Попадавшиеся ему на этот раз комментарии неизвестного читателя трактата «О деяниях демонов» носили все больше издевательский характер.

Возле одного из описаний демонов стояло:

«Никогда не появляется в таком виде. Любит являться с глобусом в руках, сидя верхом на павлине».

Ниже тот же автор приписал тонким языительным почерком:

«Далее по тексту – просто галлюцинации».

Некоторые из демонов, как говорит Библия, представляют собой падших ангелов.

Это отец Николай помнил твердо. И в некоторых местах сочинения стояло:

«Этот демон расчитывает вернуться к престолу Святой Славы через шесть тысяч лет».

На что ядовитый комментатор неизменно дописывал:

«Ну, это он так думает».

Так что оставалось непонятным, что красные чернила хотели развенчать – то ли писания Пселла, то ли надежды демонов.

Стемнело – солнце ухнуло куда-то за монастырь. Отец Николай немного помялся перед темным дверным проемом, а потом включил электричество в келье:

– Если демон существует, то появится и при свете…

Рассказы Пселла о боящихся света демонических сущностях, обитающих в темноте, вспоминать не хотелось, но монах имел в виду именно их, когда включал свет.

Зажегши, кроме электричества, множество свечей, и запалив благовония (не ладан, а специальный составленный из множеств ингридиентов порошок), отец Николай встал в центр круга перед аналоем, взял в правую руку меч, а в левую посох, и принялся читать:

«Именем Отца, именем Сына, именем Святого духа»… формула была длинная. В ней припоминались стихи из Ветхого и Нового Заветов, обязующие демона повиноваться, имена ангелов… Потом следовали совсем уж непонятные слова – сначала на древнееврейском, а затем и вовсе на неведомых языках (просто наборы букв, что ли? Или слова какого-то демонского языка?) Формула уже подошла к концу, но ничего так и не произошло, если не считать того, что отец Николай вспотел от напряжения.

«Ну, и что теперь делать?» – подумал он, но тут же заметил в конце формулы приписку все теми же красными чернилами:

«Должно сработать. Повторять до тех пор, пока не увидишь демона.»

«До утра сидеть здесь не буду», – твердо решил монах.

«Прочитаю еще несколько раз, не получится – закрою лавочку, мне еще к заутреней вставать.»

После второго повтора отец Николай обнаружил себя мокрым от пота, как мышь.

«Утомился, видно, за сегодняшний день. Или жарче в комнате стало?»

От странного запаха благовоний кружилась голова, рука на посохе затекла, но монах пошел на третий (последний на сегодня, это он решил твердо) круг.

«От имени…» «…вызываю тебя, демон Андрас!» при этих словах отец Николай пристукнул посохом по полу у устремил свой взгляд на маленький круг, где должен был появиться демон. Тут перед глазами у него поплыли клочья темноты, странный горячий дух прошел по комнате, так что даже многие свечи погасли (но электрическая лампочка, великое изобретение человечества, осталась на месте)…

Когда тьма в глазах монаха рассеялась, перямо перед его лицом оказалась черная собачья морда. Чуть не теряя сознание он перевел взгляд повыше.

Собака (точнее, черный волк) парила в воздухе, а на его спине сидело сияющее существо с крыльями и дурацкой птичьей головой.

– Я здесь, – сказал демон Андрас хриплым голосом.

Отец Николай почувствовал страшную слабость в ногах. Если бы не епископский посох, которым он упирался в пол, монах повалился бы на пол – и, чего доброго, оказался вне круга.

– Ты вызывал меня, – прокаркал демон.

Отец Николай только и смог, что кивнуть головой. Он хотел ущипнуть себя, чтобы проверить, не пригрезился ли ему демон в кошмарном сне, да обе руки были заняты – одна мечом, другая посохом.

Наконец монах спросил:

– Что значат слова, будто ты способен убить самого Иисуса Христа и апостолов?

Белоснежно-белые крылья за спиной Андраса развернулись, а сам он пригнулся к спине волка и вытянул птичью голову – так, что абсолютно черные глаза демона оказались напротив глаз монаха.

– Ты видел когда-нибудь свиток Торы? – неожиданно спросил Андрас низким хриплым голосом.

– Да, – чуть слышно ответил отец Николай.

– А видел большую букву «бет» в слове «берешит» – «В начале»?

Отец Николай, естественно, видел, но сейчас у него в голове все перемешалось от страха. Монах никак не мог решить для себя: то ли все происходящее с ним – галлюцинация от усталости и вдыхания дыма странных благовоний, то ли он в действительноси разговаривает с демоном.

– В-видел, – наконец выдавил из себя он. Странные чувства испытывал сейчас монах – с одной стороны, весь подрясник и белье под ним были мокры от пота, а с другой стороны, тело покрылось гусиной кожей. Демон же продолжал экзамен:

– А не обратил внимания, что букву «бет» украшает коронка из четырех зубцов?

Отец Николай отрицательно помотал головой. Андрас (его морда не изменилась, но в голосе появились довольные модуляции) повел беседу дальше:

– И тем более ты не знаешь, что это значит?

– Нет, не знаю, – признался монах.

– Ваш мир существует уже пятый раз! – торжествующе прокаркал демон. – Бог создает мир, вместе со мною в потенции. Если мне удается проявиться в этом мире, я беру в плен душу Мессии. Тогда Бог разрушает мир – и все начинается заново.

Уже четыре раза мир был разрушен из-за того, что душа Месии указалась в моих руках. Это зашифровано в четырех зубцах над буквою «бет». А Иисуса убить невозможно, это ты прав. Потому что он давно мертв! Ты вызвал меня – значит, опять я победил!

От потрясения у отца Николая помутилось в голове.

– Почему, почему?! – простонал он.

– Это такая игра, – ответил демон Андрас, пришпорил волка и исчез – сразу во все стороны.

Отец Николай без чувств повалился на пол.

Когда он очнулся, солнце уже вовсе светило во двор монастыря. С трудом монах встал и осмотрелся. По всей келье были раскиданы свечи, аналой со страшной книгой валялся на полу, а рядом с ним – меч и посох.

«Наверное, мне стало плохо во время церемонии», – подумал отец Николай, с трудом вставая. – «Вот я и упал в обморок.

Сейчас все уберу, и больше никаких демонов призывать не буду, а отправлюсь-ка к епископу – пускай переводит меня в другой монастырь, жизнь отшельника не по мне.»

Монах уже начал было припоминать, что ведро с водой он оставил вчера на галлерее, а рядом с ним сушится хорошо отжатая тряпка (колдовской круг с пола кельи требовалось смыть тотчас же)… Как вдруг опять ноги его подкосились. На беленой стене сверху донизу змеился росчерк демонической печати. И подпись (чтобы ни у кого не оставалось сомнений, кто здесь побывал сегодня ночью), почему-то прописными греческими буквами: «АНДРАС»

Бегом отец Николай принес с балкона ведро и тряпку и принялся стирать жуткую подпись (убрать до конца ее так и не удалось, только черная тушь размазалась по всей стене). Потом он чисто вымыл пол, вернул раку и посох в реликварий, меч отнес в свою келью, завернул в старый подрясник и кинул под кровать. Все это время мысли мешались у него в голове:

«Как же это так? Значит, ночью действительно здесь был демон? И этот мир существует уже не первый раз?»

Постепенно – параллельно с тем, как он наводил порядок в оскверненной келье – он начал наводить порядок у себя в голове.

Вчера демон рассказал ему такую вещь:

Каждый раз, когда Бог творит мир, он творит и демонов вместе с ним. Но в изначальном творении существует и душа грядущего Избавителя! Весь мир существует только для того, чтобы пришел Мессия. Но если демон Андрас с помощью своих уловок берет душу Мессии в плен, то Творение теряет смысл, и игра начинается сначала.

Отец Николай напряженно думал, а с тряпки в его руке вода черными каплями капала в ведро.

«Но ведь не зря дьявола называют отцом лжи! Демон Андрас появился в нашем мире еще прошлой ночью – а мир до сих пор не разрушен! Может быть, все увиденное было просто дьявольским наваждением, и страшный маркиз на черном волке вернулся в ад, смутив мою душу?.. Или для того, чтобы взять в плен душу Мессии, Андрасу требуется какое-то время… А значит у Господа нашего тоже есть время, чтобы сделать ответный ход».