- Самая красивая у нас Наташа, - глядя куда-то себе под ноги, Любаша слегка нахмурилась, - и об этом знают все.

- Я не видел никакой Наташи… - Егор был уже слегка навеселе, отчего говорил восторженно, - Я весь концерт смотрел только на тебя! А потом ко мне подошёл один очень серьёзный человек, и, лишь поэтому, я немного задержался. Ну, прости…

Ей пришлось снова отправиться в раздевалку, чтобы надеть вечернее платье, которое она взяла с собой… Но теперь она возвращалась туда с удовольствием.

Сдав её сумку и пальто в гардероб, Егор шутливо выгнул руку «кренделем», – уцепившись за него, Любаша почувствовала неожиданное волнение и, перед тем, как перешагнуть порог банкетного зала, глубоко и шумно вздохнула.

Столик, за которым Егор сидел со своими коллегами, на момент, когда он привёл к нему Любу, был пуст – коллеги весело танцевали, и это обстоятельство её обрадовало. Она чувствовала сильное смущение оттого, что попала в чужое, как ей показалось, общество. Но, выпив с Егором шампанского и оглядевшись, она немного успокоилась. Люди вокруг оказались самыми обыкновенными, празднично одетыми и в заметно приподнятом настроении. Среди них были и совсем молодые, ровесники самой Любы, и люди среднего и более старшего возраста.

Когда, после второго танца подряд, к столу вернулись коллеги Егора, Люба уже почти освоилась.

- Познакомься, это – Катя, - Егор показал на молодую, лет тридцати – тридцати двух, женщину, с белокурыми, уложенными в красивую причёску, волосами и пронзительными серыми глазами, одетую в тёмно-синее, переливающееся платье, затем кивнул на её спутника – мужчину лет тридцати трёх – тридцати четырёх, в светлом костюме, светловолосого, голубоглазого и довольно смазливого, - это – Андрей, а это, - повернув голову, он положил руку на плечо Любаше, - Люба.

- Та самая загадочная Люба… - улыбаясь, Андрей пристально уставился ей в глаза.

- Почему загадочная? – Люба перевела взгляд с него на Егора.

- Потому, что появилась самым загадочным образом, - Андрей решил сам всё объяснить, - Егор явился один, место за столиком пустое… Спрашиваем – кто?.. Говорит, скоро сами всё увидите.

- Как в сказке… - Катя чуть насмешливо улыбнулась, - про лягушонку в коробчонке…

- Это у Егора-то коробчонка? – Андрей шутливо возмутился словам Кати, - От такой коробчонки и я бы не отказался, впрочем, как и от такой девушки…

- Нужно было соглашаться вовремя, - Егор выставил вперёд указательный палец, - сам когда-то не захотел на мою разъездную должность, вот теперь и кусай локти в офисе!

- Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, - рассмеялся Андрей и снова обернулся к Любаше, - а почему так поздно приехали? Концерт пропустили…

- Я?! – от выпитого шампанского Люба совсем развеселилась, - Я ничего не пропустила! Это вы меня не разглядели!

- Где?!

- На сцене! – выпалив это, Люба тут же покосилась на Егора. Она вдруг испугалась, что разговор о её участии в концерте будет не в тему, но Егор выглядел вполне довольным.

- А ты что, не заметил, что Люба пела? – разливая виски, он поднял взгляд на своего коллегу.

- М-м-мм… - выпятив губы, Андрей недоумённо покачал головой, - Любу не заметил… Певица была блондинкой, это я помню точно. А Люба…

- А Люба стояла на заднем плане, - Катя перебила его всё с той же насмешливой улыбкой, - просто она была в другом платье.

- Серьёзно?! Как же так я просмотрел… - снова выпятив губы, Андрей пожал плечами, потом взял предложенный Егором стакан, - Н-ну, тогда с меня тост!

Любаше понравилось внимание, которое обращали на неё мужчины, и уже к концу вечера, под действием всё того же шампанского, она болтала без умолку и с Егором, и с Андреем, нарочно игнорируя соседку по столику, то и дело вставляющую какие-нибудь ехидные реплики в её адрес. Ей было очень хорошо, ещё лучше, чем тогда, в гостинице, когда они вдвоём с Егором напились и уснули в его номере. Тогда, после всего, что с ней произошло, она просто расслабилась под действием алкоголя.

Сегодняшняя же радость была не беспочвенной и не вспыхнувшей спонтанно. Теперь она имела под собой все основания, ведь в жизни Любы, действительно, произошли серьёзные перемены: она уехала в большой город, поступила в популярный коллектив, теперь она – настоящая певица… И, наконец, у неё есть такой мужчина, как Егор. Да, она не испытывает к нему пылких чувств… Но рядом с ним ей спокойно. И он её, кажется, любит…

И этот праздничный вечер в ресторане, и новое платье… и ещё подарки, на которые он намекал все эти дни… Всё это было так приятно и здорово. Прошёл всего лишь месяц, но её жизнь так изменилась…

Всё-таки она – молодец, что решилась тогда уехать. Решилась, несмотря ни на что.

Жаль, что она так и не помирилась с матерью. После их отъезда Егор ещё раз был в её городке. Он предлагал посетить её родителей, но Люба была против. Она боялась, что мать спросит его о женитьбе и, услышав отрицательный ответ, наговорит ему гадостей и лишний раз проклянёт её саму.

Мать… Да, она очень зла на неё, Любашу. Она даже не звонит ей, как прежде и не читает нравоучений… Но от Веры Люба знает, что Тамара Васильевна почти ежедневно справляется у старшей дочери о ней… И Вера неизменно отвечает, что у Любы всё хорошо.

Ничего. Они ещё помирятся. Обязательно помирятся.

Однажды Люба приедет в родной городок… Она приедет с… Егором. А почему бы нет? Они приедут на его крутом внедорожнике… И пусть вся её задрипанная гостиница прильнёт к окнам! Пусть все увидят, как она теперь живёт!

Хотя… нет! Она приедет туда с концертом! Да! Это будет лучше! Она уговорит Наташу, что им обязательно нужно дать концерт в своём родном городке!

Да она завтра же скажет ей об этом!..

Нет!.. Всё будет даже круче! Она поедет на концерт вместе с Егором, на его крутом автомобиле!

Любаша взяла из его рук очередной бокал шампанского.

Егор… Всё же он – классный… Рядом с ним она даже не чувствует этих пятнадцати лет разницы в возрасте…

Жаль, что она не может его полюбить.

Он, и правда, классный. Вон как смотрит на него эта Катя… Поди, сама хотела его закадрить, да не вышло! Потому, что он влюбился в неё, в Любу!

- Ты позволишь пригласить твою даму? – голос Андрея, обращавшегося к Егору, вывел Любашу из мечтательного состояния.

- А это ты у неё сам спроси, - снова потянувшись за бутылкой, Егор загадочно улыбнулся. Люба заметила, что пил он помалу, но всё чаще и чаще поднимая стакан с виски, так, что его опьянение становилось всё заметнее.

- Разрешите пригласить на танец, - тоже довольно нетрезвый, Андрей театрально расшаркался перед Любашей.

- Разрешаю! – шампанское придало ей новых сил, и Люба не менее театрально подала мужчине свою кисть.

- Может, и ты меня пригласишь? - как только Любаша и Андрей вышли из-за стола, Катя пытливо взглянула на Егора.

- Приглашаю! – находясь в весёлом расположении духа, тот охотно кивнул и поднялся с места.

Танцуя с Андреем, Люба невольно прислушивалась к песне, которую исполняли ресторанные музыканты, занявшие сцену после коллектива Морозовой.

- А мы пели лучше, правда? – сквозь грохот музыки крикнула она на ухо своему партнёру.

- Ну, конечно… - она почувствовала, как он сильнее сжимает руки за её спиной – так, что ей было трудно вздохнуть.

- Не надо меня так прижимать… - невольно вдыхая запах дорогого мужского парфюма, Люба попыталась отодвинуть от себя Андрея, но безуспешно – его руки, как клещи, сдавливали её тело. Оглянувшись, она увидела, как Егор танцует с Катей, и невольно сделала небольшой шаг в их сторону.