- В этом ты, конечно, права. Но, если у тебя, действительно, есть талант, рано или поздно тебя заметят, пусть и в провинциальном городке.

- У нас?! – Люба вытаращила удивлённые глаза, - Да кто у нас заметит-то?! Если только хозяин какого-нибудь ресторана…

- А, что, ресторан это же неплохо. Творчества там, правда, мало, но школа хорошая. Самые крутые музыканты вышли именно из ресторанов. Плюс – заработок. Кстати, моя одноклассница по музыкалке поёт в «Руси», может, видела? Катя Малышева… уже не первый год поёт.

- Ну, вот ещё… - Любаша хмыкнула, представив, как она стоит за микрофоном перед жующей публикой, а сидящий за одним из столиков Даня что-то насмешливо говорит о ней своей очередной спутнице…

- И я пела в ресторане, правда, недолго. И на праздниках выступала, и даже на дому. Если ты в душе артист, какая разница, где приходится петь, в зрительном зале или в ресторане?

- Но там никто не оценит! Одни пьяные рожи…

- Ты работаешь или учишься?

- Работаю…

- Кем?

- Горничной в гостинице, - Люба произнесла эти слова нехотя, как бы стесняясь.

- Вот видишь. Ты убираешь за клиентами. А в ресторане ты могла бы для них петь. Это уже совсем другой статус… Глядишь, кто-нибудь и заметил бы.

- Всё равно… это не сцена.

- Кому – как. У нас в «патруле» клавишник – Женя Журавлёв. Музыкант от Бога… При чём, за плечами только музыкальная школа по классу бас-гитары, но он на клавишах такое вытворяет, что ни одному знаменитому виртуозу не снилось. Серьёзно, - Наташа кивнула в подтверждение своих слов, - И голос замечательный. Так вот он много лет отработал в ресторане, пока Дима не пригласил его к нам.

- Нет… это всё не то… не то… - Люба отрицательно качала головой, - У меня другая цель. Мне нужен успех!

- Люба… - Наталья говорила осторожно, боясь обидеть свою собеседницу, - Послушай меня. Можно всю жизнь стремиться к призрачной цели… Отдать в жертву всё, что у тебя есть… пройти мимо настоящего счастья… В результате добиться успеха, но остаться несчастным человеком… А можно даже и успеха не добиться. Ты не обижайся, что я так с тобой говорю. Просто, я знаю, что говорю. Можно провести годы в погоне за славой… а потом убедиться, что это бесцельно потраченное время, и за это время упущены многие возможности другого толка. Тебе сейчас может показаться, что я читаю обыкновенную нотацию… Но я говорю тебе правду. Добиться успеха не просто сложно. Это очень сложно.

- Но ведь ты… вы… ты же добилась?.. Значит, всё-таки, можно?..

- Можно, - улыбнувшись, Наташа охотно кивнула, - в общем, можно. Только я открою тебе один секрет… Я никогда не стремилась к успеху. Я даже не собиралась петь профессионально. Я училась в университете на режиссёра…

- Режиссёра?..

- Режиссёра театрализованных представлений, - уточнила Наталья, - нет, я пела, конечно… Но без претензий на карьеру певицы. Просто у меня так сложились обстоятельства. Я пришла к сцене без борьбы, и только благодаря Диме. Я думаю, что судьба сама решает за нас… и, если она где-то сопротивляется, то бороться не стоит. Значит, так тому и быть.

- А я не хочу так… - Любаша упрямо смотрела исподлобья впереди себя, - Свою судьбу я хочу устраивать сама…

Договорить она не успела… Услышав за дверью шаги, девушка вопросительно посмотрела на Морозову.

- Это Максим… - выглянув в коридор, Наталья снова повернулась к Любе, - Закончили просмотр, жюристы разъезжаются.

- Он сейчас уедет?! – понимая, что завтра будет новая суматоха, и другого такого шанса поговорить с московским продюсером один на один у неё уже не будет никогда, Люба кинулась к дверям.

- Наверное… - Наташа едва успела пропустить её вперёд.

…Она, конечно, не очень надеялась на положительный результат этого разговора… В считанные секунды преодолев разделяющие их метры коридора, Люба у дверей догнала председателя жюри – он шёл так быстро, что его редкие длинные волосы, как на ветру, «полоскались» внутри откинутого назад капюшона красной зимней куртки.

- Подождите!.. – забежав вперёд, Любаша тут же невольно попятилась – мужчина и не думал сбавлять шаг, - Подождите!..

- Слушаю… - он всё же остановился, скользнув по ней равнодушным взглядом.

- Я… я очень хорошо пою!.. Правда!.. – от волнения Люба забыла все слова, которые собиралась сказать продюсеру, - У меня драматическое меццо-сопрано!..

- Поздравляю, - на его лице застыло выражение вселенского терпения, - у вас всё?

- Нет!.. – она с мольбой смотрела в его серые, какие-то безразличные глаза, - Прослушайте меня… Пожалуйста!..

- Вот… - уже на ходу он достал из кармана визитку и протянул её Любе, - Там адрес… присылай плюсовку.

- Спасибо… - Люба оторопело смотрела на маленький картонный прямоугольник, - Только…

Она хотела сказать, что у неё нет плюсовки… но, подняв голову, увидела лишь захлопывающуюся входную дверь. Бежать на улицу, чтобы ещё раз нарваться на этот равнодушный взгляд, уже не захотелось.

«А Наталья говорила, что он нормальный и весёлый… Все они такие!..»

Люба ещё раз растерянно посмотрела на визитку: «Платов Максим Вениаминович. Композитор. Продюсер. Москва…»

- Ну, что? – Наташа поджидала её у дверей аппаратной, куда она зашла к мужу.

- Сказал, чтобы присылала плюсовку… - подбородок предательски дрожал, глаза наполнились слезами, и Любаша едва сдерживалась, чтобы окончательно не разреветься.

- И чего ты плачешь?.. – Наталья взяла Любу за плечи, - Сказал – пришли… Мало ли… Вдруг повезёт?..

- Да где же я её возьму?.. – она всё же не сдержалась; слёзы градом покатились по щекам, - Кто же мне её запишет?!

- Разве у вас негде записать? Была же студия звукозаписи… Я помню!

- Она и есть… - Люба размазывала слёзы по щекам, - Только там такие цены… мне за полгода не заработа-а-а-ть!..

…Вечером, попав в квартиру Морозовых, Люба почувствовала сильную усталость, которая после принятого душа показалась ей просто жуткой… Она даже была готова отказаться от ужина, чтобы поскорее лечь в постель, которую Наталья постелила ей в гостиной, но та буквально затащила Любашу в кухню.

- Ты не стесняйся, - Наташа ставила на стол тарелки, - у нас постоянно кто-нибудь гостит, это уже традиция. Вот только Серёжку не можем никак зазвать. Сколько раз приезжал сюда по работе, и ни разу к нам не пришёл!

Поужинав, Люба окончательно поняла, что ни на какие разговоры её сегодня уже не хватит. Последнее, что она запомнила перед тем, как лечь, наконец, в постель, это дети – мальчик лет четырёх, и девочка, которой было чуть больше года, которых Наталья привела от живущих по соседству родителей Дмитрия… Оба ребёнка были беловолосыми, как и сама Наташа, и голубоглазыми, как Дима… Только мальчик был копией отца, а девочка – матери. Они вместе с мамой пришли пожелать Любаше спокойной ночи.

- Это – Валерик, - Наташа наклонилась и поцеловала сына в белую пушистую макушку, потом подхватила на руки дочь, - А это Анечка… она появилась на свет только благодаря Серёжкиной маме… и самому Серёжке!

- Как это?.. – несмотря на желание немедленно закрыть глаза и провалиться в долгожданный сон, Люба насторожилась.

- Да нет… - рассмеялась Наташа, - Ты не так поняла… Просто после рождения Валерика я заболела, и вряд ли могла бы иметь детей, если бы тётя Оля не прислала мне лечебную траву. Я её пила, и вот результат… - расцеловав в обе щёчки, Наталья ещё крепче прижала к себе девочку.

- А Серёга?.. Он тут при чём?..

- А он мне эту траву как раз и привёз. Вернее, он привёз её Диме, потому, что я была в больнице… Вот такая история. Тётя Оля – настоящая волшебница. Её травы делают чудеса…