– Как же Иванка Рождество любил, – сказала она вечером.

«Я тоже раньше любила», – Марфутка пыталась отыскать внутри искорку, а находила только безысходную тоску.

Обняла старуху:

– Конечно, любил. Он такое дитя был. Самый его праздник. Может, потому его Господь и забрал к себе в Рождество.

Обе заплакали.

– Что мы теперь делать будем? – спросила старуха. – Как жить? Как я буду жить без своего дитятки?

– Уйдем, мама, в монастырь? – отозвалась Марфутка.

Старуха кивнула и закачалась в беззвучном плаче:

– Иванка такой добрый, беззащитный. Ангел просто. Все говорили, лучше б он умер, зачем мучается, а мы со стариком решили – грех так и думать, это и есть нам ангел, от Бога данный. Иванка. Больше всех моих детей любила. Ласковый какой. Он все понимал, только сказать не всегда мог. Сыночек мой.

– Вот как хорошо, – утешала ее Марфутка, – такая у вас радость в жизни была. Сыночек. Не у всякого случается.

Старуха с утра собралась и уехала, не сказав ни слова. Марфутка боялась ее отпускать, слабую после болезни и похорон. Однако расспрашивать и останавливать больше боялась: такое горе. Сама знает, что ей сейчас лучше, то и делает.

– Ведьма пожаловала, – встретил старуху Василь.

– Пьяный? – презрительно сощурилась она.

– Тверезый как стеклышко. Да тебе-то какая разница?

– Иванка помер.

Она видела, как у него сначала лицо согрелось состраданием, потом исказилось гримасой боли.

– Женился? – поинтересовалась.

– После Крещения собираемся. Уже все готово, – хмуро ответил. Подскочил: – Сбегу. И ее увезу.

– Все бы тебе сбегать. Сиди уже. Пойду с отцом говорить.

Василь покачал головой с сомнением.

– Ничего, – хмыкнула старуха, – твой до денег жадный. С таким приданым, какое Марфутке дам, договоримся.

– К тебе тут посватались, – вошла в дом и сразу же сообщила старуха.

Марфутка решила, что от горя старуха помутилась разумом.

– Вон, не выдержал, примчался, за дверью стоит. Заходи уже.

Василь смущенно мял шапку.

– Мама, вы куда собираетесь? – испуганно спросила Марфутка.

– Тут все твое. А я – в монастырь.

– Мама, как же я без вас? Останьтесь. – Марфутка дернула Василя: – И ты проси.

Он бухнулся на колени.

– Ладно, – сказала старуха, – дождусь внука, а там – посмотрим.