечами пожала, решил, так решил, ему виднее.

Собрала в дорогу.

-Наташа, - он перед прощаньем посмотрел так, как будто спросить что-то хотел.

Не спросил, попросил:

-Не обижай без меня маму и Татьяну.

-Да ты что такое говоришь.

-Я знаю, ты, Наташа, хорошая. Даже если со мной что-нибудь случится, ты их не обидишь.

-Да что ты такое говоришь, - только и повторила Наташа.

-Будь счастлива, - он повернулся.

-Андрей!

Он обернулся, с этим своим вопросом немым. Ну что он спросить-то хочет?

-Давай я тебя благословлю, - Наташа перекрестила, сказала:

-С Богом!

Он кивнул и ушел.

Один раз она встретила Колюню.

-Скучаешь? - спросил вкрадчиво.

-Нет, - и пошла.

Он, наверно, выглядел как-то болезно или просто по-другому. Потому что "Очи черные" в ней отдельно жили от этого вот Колюни. Она глаза закрывала, он был другой. Без усмешки. Любимый образ. Но без усмешки.

Церковь освятили. За Андреем оставили место в приходском совете. Куда же без Андрея Ивановича. Когда он вернется? Наташа не знала. Деньги присылал.

Бабушка слегла. Наташа ее проведывала.

-Где Андрей?

-На заработках.

-А где на заработках?

-Я не знаю.

-Жена и не знаешь, куда муж поехал? - бабушка слабая совсем была, но тут уж постаралась крикнуть.

Перед самым Рождеством приехали Татьяна с Павлом. Дома праздник справлять. В новой церкви.

-Когда Андрей приедет?

-Я не знаю.

Она, наверное, осунулась, потому что Татьяна ее обняла и с жалостью по голове погладила.

Бабушка умирала. Наташа зашла проститься. Сидела у кровати, слезы глотала. Бабушка металась.

-Наталия, это ты? - схватила она Наташу за руку. - Едь быстрее, проси у него прощения. Скажи, бабушка просит прощение.

-За что? - как в тумане спросила Наташа, недоумевая.

-За тебя, за Наташу.

-У кого?

"Неужели у Колюни", - удивилась Наташа про себя.

-У Андрея, - прохрипела бабушка. - Едь скорее, а то поздно будет.

Заплаканная Наташа шла домой. Жалко бабушку. Она хоть и ругалась часто, но добрая была.

-Померла бабка?

Наташа вздрогнула, так ее оклик напугал.

-Колюня?!

-Ничего, Наташка! Теперь мы заживем! Скоро! - он ее за плечи обнял и встряхнул немножко.

-Колюня, милый, не подходи ко мне, - отстранилась Наташа.

-Точно, - согласился Колюня, лихорадочно блестя глазами, - рано еще. Чтоб люди чего не сказали. Это ты хорошо придумала. Не надо нам разговоров.

Наташа посмотрела на него, как на умалишенного.

Татьяна встретила ее зареванная.

-Да скажи же ты, наконец, Наташе, - возмутился Павел на жену.

-Андрей... - она заплакала.

-Что случилось? - Наташе казалось, что сегодняшний день ей приснился.

Что происходит?

Вместо Татьяны ответил Павел:

-Его в шахте засыпало. Я не знаю подробностей. Андрей Иванович зачем-то на шахту нанялся работать. Сообщили только, что он при смерти.

Наташа села и засмеялась. Татьяна испуганно смотрела на нее. Когда Наташа захлебываться начала от смеха, Павел догадался что с ней истерика и брызнул в лицо водой.

Она вскочила и начала собираться. Где это находится? Ага. Доберусь. Сала шматок? Взяла. Что еще надо? Деньги, конечно же. Нет, не надо со мной ехать! Ничего не забыла?

-Ты куда? Под Рождество? - вышла свекровь. - Андрей, наверно, скоро приедет.

-Он не приедет, - не выдержала Татьяна и зарыдала.

-Он заболел, - обняла свекровь Наташа и бросила строгий взгляд на Татьяну. - Ничего страшного. Я его привезу.

Наташа взяла грех на душу - не осталась на бабушкины похороны. Бабушка сама ей велела спешить. Простит.

Отпевать бабушку должны были в новой церкви. Вот ведь как жизнь поворачивает. Они все смеялись, кто там венчаться будет, а первая треба вышла - отпевание. Бабушкино...

Сочельник Наташа провела в дороге. Так случилось, что и в храм Божий ночью попала. Поняла, что в праздник никто ее не повезет, зашла согреться и подождать попутчиков.

Пения не слышала. Твердила про себя: "Господи, только бы живой, Господи, только бы живой. Любого выхожу, абы живой".

Больше всего ее почему-то печалило, что не поцеловала Андрея на прощание. Она его окликнула, он обернулся, она перекрестила и не поцеловала. Слезы душили Наташу.

Служба шла к концу. Молодые супруги с младенцем засобирались домой. Наташа попросилась к ним в сани. До поселка они ее не довезли. Свернули раньше.

-Не могу помочь, - кивнул на задремавшую жену муж, - ребенок маленький, утомились. Но тут недалеко. Прямая дорога. Вот он, Рудыч.

Наташа поблагодарила и быстро зашагала в сторону темного терикона. Светало.

"Только бы живой, только бы живой".

В больничном бараке не смотря на раннее утро и праздничный день сидел заспанный фельдшер.

-Андрей Иванович? А его тут уже нет.

Пол зашатался под ногами, а в голове зашумело. Наташа не сразу поняла, что ей еще говорят.

-У нас завал произошел. Андрей Иванович в другую смену работал. Вызвался людей откапывать и простыл - в шахте жарко, а на поверхности мороз. Вроде и не серьезно, а все никак не выздоровеет. Как бы не помер.

"Андрея не засыпало!"

-Где он? - выдохнула.

-Он угол в пятом доме снимает. Отправили его туда. У нас места нету.

Наташа бегом побежала искать пятый дом.

-Андрей Иванович, к тебе жена приехала, - отдернула занавеску хозяйка.

Одни глаза на осунувшемся лице. Исхудал. Зарос бородою.

И голос изменился. Не рокотал.

-Наташа?

Наташа проглотила комок в горле.

-Сегодня Рождество? - спросил слабо.

Наташа кивнула, прошептала:

-Рождество, Андрюша.

-Ничего, - сказал он, - я тебя освобожу. Уже скоро уйду.

Наташа скинула котомку, опустилась на колени у его топчана:

-Куда это ты собрался, Андрей Иванович?

-Помирать, - спокойно ответил.

-Не отпущу! - она обхватила руками его голову, прижала к груди, к мокрому от снега тулупу. - Я тебя больше никуда не отпущу, Андрюша.